Darling River, río, miembro más largo del sistema fluvial Murray-Darling en Australia; Nace en varias cabeceras en la Gran Cordillera Divisoria (Eastern Highlands), cerca de la frontera entre Nueva Gales del Sur y Queensland, no muy lejos de la costa oriental, y fluye generalmente hacia el suroeste a través de Nueva Gales del Sur a lo largo de 2.739 km para unirse al Murray en Wentworth (en la frontera con Victoria), a 240 km de la desembocadura del Murray en Australia del Sur.
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Se suele considerar que la fuente principal del Darling es el Severn, que se convierte sucesivamente en el Dumaresq, el Macintyre, el Barwon y, finalmente, el Darling. El caudal de los afluentes inferiores (Culgoa, Warrego, Paroo, Gwydir, Namoi, Macquarie y Bogan) de la corriente principal fluctúa como consecuencia de las sequías y las inundaciones. Como gran parte del curso del Darling atraviesa extensos pastizales de arbustos salados, que reciben una media de menos de 10 pulg. (250 mm) de lluvia al año, el río suele perder más agua por evaporación que la que obtiene de sus afluentes, muchos de los cuales a veces no llegan a la corriente principal. Hay casos en los que los distribuidores abandonan la corriente principal y desaparecen en cuencas interiores. Sin embargo, varios desembocan en salinas y, en años húmedos, emergen para volver a unirse a la corriente principal. El Great Anabranch (que sale por debajo de los lagos Menindee para unirse al Murray unos 500 km más tarde) y el Talyawalka Anabranch (que sale del tronco principal cerca de Wilcannia para volver a unirse al Darling unos 130 km más abajo, cerca de Menindee) son ejemplos de estos distribuidores anastomosados (es decir, arroyos que salen y se unen de nuevo al río principal). Todo el sistema del Darling drena una cuenca de 250.000 millas cuadradas (650.000 kilómetros cuadrados) con una descarga media anual de 3.600 pies cúbicos (102 metros cúbicos) por segundo en Menindee. El río tiene una pendiente media de 1 pulgada por milla.
La cabecera del Darling fue colonizada gradualmente por pastores a partir de 1815. En 1828 el explorador Charles Sturt fue enviado por el gobernador de Nueva Gales del Sur, Sir Ralph Darling, para investigar el curso inferior del río Macquarie. Primero dio con el Bogan y luego, a principios de 1829, con la corriente principal del Darling desde la confluencia del Barwon con el Culgoa. En la última parte del siglo XIX, el río era importante para la navegación, pero hace tiempo que el tráfico fluvial ha sido sustituido por el ferrocarril.
La línea de precipitaciones invernales de 10 pulgadas separa la cuenca del Darling en una región pastoral árida o semiárida (estepa) occidental y una parte agrícola húmeda oriental. Las 125.000 millas cuadradas de la región de pastoreo pertenecen casi exclusivamente a productores de lana con grandes explotaciones adecuadas para el pastoreo. La agricultura sólo es posible en pequeñas zonas de regadío a lo largo del Darling; hay cultivos forrajeros en Wilcannia, Bourke y Brewarrina y cultivo de uvas y cítricos más al sur en la región de Mallee. Varios proyectos de ingeniería han dado a la zona de drenaje un gran potencial de desarrollo. La Ley de Presas del Río Darling, de 1945, autorizó la construcción de una serie de presas para embalsar el agua en depósitos que proporcionan agua a la ciudad y apoyan el riego. El Plan de Almacenamiento de los Lagos Menindee, finalizado en 1960, ha creado embalses con 1.454.000 ac-ft (1.794.000.000 cu m) de agua para el riego y el uso doméstico; al regular el caudal del Bajo Murray, el sistema también proporciona un suministro de riego más fiable en Australia del Sur. En las mesetas costeras y las laderas occidentales, un sistema de presas controla las inundaciones y permite una agricultura diversificada y un asentamiento más cercano que en las llanuras occidentales más secas.