Onko keksitty mitään suurempaa ajan ja energian tuhlausta kuin maratonin juokseminen? Minä pyydän ystävää.
Tämä ystävä treenaa pian New Yorkin maratonille, ja hän juoksee sitä 20 viikon ajan. Kun hän on suorittanut kaikki treenit, jäähytellyt vammojaan ja valmistellut kehoaan brutaalia rataa varten, hän on valmis saavuttamaan tavoitteen, jolla ei sinänsä ole mitään merkitystä ja josta ei ole hyötyä kenellekään. Kuten puoli miljoonaa muuta tässä maassa joka vuosi, hänkin on tehnyt vähintään 100 tuntia (ja ehkä enemmänkin) palkatonta osa-aikatyötä, jotta hän voisi ylittää satakunta vuotta sitten asetetun mielivaltaisen matkan miellyttääkseen mielivaltaista valtaa. Kaksikymmentäkuusi mailia ja 385 jaardia: Windsorin linnan kuninkaallisen lastentarhan ikkunan ja Shepherd’s Bushin kuninkaallisen aition välinen etäisyys.
Monet ihmiset hurraavat hänelle, mutta sanon tämän nyt, jotta kukaan ei joudu pettymään: Minä en tule olemaan noiden hurraavien ihmisten joukossa, koska nuo ihmiset ovat hulluja.
Jotkut lukevat tämän #slatepitchiksi ja sanovat, että tämä on vain keino trollata klikkauksia, ikään kuin juoksijoiden kutsuminen hölmöiksi olisi sama kuin sanoisi, että piirakka on yliarvostettua tai että tähtikuviot ovat syvältä. Mutta logiikka menee päinvastoin: Ne ovat juoksijoita, jotka ovat menneet vastavirtaan; ne ovat juoksijoita, jotka ovat yrittäneet tehdä omituisesta näkökulmastaan hyveen; ne ovat juoksijoita, jotka vaativat huomiota kaikesta ajasta, jonka he käyttävät arvottomaan liikkumiseen; ne ovat juoksijoita, jotka trollaavat meitä kaikkia muita. Maratonin täytyy olla kaikkien aikojen suurin #slatepitch.
Argumentti maratonia vastaan – ja sen puolesta, että ihmiset tekisivät jotain parempaa ajallaan – on niin ilmeinen, että sille ei todellakaan tarvitsisi antaa ääntä. Oikeudenmukaisessa ja tervejärkisessä maailmassa todistustaakka lankeaisi toisinpäin, kaikille niille hulluille, jotka kuluttavat niin paljon vaivaa tähän riskialttiiseen ja hedelmättömään harrastukseen. Arviolta noin 550 000 amerikkalaista juoksee sellaisen tänä vuonna ja harjoittelee jopa viitenä tai kuutena päivänä viikossa viiden tai kuuden kuukauden ajan. Se tarkoittaa, että he ovat uhranneet noin 100 miljoonaa tuntia tähän maalaisjärjen vastaiseen juoksuun. Toisin sanoen he ovat käyttäneet siihen 11 000 vuotta ja 150 ihmiselämää.
Ajatelkaa, mitä kaikkea muuta voisimme saada aikaan noilla koulutukseen käytetyillä tunneilla. Puoli miljoonaa amerikkalaista osaisi vähän arabiaa. Puoli miljoonaa amerikkalaista voisi oppia tietokoneohjelmointia, ehkä tarpeeksi hyvin aloittaakseen uuden uran. Puoli miljoonaa amerikkalaista voisi omistautua auttamaan soppakeittiöissä, vahvistamaan patoja, opettelemaan ulkoa sonetteja tai pelaamaan Google Image Labeleria. Puoli miljoonaa amerikkalaista voisi tehdä jotain todella hyödyllistä itselleen, naapureilleen tai koko maalle.
Sen sijaan he juoksevat ja juoksevat ja juoksevat, ja sitten he juoksevat vielä lisää.
Miksi he juoksevat? Minulla ei ole aavistustakaan.
Toivottavasti kyse ei ole siitä, että ihmiset juoksevat maratoneja parantaakseen terveyttään. Kaikki todisteet menevät päinvastoin: Valmistautuminen 26 mailin juoksuun hajottaa kehoa. ”Käytä juoksemattomat päivät lepoon ja palautumiseen”, neuvoo eräs treenisivusto. ”Jäähdytä kaikki kipupisteet, erityisesti polvet tai sääret (yleisimmät), neljä kertaa päivässä. … Vammat tulevat usein yllättäen ilman varoitusta.” Tuo kuulostaa pikemminkin itsensä väärinkäytöltä kuin itsensä parantamiselta.
Maratonjuoksun haittavaikutuksista on nyt todellakin kertynyt laaja, huolestuttava kirjallisuus. Tutkimusten mukaan jopa yksi kahdestatoista osallistujasta päätyy hakemaan lääkärin apua kisan aikana. (Kuuman sään tapahtumissa juoksijat voivat päätyä ”putoamaan kuin kärpäset”.) Jopa neljä viidesosaa ilmoittaa kärsivänsä ruoansulatuskanavan ongelmista, kuten turvotuksesta, kouristuksista, oksentelusta, ripulista ja ulosteinkontinenssista radan aikana. Jotkut juoksijat kärsivät verenmyrkytyksestä. Toiset joutuvat kärsimään ihotautien räjähdyksestä: kipeät nännit (jopa yksi kuudesta kärsii kisapäivänä), hiertymät (toinen yksi kuudesta), rakkulat (yksi kolmesta) ja hölkkävarpaat (yksi 40:stä). Kun otetaan huomioon kaikki riskit, ei ole mikään ihme, että jotkut maratonin järjestäjät ovat pyytäneet lääkäreitä osallistumaan kilpailuun, jotta he voivat nopeasti hoitaa romahtaneita juoksijoita.
Kun tutkijat tarkastelevat kaikkia vammoja, joita kertyy harjoittelun aikana – eikä vain itse maratonpäivänä – he löytävät vielä suuremman hälytyksen aiheen. Eräässä tutkimuksessa tarkasteltiin 255 osallistujaa pidennettyyn, 32 viikkoa kestäneeseen maratonharjoitteluohjelmaan ja havaittiin, että 90 heistä – eli 35 prosenttia – koki ”ylirasitusvammoja”. (Yleisimpiä harjoitusvaivoja ovat muun muassa polven etuosan kipu, akillesjänteen tulehdus, sääriluuvaivat ja rasitusmurtumat.) Toinen tutkimusryhmä tutki 725 miestä, jotka osallistuivat Rotterdamin maratonille vuonna 2005, ja havaitsi, että yli puolet heistä oli saanut juoksuvamman vuoden aikana. Niistä, jotka saivat uuden vamman kilpailua edeltävän kuukauden aikana, neljäsosa kärsi jossakin määrin vielä kolme kuukautta myöhemmin.
Kuolemantapauksia sattuu maratonin aikana, mutta onneksi ne ovat hyvin, hyvin harvinaisia. Useimpien juoksijoiden vaivat ovat tilapäisiä; toisaalta taas useimmilla juoksijoilla ei ole mitään hyötyjä punnittavaksi näitä vaatimattomia kustannuksia vastaan. Vaikka he eivät pilaisikaan polviaan, vääntäisi nilkkojaan tai löisi varpaitaan harjoittelun aikana, heidän viikoittainen harrastuksensa ei juurikaan edistä heidän terveyttään. Maratoonarit eivät pääsääntöisesti laihdu, ja vaikka aerobinen liikunta voi olla hyväksi sydämelle, valtava määrä aerobista liikuntaa tuottaa parhaimmillaankin heikentyviä tuloksia.
Urheilu ei ole pelkästään vaarallista, se on yltiöpäistä. Pelkästään New Yorkin maratonille osallistuminen maksaa yli 250 dollaria ja mahdollisuus hiertää nännejä 50 000 muun ihmisen rinnalla. Samaan aikaan ihmiskunnan vanhin liikuntamuoto on synnyttänyt miljardien dollarien arvoisen jalkineteollisuuden. Jopa ponnistelut lajin pelkistämiseksi perusasioihin ovat sulautuneet tähän markkinointiin, niin että nyt on olemassa joukko korkeahintaisia tuotteita, jotka tunnetaan epätodennäköisesti nimellä ”paljasjalkajuoksukengät”.
Minusta tuntuu, että maratoonarit pitävät itseään sisukkaina ja motivoituneina tyyppeinä, jotka mieluummin harjoittelevat ja tekevät asioita kuin istuvat ja katselevat videoita Facebookissa. He tosiaan usein noteeraavat suorituksensa tosiasian (voisimme ajatella tätä ”keulimiseksi”) sosiaalisessa mediassa. Heille 26 mailin juoksemisen tavoittelulla ei ehkä ole niinkään tekemistä minkään toiminnallisen palkkion kanssa kuin pelkästään sen kanssa, että on ylipäätään käynyt läpi harjoittelun. Kyse on tahdon harjoittamisesta, ei tarkoituksesta; maratoonari pitää saavutusta omana hyveenään – kuten Everestille kiipeämistä, koska se on siellä.
On kuvaavaa, että tämä monomania palkitaan – joka ikinen kerta, hurraavilla ihmisjoukoilla ja Facebook-tykkäyksillä – vaikka sillä ei ole sisältöä. (Ainakin Everestiltä on näköala!) Luulen, että itse muoto kiihottaa meitä: Olemme niin nälkäisiä keinojen perään, joilla voimme osoittaa itsekuria ja säädellä aikaamme, että mikä tahansa tavoite kelpaa, jopa niinkin typerä kuin maraton. Tämä vain kiinnittää huomiota hukkaan heitettyyn tilaisuuteen: Jos haluamme juhlia sitä, että valmistaudumme johonkin vaikeaan tavoitteeseen – jos olemme valmiita omistautumaan vähintään sadaksi tunniksi järjestelmälliselle harjoittelulle – meidän pitäisi pyrkiä johonkin parempaan. Sen sijaan, että käytämme kaiken tuon ajan vain sen vuoksi, että olemme viettäneet sen, pyrkikäämme tavoitteeseen, jolla on jokin merkitys itsessään.
Tämä on tällä viikolla Slate-lehdessä esitellyn anti-maratonin henki. Toivomme, että saamme takaisin aatteen kovasta työstä, jotta maratonien juoksemiseen kuluva energia voidaan käyttää parempaan ja kestävämpään käyttöön. Lue koko juttu (ja valitse sitten projekti ja lähde mukaan!) täältä.