Un centavo Lincoln de 1943 descubierto en el suelo por un coleccionista de la zona de Portland, Oregón, hace 50 años, ha sido autentificado por Numismatic Guaranty Corp. como una pieza acuñada en un planchet distinto al de acero recubierto de zinc especificado, aunque no de la aleación estándar de 95 por ciento de cobre utilizada para el centavo desde 1864.
Los expertos creen que la pieza, compuesta principalmente de estaño, junto con otros tres metales básicos y oligoelementos, es probablemente un centavo Lincoln experimental de 1943 acuñado a finales de 1942 mientras la Casa de la Moneda de EE.UU. probaba las opciones de metal de las monedas para conservar el cobre para el esfuerzo bélico durante la Segunda Guerra Mundial.
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NGC se resiste a declarar específicamente la pieza como «experimental» ya que no se conocen pruebas documentadas que apoyen la afirmación.
«Es imposible saber si la moneda fue acuñada intencionadamente como prueba de la aleación o por accidente durante una tirada normal de centavos de acero», según David W. Lange, director de investigación numismática de NGC. «Creo que esto último es más probable, pero no hay forma de determinarlo ahora».
NGC ha clasificado y encapsulado el nuevo descubrimiento como Detalles Extremadamente Finos, Dañados, debido al fuerte desgaste y a las dos profundas hendiduras que aparecen en la capa de Lincoln en el anverso.
Manuel Houston, un coleccionista del suburbio de Tigard en Portland, dijo a Coin World durante una entrevista telefónica el 5 de junio que recuperó la moneda alrededor de 1969 cuando tenía aproximadamente 8 años. Houston cree que encontró la moneda mientras ayudaba a su padre con los trabajos de jardinería o durante las reparaciones en el porche de la casa familiar. Houston dijo que estaba intrigado por el color de la moneda, ya que no coincidía con los centavos Lincoln acuñados en aleación de cobre. Houston dijo que su padre le explicó la historia que hay detrás de la composición del centavo de acero recubierto de zinc.
En el momento de su descubrimiento, Houston dijo que el centavo tenía una ligera curvatura. Para que la moneda encajara en la carpeta de monedas Whitman que su padre había comprado para él para albergar otros hallazgos de centavos, dijo Houston, puso la moneda en un tornillo de banco para enderezar la curva.
Houston dijo que su interés se despertó en enero de 2019, cuando leyó una historia sobre los centavos Lincoln de 1943 de aleación de cobre y que la gente debería comprobar cualquier centavo con fecha de 1943. Houston dijo que tenía menos de una docena de centavos de 1943 del mismo color que su moneda de descubrimiento. Utilizó un imán en cada uno de ellos, uno a la vez. Todas se adhirieron al imán excepto una, lo que desencadenó una búsqueda para descubrir por qué esa moneda no era magnética.
Análisis e identificación
Houston hizo que el ensayador de Portland AAA Precious Metals Inc. realizara un análisis metalúrgico no destructivo, un análisis de fluorescencia de rayos X, o XRF, en su céntimo, con resultados intrigantes. En contraste con la composición de acero recubierto de zinc utilizada para producir cientos de millones de céntimos Lincoln de 1943 en las Casas de la Moneda de Filadelfia, Denver y San Francisco, el análisis metalúrgico concluyó que la composición del céntimo de Houston es de 86,41 por ciento de estaño, 8,37 por ciento de antimonio, 1,75 por ciento de cobre y 1,02 por ciento de vanadio. El céntimo experimental de Houston pesa 2,7 gramos, muy cerca de los 2,69 gramos estándar para la composición de acero recubierto de zinc.
Con estos resultados de las pruebas, se puso en contacto con el investigador numismático Roger W. Burdette, autor de United States Pattern & Experimental Pieces of WW-II, a través del tablón de anuncios del NGC. Burdette dijo que entonces remitió a Houston a NGC, en Sarasota, Florida, para que autentificara y calificara el hallazgo del jardín.
Al recibir el centavo de Houston para su evaluación, NGC hizo que se realizara un segundo análisis XRF. El resultado de esa evaluación se registra como 86,4 por ciento de estaño, 8,4 por ciento de antimonio, 1,8 por ciento de cobre y 1 por ciento de vanadio. El resultado de la evaluación de NGC está impreso en la etiqueta de clasificación del centavo de Houston.
«En diciembre de 1942, los troqueles de centavos con fecha de ‘1943’ se estaban utilizando en las pruebas de posibles materiales para el año calendario 1943, por lo que es probable que esta pieza se fabricara a finales de 1942», según Burdette. «No he encontrado información específica sobre esta composición; sin embargo, es similar a otras piezas realizadas en el llamado metal Britannia y otras aleaciones comerciales. La presencia de vanadio es inusual, pero no conocemos las fuentes de metal de la Casa de la Moneda de Filadelfia. Es posible que proceda de chatarra comercial fundida.
«Es inusual encontrar una pieza de aleación experimental en el cambio de bolsillo (o en el jardín), y la moneda muestra ciertamente que no ha llevado una existencia mimada.»