En «Lost Girls» de Netflix, Mari Gilbert (interpretada por Amy Ryan) es una luchadora. No sólo se dedica a encontrar la verdad sobre la desaparición y muerte de su hija Shannan en Long Island, sino que defiende ferozmente a su hija de la gente que desestima su caso.
En la vida real, la propia Mari sufrió un final trágico y prematuro: asesinada por otra hija que sufría una enfermedad mental.
Shannan, aspirante a cantante, utilizaba Craigslist para solicitar trabajo sexual cuando desapareció en 2010 mientras visitaba a un cliente en Long Island. Antes de desaparecer, hizo una llamada de pánico al 911 en la que supuestamente gritó «¡Intentan matarme!», según PIX11.
Mientras la policía la buscaba, los investigadores encontraron los restos de cuatro mujeres en zonas de maleza a lo largo de la playa de Gilgo. En el transcurso de los meses siguientes, se descubrieron aún más cuerpos, elevando el número total a 10 personas. Los restos de Shannan no estaban entre los descubiertos inicialmente y no se localizarían hasta un año y medio después de su desaparición.
La policía cree que los 10 homicidios están relacionados y sospecha que pueden ser obra de uno o varios asesinos en serie. Pero aún no han determinado si Shannan fue asesinada. La policía ha teorizado previamente que Shannan podría haber sido víctima de un ahogamiento accidental, según la NBC de Nueva York. El Departamento de Policía del Condado de Suffolk dijo a Oxygen.com que un médico forense ha dictaminado que la causa de la muerte de Shannan no es concluyente.
Varias de las víctimas eran trabajadoras del sexo como Shannan. En la película, la policía habla de las víctimas de forma degradante e indiferente, pero el carácter rudo de Mari no lo acepta; se enfrenta a los agentes de policía y defiende a su hija y a otras víctimas mientras ella y las demás familias forman una especie de hermandad.
Robert Kolker, autor de «Lost Girls: Un misterio americano sin resolver», que sirvió de base para la película, dijo a Oxygen.com que la verdadera Mari «era una persona naturalmente combativa».
Esta audacia terminó siendo beneficiosa, ya que Kolker dijo que Mari estaba dispuesta a interrogar a la policía de una manera que otros familiares de las víctimas temían hacer.
«Ella fue la primera entre ellos en ser realmente ruidosa sobre el estigma que afectaba al trabajo de la policía», dijo.
A otras familias les preocupaba que si hablaban, alienarían a la policía y potencialmente comprometerían la investigación, explicó Kolker. Pero Mari «hizo más difícil que la policía minimizara lo que estaba ocurriendo y obligó a todos los que tenían autoridad allí a ser más receptivos y a dejar claro que seguían trabajando», dijo el autor a Oxygen.com.
Melissa Cann, la hermana de Maureen Brainard-Barnes, que fue una de las primeras víctimas encontradas durante la búsqueda de Shannan, calificó a Mari de «muy motivada»
«No sólo se preocupaba por Shannan, sino también por las demás víctimas, incluida Maureen», dijo Cann. «También se preocupaba por nosotros y por lo que estábamos pasando»
La película también muestra a Mari luchando con la culpa por haber puesto a Shannan en una casa de acogida cuando era una niña. Shannan había crecido en su mayor parte en el sistema de asistencia social y había tenido una educación inestable, según la revista Rolling Stone y el abogado de la familia, John Ray.
De hecho, en contraste con la representación de Mari en la película como una incansable defensora de Shannan, Ray cuestionó lo involucrada que estaba realmente.
«Es casi como decir que ella fue incidental en la investigación», dijo a Oxygen.com. «No era una cruzada».
Cann también dijo a Oxygen.com que el retrato que hace la película de Mari como «en primera línea» no era cierto al cien por cien. Dijo que Mari contribuyó, pero señaló que «todas las familias» se unieron para abogar por las víctimas.
«Todos nos formamos y nos acercamos unos a otros y queríamos conocernos y apoyarnos porque, en última instancia, éramos este tipo de hermandad que no se hablaba porque realmente no se podía hablar de este caso con otras personas», dijo.
Ray reconoció que Mari sí fue a buscar a Shannan tras su desaparición, pero subrayó que, en su opinión, fueron las hermanas de Shannan «las que realmente dedicaron tiempo y dedicación» a encontrar y defender a su hermana.
Sin embargo, fue Mari quien contrató a Ray alrededor de la época en que se encontraron los restos de Shannan y juntas acusaron a la policía en 2011 de manejar mal el caso y pidieron que el FBI se hiciera cargo de la investigación, según informó entonces el New York Daily News.
Ray denunció la corrupción policial en múltiples entrevistas con Oxygen.com. El Departamento de Policía del Condado de Suffolk dijo a Oxygen.com que «no comentan las acciones de administraciones anteriores.»
Además, Mari y Ray presentaron una demanda civil contra el doctor Peter Hackett, que vivía en el barrio donde desapareció Shannan. Llamó a la casa de Mari tras la desaparición de Shannan, alegando que «dirigía un hogar para niñas descarriadas y que Shannan estaba bajo su cuidado», dijo Ray a Vice en 2016.
Hackett negó inicialmente haber hecho la llamada, pero más tarde lo admitió después de que los registros telefónicos confirmaran que las llamadas tuvieron lugar. Negó haber interactuado con Shannan la noche en que murió, o haberle proporcionado algún tratamiento médico. La policía ha dicho que no considera a Hackett sospechoso ni de la muerte de Shannan ni de los asesinatos que se han atribuido al asesino en serie de Long Island, según The Long Island Press.
Kolker dijo a Oxygen.com que Mari utilizó la demanda civil contra Hackett «para conseguir que la gente declarara y obtuviera respuestas y abogara por una segunda autopsia» con el objetivo de conseguir que la muerte de Shannan se reclasificara como homicidio.
Un informe privado de la autopsia, escrito por Michael Baden – un ex jefe médico forense de la ciudad de Nueva York que se ha convertido en un patólogo forense de alto perfil en alquiler – no encontró drogas en el sistema de Shannan. Baden también afirmó que a Shannan le faltaban la laringe y «dos cuernos mayores» del hioides.
«Esas estructuras, la laringe y el hueso hioides, suelen fracturarse durante el estrangulamiento manual homicida», decía la autopsia de Baden, facilitada a Oxygen.com por Ray.
Sin embargo, también señaló que no había «información suficiente» para determinar la causa definitiva de la muerte.
Ray lleva mucho tiempo cuestionando la afirmación de muerte accidental y ha pasado años tratando de obtener las controvertidas llamadas al 911 -una realizada por Shannan, otra realizada por su cliente la noche en que desapareció y dos de los vecinos de la clienta- que él cree que podrían apuntar a un juego sucio. En una reciente rueda de prensa sobre el caso, la comisaria de la policía de Suffolk, Geraldine Hart, dijo que las llamadas al 911 forman parte de una investigación en curso y señaló que no está claro si Gilbert murió por causas naturales o si fue asesinada en un acto criminal. El departamento está luchando actualmente contra una orden judicial para liberar las llamadas.
En medio del misterio que rodea la muerte de Shannan, Mari se ocupaba de otros problemas familiares. Ella «se involucró cada vez más en tratar de ayudar a Sarra, que era cada vez más inestable y tenía cada vez más brotes psicóticos», dijo Kolker.
Sarra padecía esquizofrenia y había sido hospitalizada siete veces en su vida, pero tras la muerte de Shannan, sus problemas de salud mental parecieron agravarse.
Mari intentó «con todas sus fuerzas ayudar a Sarra», dijo Kolker.
También acabó teniendo que cuidar de su nieto, el hijo de Sarra. Sarra ahogó a un cachorro delante del niño, según el testimonio posterior de la hermana de Sarra, Stevie Smith, informó el Daily Freeman. Sarra testificó que cuando mató al cachorro, creyó que estaba matando al rapero Eminem, según el Times Herald-Record.
Mari terminó obteniendo la custodia temporal del hijo de Sarra.
A pesar de los problemas con sus hijas, Ray dijo a Oxygen.com que sentía que Mari se había redimido a los ojos de la mayoría de sus hijos alrededor de este tiempo.
«Fue un período bastante redentor para ella, en realidad, porque en el pasado había sido acusada de ser a veces negligente con sus hijos, pero realmente dio un paso adelante cuando se trataba de Sarra», añadió Kolker. «Esto es algo que he escuchado de gente que ni siquiera estaba predispuesta a que le gustara. Todos dijeron que algo realmente pivotó con ella en sus últimos años.'»
Ray señaló a Oxygen.com que la propia Mari tuvo una «vida dura» y soportó su propia y dura crianza.
¿Qué pasó con Mari al final?
La propia Mari fue trágicamente asesinada por su hija Sarra en 2016.
Sarra había sido hospitalizada por un brote psicótico y no estaba recibiendo su inyección mensual del fármaco antipsicótico Haldol, que se utiliza para tratar la esquizofrenia, dijo Kolker a Oxygen.com. Añadió que Sarra había estado oyendo voces y «estaba convencida de que su madre era malvada» cuando la mató.
Las heridas que sufrió Mari fueron horribles. Sarra la apuñaló 227 veces con un cuchillo de cocina de cinco pulgadas y la golpeó con un extintor, informó el Daily Freeman en 2017.
Ray dijo a Oxygen.com que Sarra también roció espuma de extintor en la boca de Mari y casi decapitó a su madre.
Mari tenía 52 años.
Sarra fue declarada culpable en 2017 y fue condenada a al menos 25 años entre rejas.
«Lost Girls» comienza a transmitirse en Netflix el 13 de marzo.
La reportera Jill Sederstrom contribuyó a este informe.