Ya no son las citas de tus padres
Este artículo fue actualizado el 26 de abril de 2018, pero fue publicado originalmente el 26 de febrero de 2014. Lea un artículo actualizado con información sobre cómo los medios sociales están afectando las citas de los adolescentes aquí.
A medida que se acerca la temporada de graduación, es fácil evocar pensamientos románticos de rituales de citas que experimentamos hace mucho tiempo. Tal vez la idea de todas esas dulces parejas jóvenes que bailan lentamente bajo serpentinas de papel suscita un suspiro nostálgico o dos.
Ah, la realidad. Si usted es el padre de un niño que ha comenzado recientemente la escuela secundaria, prepárese para una escena de citas decididamente nueva. Sí, el baile de graduación tal y como lo conocíamos sigue existiendo, pero incluso su dramatismo palidece en comparación con los problemas actuales de las relaciones entre chicos y chicas.
«Ya no son las citas de tus padres», reconoce Robin Gurwitch, psicóloga clínica del Centro Duke para la Salud Infantil y Familiar. «No tenemos el vocabulario ni las experiencias para poder ayudar. Estamos aprendiendo esto al mismo tiempo que nuestros hijos navegan por él».
Lo que sigue es un manual de citas para adolescentes para ayudar a su hijo -y a usted- a forjar el valle entre el niño y el joven adulto.
Las citas empiezan antes
No es raro que los alumnos de sexto grado digan: «Tengo novio/novia». A menudo estas relaciones se desarrollan a través de mensajes de texto. Estas primeras relaciones no suelen ir más allá de chatear, posar para las fotos que luego se cuelgan en las redes sociales y solicitar la asistencia a salidas de grupos mixtos. La mayoría de los expertos y padres consultados para este artículo dicen que las «citas» en grupo al centro comercial, al cine o incluso a casa de un amigo están bien siempre que estén supervisadas, incluso si se trata de estar en el mismo centro comercial.
Ed Parrish, banquero y padre de cuatro hijos de Graham, se ha dado cuenta de que su hijo de 13 años ha empezado a preguntar a su hermana mayor si la hermana pequeña de su amiga puede acompañarla en las visitas a casa de los Parrish. Pasan el rato mientras sus hermanas mayores les visitan. A veces, su hijo va al cine con amigos varones y «queda» con un grupo de chicas del colegio, dice Parrish. Se siente cómodo con estas primeras incursiones porque «le hemos dado la charla sobre la necesidad de respetar a las jovencitas y lo que esperamos de él».
Lo que hay que vigilar: Los teléfonos inteligentes y las redes sociales pueden tender trampas a los preadolescentes y jóvenes. Los padres deben establecer reglas básicas para enviar mensajes de texto a miembros del sexo opuesto y explicar la importancia de evitar cualquier forma de «sexting». Los padres también deben supervisar las conversaciones de texto de sus hijos y seguirlos o hacerlos amigos en las redes sociales en las que tengan cuentas. Los adolescentes tienen un ego especialmente frágil, por lo que los comentarios negativos de los compañeros en las redes sociales pueden ser especialmente perjudiciales.
La nueva fase de «hablar» de las citas
Los chicos de hoy en día no se lanzan a salir sin pasar primero por la fase de «hablar con el otro». Esto significa que un chico y una chica que sienten una atracción pasan tiempo juntos, ya sea a solas o en grupo, y luego se envían mensajes de texto y/o Snapchat entre medias. Un listón bastante alto se interpone entre esta fase y las verdaderas «citas», en las que uno de los miembros de la pareja -generalmente el chico- le pide oficialmente a la otra que salga con él.
Megan*, estudiante de último año del instituto Myers Park de Charlotte, dice que sólo un 20% de estas relaciones acaban en una pareja oficial. Jennifer*, estudiante de primer año del instituto Sanderson de Raleigh, señala que, aunque no está bien «hablar» con más de una persona a la vez, algunas personas pasan de una «relación» hablada a otra sin salir realmente con nadie, lo que tiende a explicar el número relativamente bajo de parejas reales. Por ejemplo, entre el círculo de siete amigas íntimas de Megan, sólo dos tienen novio. El resto están completamente solteras o hablan con alguien.
«Tal vez entre las chicas más jóvenes sea más importante tener un novio, pero a medida que crecemos, no es tan importante», dice.
Los padres deberían intentar estar al tanto de con quién hablan o salen sus hijos, y por qué, especialmente con los adolescentes más jóvenes. Esta es una excelente oportunidad para averiguar lo que consideran apropiado y deseable en una pareja romántica, dice Crystal Reardon, directora de asesoramiento del Sistema de Escuelas Públicas del Condado de Wake. «Hay un equilibrio. Tienes que respetar los sentimientos de tus hijos, pero también quieres ayudar a mantenerlos a salvo»
A qué prestar atención: Las chicas no suelen querer llevar a sus padres a alguien con quien sólo están hablando, dicen tanto Megan como Jennifer, así que prepárate para algunas críticas si insistes.
«Nunca quieres que el chico piense que vas a decir: ‘Oh, estamos saliendo, así que quiero que los conozcas'», dice Megan. Por otro lado, añade, «si realmente estás saliendo con alguien, en algún momento querrás absolutamente que tus padres lo conozcan».
Los eventos son una experiencia de grupo
Su adolescente no tiene que estar saliendo o hablando con alguien para tener una cita para el baile de graduación, el baile de invierno o el baile de Sadie Hawkins. Eso es porque la mayoría de los chicos van en grupos grandes y son parejas sólo de nombre. Johnny puede pedirle a Suzy que sea su cita, pero sólo después de que el «grupo» haya decidido quién irá con quién. El grupo cena junto, posa junto para las fotos y asiste junto al baile. Por supuesto, los chicos que ya tienen una relación -e incluso algunos que todavía están en la fase de conversación- irán con esa persona especial, pero siempre como parte de un grupo. Como dice Megan: «No se trata de ‘¿Quién es tu pareja?’, sino de ‘¿Con qué grupo vas?'»
Qué hay que tener en cuenta: Oficialmente, está bien que los chicos que no forman parte de un grupo grande de amigos vayan sólo con una cita o con otra pareja, y está bien que los chicos vayan «de despedida». Extraoficialmente, hay reglas no escritas que tu hijo sabe que pueden disuadirle de asistir aunque quiera. Si ese es el caso, lo único que puede hacer es ofrecerle su apoyo y quizás planear una excursión o salida para esa noche.
Enrolarse es algo común y aceptado
Para los universitarios, enrollarse significa tener sexo casual. Para los estudiantes de secundaria, también puede significar eso, pero normalmente se refiere a enrollarse en fiestas o reuniones. Los chicos se enrollan con gente que acaban de conocer, con conocidos casuales e incluso con amigos. Para la mayoría de los adolescentes, no hay compromisos. Jennifer, cuando se le pregunta si enrollarse con un chico significa que la chica está enamorada de él, dice con desprecio: «No». Y Megan coincide: «Me parecería muy extraño que una chica pensara que hay algo ahí» después de un enganche.
A qué atenerse: Es el momento de tener la charla de «valores y expectativas» si no lo has hecho ya. Esto puede significar discutir los puntos de vista de tu familia sobre el sexo antes del matrimonio, así como hablar con franqueza sobre la abstinencia, el control de la natalidad y las enfermedades de transmisión sexual. Un ejemplo: En los círculos de adolescentes existe el mito de que no se pueden contraer enfermedades de transmisión sexual por el sexo oral, señala Gurwitch. Dice que, por más que esta conversación sea incómoda, tiene que hacerse. «Inténtalo mientras conduces», aconseja. «Hay algo en el hecho de no estar sentados uno al lado del otro en un sofá que hace que esto sea más fácil tanto para usted como para su hijo».
El amor duele, independientemente de su edad
Sólo porque los adolescentes sean más casuales y sofisticados en cuanto a las citas no significa que no sigan sufriendo desamores. Incluso los niños de 14 y 15 años pueden enamorarse, dice Reardon.
«Para un niño o un adolescente que está experimentando esto, es muy real y muy importante», dice. Los corazones rotos después de una ruptura también son reales, y al igual que con los adultos, no hay un calendario de recuperación.
A qué hay que prestar atención: Si tu hijo adolescente experimenta signos de depresión semanas después de una ruptura, parece que discute o se comporta de forma diferente con su novio/novia, se aleja de otros amigos o muestra signos de maltrato físico como moratones o arañazos, consulta con tu médico, el orientador escolar o un psicólogo de la comunidad de inmediato, aconsejan tanto Gurwitch como Reardon.
Las nuevas reglas para las citas de los adolescentes pueden ser desalentadoras -y sorprendentes- pero son muy reales y, les guste o no a los padres de hoy, guían muchas relaciones de adolescentes. Enchúfate, observa las señales y recuerda que, independientemente de cómo cambien las reglas, el amor evoca las mismas emociones positivas y negativas de siempre, sin importar de qué década se trate.
* En algunos casos, los nombres fueron cambiados para proteger las identidades.
Publicado originalmente el 26 de febrero de 2014. Actualizado el 26 de abril de 2018.
Suzanne M. Wood es una escritora independiente con sede en Raleigh y madre de tres hijos.