Yliopiston psykologian laitoksella tehdyssä puolivuotistutkimuksessa havaittiin, että lapsuuden ja nuoruuden epäsuotuisat kokemukset sen sijaan, että ne ”koventaisivat” yksilöitä, merkitsivät sitä, että nämä ihmiset olivat alttiita harhaanjohtamiselle.
Tutkimuksessa analysoitiin 60 osallistujan tuloksia, jotka viittaavat siihen, että tällaiset ihmiset saattavat olla esimerkiksi poliisikuulusteluissa alttiimpia vihjailulle tai median tai mainoskampanjoiden vaikutuksille.
Tutkimuksessa todettiin, että vaikka joistakin ihmisistä voi tosiaan tulla ”kovapäisempiä” vastoinkäymisten kautta, suurin osa luottaa vähemmän omaan arvostelukykyynsä.
Leicesterin yliopiston tohtorikoulutettava Kim Drake teki tutkimuksen yhdessä psykologian laitoksen professori Ray Bullin ja tohtori Julian Boonin kanssa. Kim sanoi: ”Ihmiset, jotka ovat kokeneet epäsuotuisan lapsuuden ja nuoruuden, uskovat todennäköisemmin sellaista tietoa, joka ei ole totta – lyhyesti sanottuna he ovat alttiimpia vaikutuksille ja heitä johdetaan helposti harhaan, mikä voi puolestaan vaikuttaa heidän tuleviin elämänvalintoihinsa; he saattavat alistua helpommin vertaisryhmän painostukseen.”
Tutkittuihin ”epäsuotuisiin elämänkokemuksiin” kuuluivat mm. vakavat henkilökohtaiset sairaudet/vammat, keskenmeno (mies- ja naisnäkökulmasta), vaikeudet työssä (irtisanominen/lomauttaminen), koulukiusaaminen, rikoksen uhriksi joutuminen (ryöstö, seksuaalinen väkivalta), vanhempien avioero ja perheenjäsenen kuolema.
70 prosenttia ihmisten välisestä vaihtelusta suggestiivisuudessa voidaan selittää heidän kokemiensa negatiivisten elämäntapahtumien erilaisilla tasoilla, todettiin tutkimuksessa.
”Huomasimme myös, että tapa, jolla ihmiset selviytyvät vastoinkäymisistä, vaikutti heidän psykologiseen profiiliinsa”, Kim sanoi.
”Suurin osa ihmisistä saattaa oppia toistuvan vastoinkäymisille altistumisen kautta epäluottamusta omaan arvostelukykyynsä; henkilö saattaa uskoa jonkin asian olevan totta, mutta kun hän esimerkiksi lukee sanomalehdestä jotain, joka on ristiriidassa hänen mielipiteensä kanssa, tai kun hän puhuu jonkun kanssa, jolla on erilainen näkemys, hän omaksuu todennäköisemmin tuon toisen henkilön näkemyksen.
”Tämä johtuu siitä, että henkilö on saattanut oppia epäluuloisesti suhtautumaan omiin tekoihinsa, arvostelukykyynsä ja päätöksiinsä johtuen siitä, että useimmiten hänen tekojensa on koettu aiheuttavan kielteisiä seurauksia.”.
”Toinen esimerkki on ihmissuhteissa. Naiset, samoin kuin miehetkin, voivat joutua ”aivopestyiksi” ja päätyä muuttamaan persoonallisuuttaan, näkemyksiään ja uskomuksiaan ja joissain ääritapauksissa jopa omaksumaan näkemyksiään ja käsityksiään maailmasta ja tuntemaan itsensä epäpäteväksi (kumppaninsa silmissä).”
Kim lisäsi, että on jo näyttöä siitä, että negatiivisten elämänvaikutusten voimakkuuden/tiheyden ja haavoittuvuuden asteen välillä on yhteys. Vastoinkäymisten kokeminen voi vaikuttaa henkilön ajattelutapaan – hän voi alkaa uskoa, että ”hän ei ole hyvä” tai että ”mikään, mitä hän tekee, ei ole koskaan tarpeeksi hyvää”.
Sen sijaan tulokset viittaavat myös siihen, että varhaisilla myönteisillä elämäntapahtumilla voi olla suojaava vaikutus myöhempien vastoinkäymisten vaikutuksiin: ”Jos myönteiset elämäntapahtumat edeltävät kielteisiä elämäntapahtumia, yksilöt voivat olla joustavampia, jolloin myöhemmät kielteiset tapahtumat eivät vaikuta psykologisesti niin pahasti. Ongelmia voi kuitenkin syntyä, jos tilanne on päinvastainen: jos epäsuotuisat elämäntapahtumat edeltävät myönteisiä tapahtumia, yksilöt voivat sen seurauksena olla herkempiä suggestioille ja harhaanjohtavalle tiedolle. Tulevissa tutkimuksissa tätä on kuitenkin vielä tutkittava. Koettujen elämäntapahtumien järjestyksellä näyttää kuitenkin olevan merkitystä.”
Tutkimuksessa todettiin, että vanhempien rooli on tärkeä, joten kasvatus – näyttämällä vanhemmille toimivia tapoja käsitellä lapsiaan, mikä tarkoittaa sitä, että lapset näkevät myönteisiä roolimalleja ja oppivat ”terveellisiä” taitoja tai tapoja käsitellä stressiä/negatiivisia elämäntapahtumia – voi auttaa viljelemään lapsessa tai nuoressa myönteistä ajattelutapaa, joka säilyy heidän mukanaan läpi elämän.
Kim sanoi: ”Vanhemmat ovat esikuvia lapsilleen ja näyttävät lapsille, miten selviytyä stressistä – jos vanhemmat suhtautuvat asiallisesti negatiivisiin tapahtumiin ja ovat ”iloisia”, lapset saattavat jäljitellä sitä. Päinvastoin, vanhemmat, jotka selviytyvät stressistä/negatiivisista tapahtumista stressaantuneemmalla tavalla (raivoavat, näyttelevät, juovat, ilmaisevat pessimististä maailmankatsomusta), tämä voi vuorostaan siirtää tämän käyttäytymistavan lapsiinsa.”
Tämän tutkimuksen alkuperäinen sovellus oli poliisikuulusteluympäristö, ja sen seuraukset olivat, että ihmiset, jotka ovat kokeneet paljon vastoinkäymisiä elämässään, voivat olla alttiimpia väärille tunnustuksille, koska he ovat erittäin helposti johdateltavissa, mikä mahdollisesti johtaa suurempaan mahdollisuuteen tulla väärin tuomituiksi.
”Suggestiivisuuden käsite ulottuu kuitenkin kauas oikeuspsykologian ulkopuolelle. Ihmiset saattavat huomata, että tiedotusvälineet ja televisiomainokset vaikuttavat heihin helpommin, ja sen seurauksena he saattavat tehdä elämässään valintoja, joita he eivät muuten tekisi, esimerkiksi jättää lapsensa rokottamatta”, sanoi Kim.
Kimin työ esitellään jatkotutkintotutkimuksen festivaalilla tiistaina 13. kesäkuuta Leicesterin yliopiston Charles Wilson -rakennuksessa (University of Leicester).