«Cuando tenía 8 años fui de viaje con mi familia a Washington, D.C. Un día, en el autobús, observé el pelo de una mujer mayor. Era largo y negro, y le colgaba por debajo de la cintura. Al mirar más de cerca, me di cuenta de que eran verdaderos trozos de piel: así era la caspa que tenía. Ahora, casi cualquier otro pelo que veo me recuerda a esa imagen y es tan asqueroso que empiezo a sentir que tengo pelos en la boca y me dan ganas de vomitar por todas partes.»
La cetofobia es el término definido para el miedo al pelo. Se considera un miedo irracional. Es una fobia mucho más rara, se cree que afecta a menos del 1% de la población. Sin embargo, como ya comentamos en el último episodio y seguiremos haciéndolo, es difícil medir la frecuencia con exactitud. Las personas que afirman padecer caetofobia han constituido en ocasiones casi el 6% de la población. El miedo de los afectados puede estar asociado al pelo humano y/o al pelo de los animales. Las personas afectadas pueden incluso temer a las personas/animales con una cantidad excesiva de pelo. También pueden temer el pelo de su propio cuerpo porque lo consideran sucio o poco atractivo. Algunos sólo temen el pelo suelto o desprendido y no les importa el pelo pegado. Pueden temer cosas como la caspa o los piojos. Se cree que esta fobia está estrechamente asociada, o incluso ramificada, a la germofobia, el miedo a los gérmenes. En algunos casos extremos, los caetofóbicos se obsesionan con quitarse todos los pelos del cuerpo. La caetofobia suele estar relacionada con la higiene y quienes la padecen se sienten incómodos en entornos como los salones de belleza, donde el pelo se desprende y está en el suelo. Algunos temen los pelos sueltos en la comida o en los muebles, incluso si son suyos. Los posibles síntomas pueden incluir una sensación de pánico, sensación de terror, sensación de miedo, aceleración de los latidos del corazón, dificultad para respirar, temblores, ansiedad, sudoración, náuseas, sequedad de boca, incapacidad para articular palabras o frases, y/o tomar medidas de evitación extremas. No se conocen muchos antecedentes ni bases evolutivas de la caetofobia. Como ocurre con la mayoría de las fobias, este miedo puede ser el resultado de una experiencia negativa con el pelo y/o con una persona peluda. La ansiedad comienza cuando el caetofóbico recuerda una experiencia cada vez que está cerca de una persona con exceso de pelo. La pérdida de cabello también puede ser un desencadenante de esta fobia, como por ejemplo que los hombres se queden calvos. La razón de tal variación cuando se intenta estimar el número de personas que padecen caetofobia es la misma que la de casi todas las fobias. En el caso de una fobia tan rara, es especialmente difícil. La gravedad del miedo es demasiado relativa. Estas fuentes de miedo -como el pelo- resultan repelentes para muchos que no son realmente caetofóbicos. Esto puede causar confusión en cuanto a quién cree que lo es y, por lo tanto, autoproclama esta condición. Algunos tratamientos posibles pueden incluir terapia intensiva y/o medicación para la ansiedad, grupos de apoyo como con la mayoría de las fobias, técnicas de autorrelajación, terapia conductual, terapia cognitivo-conductual (TCC) y terapia de exposición.
Dato divertido: Khaitē, la raíz de la palabra, significa en griego «pelo suelto y suelto».