Los artefactos vikingos salen a la superficie con frecuencia en Noruega y otras partes de Escandinavia, pero lo que ha aparecido recientemente después de estar enterrado durante miles de años es lo más cerca que cualquier mortal estará del Valhalla.
Mientras se levantaban del suelo los restos de un asentamiento vikingo de la Edad de Hierro en un yacimiento arqueológico en la granja de Ose, en Ørsta (Noruega), se encontraron las partes supervivientes de un magnífico templo pagano o «casa de dios» entre casas largas y otros restos de la vida vikinga. Se trata de un hallazgo especialmente emocionante porque no se han conservado muchos de estos edificios en Escandinavia. El arqueólogo Søren Diinhoff, del Museo de la Universidad de Bergen, uno de los responsables de la excavación, nunca había visto uno de estos templos en semejante estado de conservación.
«Hemos descubierto la casa de dios con la forma más perfecta de todos los hallazgos realizados hasta ahora; no conozco ningún otro edificio escandinavo en el que la construcción de la casa sea tan clara como aquí», dijo a SYFY WIRE. «Creo que nuestro edificio es fundamental para documentar y verificar esta arquitectura tan especial. Otra observación importante es que la actividad religiosa centralizada en esta zona puede remontarse a la Edad de Hierro Media, alrededor del 4-500 d.C.»
Había una pieza que faltaba y que podría haber revelado aún más. El suelo del edificio hacía tiempo que había sido arado, lo que significa que cualquier objeto de madera o metal que se hubiera colocado allí -como figuras de dioses u otras ofrendas- se habría disuelto. Intacto, habría tenido este aspecto. Hay otras cosas que esta estructura puede revelar sobre la religión nórdica cuando se elimina la pesada propaganda cristiana. Las creencias y los rituales del pueblo que hoy conocemos como los vikingos no son muy conocidos, a pesar de las leyendas que han persistido lo suficiente como para que Neil Gaiman humanizara a Odín, el Padre de Todo, en American Gods, y Marvel creara una serie legendaria de cómics y películas sobre Thor.
El templo y los hallazgos generales en el yacimiento de Ose también nos hablan de la sociedad vikinga durante la última Edad de Hierro. Las casas largas en las que vivía la mayoría de la gente datan supuestamente del 400 o 500 al 1200 d.C. Se cree que las familias más importantes de la sociedad, que dirigían las granjas más destacadas (más bien señoríos) del asentamiento, también dirigían la casa del dios. Diinhoff cree que la excavación apoya la forma en que los arqueólogos creen que los vikingos estaban organizados y dirigían sus sociedades.
«Edificios como éste demuestran que, aunque el culto nórdico no fuera una religión unificada sistemáticamente, había una unidad en ciertos edificios de culto de alto nivel. Quienes construyeron estas casas se esforzaron en construirlas con un diseño muy específico. Haciendo esto se expresaba un entendimiento común escandinavo del poder ideológico», dijo Diinhoff.
Si los humanos también eran sacrificados en tales casas-dioses sigue siendo un tema de debate que comenzó cuando el erudito alemán Adam de Bremen viajó a Dinamarca en 1070. En su obra Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, en la que documentó al pueblo nórdico y sus costumbres, también escribió sobre los sacrificios humanos que tenían lugar cada nueve años en el templo pagano de Uppsala, Suecia. Se cree que la casa-dios de Uppsala fue uno de los epicentros del antiguo culto nórdico. Hay un episodio de Vikingos que recrea un festival en Uppsala. Incluso el grupo de metal vikingo Rebellion se hace eco de una peregrinación al lugar sagrado para realizar una ofrenda al Padre Todopoderoso y al Dios del Trueno antes de la batalla en su canción Sweden, con la letra «To Uppsala/Odin and Thor».
Aún así, se cree que el trabajo de Adán de Bremen está sesgado porque era cristiano, y se sabe que los primeros cristianos consideraban erróneamente a los paganos como brutales e incivilizados.
«Los sacrificios humanos en la época vikinga han sido un tema candente durante años», dijo Diinhoff. «Todo lo que se escribió en la época cristiana sobre la religión nórdica debe leerse de forma crítica. El relato de Adán probablemente se construyó para contar lo horribles y primitivos que eran los paganos».
Algo de lo que escribió Adán de Bremen sí llama la atención, independientemente de si realmente fue testigo de los sacrificios humanos. El nueve es el número sagrado que más se repite en la mitología nórdica. Algunos arqueólogos creen que tiene su origen en que los 27 días del calendario lunar son un múltiplo de nueve. Yggdrasil, el fresno del que se rumorea que Odín se sacrificó, sostenía nueve mundos en sus ramas. También hay rumores de fiestas de sacrificio que duraban nueve días y que incluían nueve sacrificios. Otro grupo de metal vikingo, Bathory, habla de esto en su canción Vinterblot (que literalmente significa un sacrificio de sangre en invierno), refiriéndose a los sacrificios como «nueve por nueve», colgados de un fresno. Entre ellos hay humanos.
«Hay algunos hallazgos en la época vikinga que pueden mostrar sacrificios humanos», dijo Diinhoff. «En unas pocas tumbas el difunto parece haber sido seguido por una persona sacrificada -muy probablemente un esclavo- y los hallazgos de cráneos humanos pueden interpretarse de la misma manera. Sin embargo, en el edificio de culto, lo que encontramos son huesos humanos. Si se llevaron a cabo sacrificios humanos, habrían sido poco frecuentes. Los sacrificios en los templos no exigían sacrificios humanos, sólo ofrendas de animales»
Se desconoce si los sacrificios humanos representados en los vikingos o escondidos en las letras de las canciones son sombras reales de la historia o rumores sensacionalistas. Es poco probable que la práctica fuera común. Incluso la canción de Bathory habla de un ritual fuera de las fiestas habituales del solsticio que se celebraba como súplica a los dioses para poner fin a un invierno especialmente duro. Los principales festivales religiosos del año se celebraban durante el solsticio de verano y de invierno, al igual que los rituales que se cree que tienen lugar en Stonehenge. Cualquier sacrificio humano debía significar que era una época desesperada. Para muchas otras culturas antiguas, ofrecer a uno de los suyos solía ser una última súplica a los dioses en tiempos de sequía o hambruna u otros desastres inevitables.
El legado de los vikingos realmente ha demostrado ser inmortal. Sin embargo, el repentino sacrificio voluntario de un guerrero en lugar de un siervo en ese episodio de los vikingos probablemente no sea más que una floritura del drama.