Durante la primera etapa de la incursión de Napoleón en Rusia, Bagration comandaba el 2º Ejército ruso desplegado cerca de Vileyka, Bielorrusia. La marcha francesa sobre Vilnius pretendía separar las fuerzas de Bagration de las de Barclay de Tolly, que asumió el mando general. Napoleón destruiría entonces el 2º ejército de Bagration con una operación combinada de martillo y yunque llevada a cabo por los mariscales Jerome, Davout y Eugene después de suponer falsamente que se habían topado con el ejército de Bagration cuando sólo eran elementos de la caballería del general Dokturov. La confusión, las falsas suposiciones y la falta de información impidieron a los franceses tener una idea clara de la situación. En el otro bando la cosa no fue mucho mejor. Las órdenes contradictorias y la falta de información casi habían colocado a Bagration en una marcha a ciegas directamente hacia las fuerzas de Davout. Las pistas de barro, los problemas de abastecimiento, el clima y las disputas de mando entre los franceses dieron a Bagration tiempo suficiente para unirse a Docturov y asumir el mando de una fuerza de 45.000 hombres. Habiendo perdido ya una gran parte de sus tropas en escaramuzas, malas condiciones meteorológicas y enfermedades, el mariscal Davout era reacio a luchar contra Bagration sin que Jerome lo reforzara primero. La caballería francesa fue derrotada dos veces por el general Platov, por lo que se mantuvo en la oscuridad. Bagration no estaba mejor informado, ya que ambos bandos sobrestimaban la fuerza del otro. Davout pensaba que Bagration tenía unos 60.000 hombres y Bagration pensaba que Davout tenía 70.000. Bagration recibía órdenes tanto del personal de Alejandro como de Barclay (que éste no conocía) y dejaba a Bagration sin una idea clara de lo que se esperaba de él y de la situación general. Este torrente de órdenes confusas a Bagration le hizo enfadarse con Barclay, lo que tendría repercusiones más adelante. Aunque Barclay de Tolly recibió el mando general como ministro de la guerra, Bagration no estaba subordinado a él ya que era el general de más edad. Por eso recibía constantemente órdenes del zar Alejandro y de Barclay al mismo tiempo.
A pesar de las enormes pérdidas de los franceses, su rápido avance a marchas forzadas hacia Moscú impidió en repetidas ocasiones a de Tolly establecer una posición defensiva y se vio obligado a retirarse cada vez que lo pretendía. El comandante en jefe se negó a presentar batalla a pesar de las numerosas exhortaciones de Bagration. La continua resistencia de De Tolly a dar batalla le llevaría más tarde a ser destituido de su cargo.
Batalla de MogilevEditar
La batalla de Mogilev, más conocida como Batalla de Saltanovka fue el resultado del infructuoso intento de Bagration de unirse al ejército principal ruso después de haber sugerido al zar Alejandro un ataque preventivo contra los franceses. Su 2º ejército fue interceptado cuando intentaba alcanzar al 1º ejército de Barclay de Tolly y se enfrentó a las fuerzas del mariscal Davout en el río Dniéper. Para romper las líneas francesas en Mogilev, Bagration desplegó el 7º cuerpo de 20.000 hombres dirigido por el general Nikolay Raevsky. En el bando contrario, el cuerpo del mariscal Davout, compuesto por cinco divisiones con una fuerza total de 28.000 hombres, había formado líneas defensivas alrededor de Saltanovka. Davout esperó a los rusos que se acercaban y los sometió a enormes descargas de mosquetes y fuego de artillería. Raevsky continuó el avance dirigiendo personalmente a sus hombres en el asalto. A pesar de la gran determinación de las tropas rusas, los franceses consiguieron rechazar el ataque a lo largo de toda la línea. Davout montó entonces un contraataque que hizo retroceder al 7º cuerpo, aunque Raevsky pudo rechazarlos repetidamente hasta que Bagration decidió ordenar una retirada general cuando su ejército fue alcanzado también por otras fuerzas francesas en los flancos y la retaguardia. Para evitar un envolvimiento completo se retiró rápidamente a Smolensk. Ambos bandos sufrieron grandes pérdidas, pero Bagration juzgó mal la situación, creyendo que luchaba contra el ejército principal de Napoleón cuando sólo eran las fuerzas de Davout y algunos refuerzos. Esto puso de manifiesto la mala comunicación entre los ejércitos rusos. Sin embargo, al mismo tiempo, la decisión de Bagration de retirarse frustró el plan de Napoleón de destruir el Segundo Ejército Occidental y finalmente se vio obligado a luchar contra una fuerza rusa unificada en Smolensk, lo que ocurrió porque Bagration, temiendo otro ataque, se retiró a Smolensk y esperó a que Barclay le reforzara.
Batalla de SmolenskEditar
El 14 de agosto de 1812, los tres mariscales Murat, Davout y Ney cruzaron el río Dniéper por puentes de pontones construidos rápidamente. El plan era correr hacia la ciudad de Smolensk, tomándola sin luchar. Napoleón veía a Smolensk como una base vital de suministro y reabastecimiento desde la que marcharía hacia el norte para atacar la retaguardia de las fuerzas principales rusas al mando de Barclay de Tolly. La ciudad también tenía una importancia simbólica y religiosa para el bando ruso. Desgraciadamente para los franceses, las órdenes contradictorias y un fallo en las comunicaciones ya habían llevado a Bagration a desobedecer las órdenes y, en lugar de marchar hacia el oeste, ocupó Smolensk por el sur. El 16 de agosto, las fuerzas francesas encontraron la ciudad fuertemente guarnecida por las tropas de Bagration. Se reforzó aún más con la llegada del ejército de Tolly. Sin embargo, Napoleón supuso que los rusos lucharían fuera de la ciudad para evitar la destrucción de los monumentos históricos, cosa que no ocurrió. La lucha por Smolensk comenzó el 16 de agosto de 1812 con las fuerzas de tres cuerpos de Napoleón capturando partes de los suburbios de la ciudad, pero siendo rechazadas poco después. Los continuos bombardeos de artillería incendiaron la ciudad, compuesta en su mayoría por edificios de madera, pero los franceses no consiguieron pasar de los suburbios y llegar a las murallas al carecer de escaleras y otros equipos. La guarnición rusa, que sufrió grandes pérdidas, pudo mantener sus posiciones. Sin embargo, el fuego generalizado obligó a Bagration y de Tolly a abandonar el incendio de Smolensk el 18 de agosto de 1812. La batalla terminó de forma inconclusa, con los ejércitos rusos retirándose y Napoleón conquistando, pero abandonando con la misma rapidez lo que quedaba de la ciudad, ya que no tenía ninguna utilidad.
Guerra de guerrillasEditar
Desde el principio de la invasión Bagration había comprendido que la Guerra Patria no era una guerra ordinaria, sino una guerra nacional. La ciudadanía local dio muestras de gran valentía allí donde pudo contra las pequeñas unidades francesas, especialmente en los alrededores de Smolensk, pero también en otras partes de Rusia. Los ataques esporádicos de pequeños grupos de distracción de campesinos ligeramente armados ya habían llamado la atención de Bagration con anterioridad y quedó fascinado por su determinación y eficacia. A partir de entonces se convenció de que una cooperación inteligente entre las fuerzas irregulares y los ejércitos regulares rusos sería el único método para detener el avance de Napoleón. Su ayudante de campo, el vicecoronel D.V. Davydov, comandante de un regimiento de húsares, compartía la opinión de Bagration sobre un movimiento de guerrilla y le propuso un posible curso de acción. Bagration aprobó la propuesta pero, cuando presentó los planes a Kutuzov, el comandante en jefe sólo permitió que se dispusiera de un número muy limitado de tropas para tales operaciones. Davydov dio su palabra de que se encargaría plenamente de los suministros y de la acción de sus tropas, sólo insatisfecho por los recursos que consideraba muy insuficientes, pidió a Bagration que le diera al menos 1.000 cosacos. Bagration, por mucho que quisiera satisfacer la petición de su oficial y llevar a cabo él mismo esa operación, no quiso desobedecer a Kutuzov, y respondió «Te daría 3000 para empezar, pues no me gusta actuar superficialmente, pero no puedo ni hablar de ello; Knyaz (es decir, el Príncipe) ha definido él mismo la composición del grupo; hay que obedecer». Después Bagration escribió la siguiente instrucción a Davydov:
Al vicecoronel del regimiento de húsares de Akhtyrsk Davydov.
Después de recibir esto, tome ciento cincuenta cosacos del general de división Karpov y cincuenta húsares del regimiento de húsares de Akhtyrsk.
Te ordeno que tomes todas las medidas para perturbar al enemigo y que te esfuerces en privarle de suministros, no sólo en los flancos, sino en el centro y en la retaguardia, que trastornes los transportes y los parques, que rompas los transbordadores y que le quites todos los remedios. En una palabra, estoy seguro de que, habiéndole hecho una asignación tan importante, usted demostrará su rapidez y diligencia y eso justificará mi elección. Podéis enviarme informes oficiales en cada oportunidad que tengáis. Nadie debe conocer tus movimientos; procura mantenerlos envueltos en el más impenetrable secreto. En cuanto a los víveres de tu comando, debes asumir la responsabilidad…
– Pyotr Bagration
Bagration que también escribió cartas al general Vassilichikov y al general Karpov sobre las asignaciones e información general sobre las mejores unidades de cosacos y húsares disponibles. A petición de Davydov, proporcionó al vicecoronel una copia de su mapa de la provincia de Smolensk y, al despedirse, deseó al joven oficial la mejor de las suertes y también confió en su éxito. Su confianza pronto se vería acentuada cuando el movimiento guerrillero adquirió un amplio alcance. Pronto, además del movimiento de Davydov, surgieron otros grupos: los del general Dorokhov, el capitán Fisher, el capitán Seslavin, el coronel Kudashev y muchos otros. Estos grupos lucharon con éxito contra los franceses, combinando sus actividades con las de las guerrillas campesinas. Bagration se convirtió en el autor de las primeras instrucciones tácticas reales para tales actividades y en uno de los fundadores del movimiento guerrillero ruso contra Napoleón.
Batalla de BorodinoEditar
Temiendo que Napoleón pudiera tomar la carretera de Smolensk hacia Moscú, Kutuzov ordenó a Bagration y a su 2º Ejército que se situaran a la izquierda mientras Barclay de Tolly vigilaba la derecha con el 1º Ejército. Aparte del 1º Ejército, que estaba desplegado en posiciones fuertes y prácticamente inexpugnables para los franceses, el ejército de Bagration no tenía ninguna ventaja de terreno y su petición de cambiar a una posición más ventajosa fue denegada por Kutuzov. Así que decidió crearla él mismo ordenando a sus zapadores que construyeran cuatro grandes redanes, también conocidos como los flèches de Bagration, cuatro terraplenes en forma de punta de flecha y con el lomo abierto que se arqueaban hacia la izquierda en escalón frente al arroyo Kolocha. Cuando la batalla comenzó el 7 de septiembre de 1812 con un cañoneo masivo contra el centro ruso, Davout envió dos divisiones contra los flèches hacia las 6 de la mañana. Su fuerza de 25.000 hombres apoyados por 102 cañones se enfrentó a 8.000 defensores rusos con 50 cañones.
Mientras avanzaban, las divisiones de Davout fueron duramente golpeadas por la artillería rusa masiva, que estaba desplegada al otro lado del Kolcha para apoyar las líneas de Bagration y también por las unidades rusas de jaeger que estaban desplegadas frente a las fortificaciones. Las tropas francesas sufrieron grandes bajas antes de poder alcanzar su objetivo y la empresa estaba a punto de desmoronarse cuando Davout vio que sus tropas se retiraban y se apresuró a dirigir personalmente la carga. En el segundo intento consiguió tomar la flèche más meridional a las 7 de la mañana. Pero en respuesta Bagration ordenó a Raevsky y a su 7º Cuerpo que se enfrentara una vez más a Davout, sólo que esta vez los franceses fueron golpeados en su flanco y rechazados por segunda vez. Napoleón ya tenía en alta estima a Bagration, calificándolo como lo mejor que los rusos podían lanzar contra él, pero se vio sorprendido por la dura resistencia que ofreció. Mientras Napoleón reforzaba a Davout con el mariscal Ney y Junot para un tercer ataque, Bagration reposicionó sus tropas y desplegó sus reservas, las divisiones de Granaderos y de Coraceros.
La 3ª División de Infantería seguía en reserva en Semyenovskoe ante la posibilidad de que los franceses intentaran flanquearlo. Kutuzov, que observaba los intensos combates en los flèches, enviaba el 2º y parte del 5º Cuerpo de Infantería con 100 cañones de su reserva de artillería, pero su llegada tardaría entre una y dos horas, lo que significaba que Bagration estaba solo. Napoleón exigió que los flèches fueran tomados a toda costa, y abrió la tercera ofensiva con un bombardeo masivo de artillería, seguido de un asalto simultáneo de infantería y caballería. Al principio, los franceses consiguieron ocupar el flèche de la derecha y del extremo izquierdo, pero volvieron a ser expulsados por las tropas de Bagration. El mariscal Poniatowski, que tenía la tarea de envolver a los rusos y golpear la retaguardia de Bagration con su cuerpo de caballería, también fue derrotado por el III Cuerpo de Infantería de Tuchkov. Los defensores recuperaron sus posiciones a las 9 de la mañana. Al fracasar por tercera vez, Napoleón se enfureció y ahora también añadió al mariscal Murat a la operación, lanzando un cuarto asalto a las 9 de la mañana. Esta vez las fuerzas de Napoleón no sólo fueron capaces de expulsar a las fuerzas de Bagration de los flèches, sino que también capturaron Semyenovskoe.
Para entonces, sin embargo, los cuerpos 2º y 5º enviados anteriormente por Kutuzov en ayuda de Bagration llegaron finalmente y Bagration lanzó todas las fuerzas disponibles contra los franceses, rechazándolos completamente de todas las posiciones ocupadas e infligiendo grandes pérdidas. Después de esto, se rechazaron tres ataques franceses más de forma consecutiva, siendo el general Tuchkov asesinado en el quinto asalto. A pesar de las crecientes bajas, Napoleón siguió asaltando la posición de Bagration. Sus tropas fueron alcanzadas no sólo por el fuego de los mosquetes, sino también por los cañones de la artillería a corta distancia. Los montones de cadáveres y heridos impedían a la caballería y a la infantería maniobrar adecuadamente en el campo de batalla. Napoleón consideró la posibilidad de enviar a su Guardia Imperial de élite para reforzar la moral de sus tropas, pero dudó, no queriendo arriesgarse a que también fuera destrozada. A mediodía, los franceses lanzaron su octavo asalto, con unos 45.000 hombres apoyados por 400 cañones contra los 18.000 rusos defensores y sus 300 cañones. Bagration decidió enfrentarse audazmente a los atacantes en lo que dio lugar a un largo y brutal combate cuerpo a cuerpo, probablemente la escena más sangrienta de toda la batalla, descrita por el historiador Buturlin de la siguiente manera:
Se produjo un combate espantoso en el que, por parte de ambos bandos, se produjeron milagros de valentía casi sobrenatural. La infantería, la caballería y los artilleros de ambos bandos, mezclados entre sí, ofrecieron un espectáculo espantoso en el que el grueso de los soldados se debatía en la desesperación privada y furiosa.
Bagration ordenó a toda su fuerza que contraatacara, pero se vio seriamente superado en número y fue rechazado lentamente. El 57º Regimiento de Infantería de Línea francés siguió atacando a los flèches, a pesar de que estaba casi completamente destrozado por el fuego de mosquetes procedente de todas las direcciones. Su valeroso comportamiento les valió dos gritos de «Bravo» de Bagration, y fue entonces cuando el 2º comandante en jefe fue alcanzado por las esquirlas de los proyectiles en su pierna. Sus subordinados lo llevaron rápidamente a un lugar seguro, lejos del combate, mientras intentaban ocultar lo sucedido, pero la ausencia de Bagration no tardó en notarse. Los rumores de su muerte se extendieron y la moral de sus tropas empezó a decaer cada vez más. Bagration, ahora incapaz de controlar la situación, insistió en no ser movido del campo hasta que la batalla estuviera decidida, esperando el éxito de la 2ª División de Coraceros del General Duka. Los coraceros consiguieron derrotar a las fuerzas del mariscal Ney, pero la noticia de que Bagration había sido alcanzado se extendió rápidamente y trajo consigo la confusión y el hundimiento de la moral dentro del 2º Ejército. Su gestión se desmoronó, por lo que las fuerzas rusas empezaron a abandonar sus posiciones en medio del caos y a retroceder ante el abrumador asalto francés. Los flèches de Bagration fueron abandonados y dejados en manos de los franceses, pero les costó un precio enorme. De los 60.000 soldados franceses que participaron en la operación, unos 30.000 murieron o resultaron heridos. Las bajas rusas también fueron elevadas, pero menos. La batalla, sin embargo, terminó de forma inconclusa, con ambos bandos regresando a sus zonas de despliegue iniciales. La batalla drenó de Napoleón sus últimas capacidades de combate y recursos y finalmente le obligó a abandonar su plan de capturar Rusia cuando entró en un Moscú vacío.