Un ordeñador de serpientes extrae el veneno de las serpientes. Ahora, ¿por qué alguien querría hacer eso? Bueno, hay una razón perfectamente buena para «ordeñar» serpientes.
Debido a que las serpientes no mastican su comida antes de comerla, muchas variedades dependen del veneno para someter o matar a su presa, lo que hace que sea más fácil tragarla entera. El veneno puede bajar la presión sanguínea, detener el corazón, paralizar los músculos, provocar hemorragias internas o matar tejidos vivos. Si te muerden, por lo tanto, es seguro decir: Vas a querer un antídoto.
El problema es que el antídoto, llamado «antiveneno», se hace con veneno, y el veneno es difícil de conseguir. Para conseguirlo, tienes que contratar a un Ordeñador de Serpientes para que lo extraiga.
Como Ordeñador de Serpientes, haces un trabajo que a algunos les parece una locura y a otros les parece interesante: Extraes el veneno de las serpientes venenosas -como las serpientes de mar, las víboras, las serpientes de cascabel, las cobras y las cabezas de cobre- para que los hospitales y los laboratorios puedan utilizarlo para fabricar antídotos.
Empleado por los zoológicos y los serpentarios -granjas especiales donde se cuida, investiga y cría a las serpientes-, «ordeñas» el veneno de las serpientes utilizando uno de los dos métodos. El primero requiere sujetar la cabeza de la serpiente y luego inducirla a morder una membrana de látex que se coloca sobre un pequeño receptáculo, que recoge el veneno cuando la serpiente lo inyecta. La segunda requiere mantener la boca de la serpiente abierta mientras un colega le toca la cabeza con electrodos, lo que estimula los músculos que rodean las glándulas del veneno y les obliga a reaccionar.
Vacas. Cabras. Ovejas. Algunos animales fueron hechos para ordeñar. Cuando eres un ordeñador de serpientes, estás entre una pequeña minoría que piensa que las serpientes son uno de ellos.