Consiguieron esos laureles marcando el comienzo de un estilo romántico, de movimientos lentos y ballet, que hoy ha sido suplantado en gran medida por las demostraciones de potencia y atletismo.
«Pertenecen a la cima del patinaje por parejas», dijo el bicampeón olímpico de patinaje y analista de televisión Dick Button en una entrevista con The New York Times durante esos años. «Escogieron un estilo para ellos, un estilo clásico, y tenían una devoción icónica por él. Las espaldas planas, la cabeza y el cuerpo estirados a la enésima potencia. No eran Fred Astaire y Ginger Rogers».
Con 1,5 metros y 90 libras, Belousova era relativamente fácil de levantar para Protopopov (que medía 1,5 metros). Pero las complejas elevaciones y lanzamientos que más tarde hicieron del patinaje por parejas algo tan atlético no eran su estilo. Al evaluar a los patinadores de parejas modernos para Ice Network en 2013, Belousova dijo: «No piensan en la belleza. Creen que sólo hay que tener la posición correcta».
Ludmila Yevgeniyevna Belousova nació el 22 de noviembre de 1935 en Ulyanovsk, a más de 800 kilómetros al este de Moscú, y empezó a patinar a la edad relativamente tardía de 16 años.
Ella y Protopopov se conocieron en 1954 en un seminario de patinaje en Moscú, empezaron a entrenar juntos en 1956 y se casaron en 1957. (Aunque ella mantuvo su apellido de soltera profesionalmente, se les conocía como los Protopopov). También se convirtieron en sus propios entrenadores y coreógrafos.
La pareja quedó en noveno lugar en los Juegos Olímpicos de Invierno de 1960 en Squaw Valley, California, antes de ganar las medallas de oro olímpicas en Innsbruck y Grenoble en 1968.
Ella y Protopopov estaban en la treintena y en su mejor momento cuando los funcionarios soviéticos los excluyeron de las principales competiciones, diciendo que eran demasiado mayores para representar a su país y aconsejándoles que en su lugar entrenaran a jóvenes patinadores.