¿Qué son los compresores VCA?
Los compresores VCA (siglas de amplificador controlado por tensión) son quizás los compresores con la respuesta más rápida de los parámetros de ataque y liberación. Suelen ser más baratos que los compresores de válvulas u ópticos. Los VCA también tienden a tener menos «coloración» en comparación con los compresores ópticos o de tubo, algo similar a la comparación entre cinta digital y analógica en la grabación. Además, son conocidos por ofrecer las mayores cantidades posibles de reducción de ganancia, a menudo seguidas de la mejor transparencia. Esto hace que su uso sea ampliamente aplicable a las tareas generales donde la transparencia es el objetivo principal.
Por otro lado, exhiben distorsión si se les presiona mucho. Además, la versión menos cualificada de los compresores VCA suele eliminar las frecuencias altas de la señal de audio procesada. Uno de los compresores VCA más populares, que se comercializó a principios de la década de 1970, fue el famoso Dbx 160. Debido a las características del sonido que produce, sigue ocupando un lugar destacado en muchos estudios de música profesionales.
Aplicación de VCA
Los compresores VCA utilizan un amplificador controlado por tensión en su circuito compresor. Esto permite un control total de los parámetros de ataque y liberación y una respuesta suave a la propia compresión. Esto lo hace aplicable a casi todo, desde las tareas de masterización hasta la atenuación de transitorios exagerados. Una de las grandes características de los diseños tipo chip VCA es que es posible obtener una unidad de compresión muy eficaz en una caja relativamente pequeña. Mientras que muchos compresores podrían describirse efectivamente como un circuito amplificador controlado por tensión, los
VCAs utilizan tradicionalmente transistores basados en chips IC para determinar la tensión de entrada. Esto controlará la reducción de ganancia resultante, dándole la característica de compresión limpia y controlable que los usuarios de compresores VCA suelen buscar. Los diseños VCA también tienen una calidad de sonido «colorida», pero el color que producen es bastante diferente al que se obtiene de los diseños a válvulas. Podríamos decir que un amplificador controlado por voltaje aplica más o menos ganancia dependiendo del nivel de un voltaje de control; cuando ese voltaje de control se deriva de la propia señal de entrada de audio, puede utilizarse como compresor.
Serie SSL
El diseño mencionado anteriormente estaba en el corazón de algunos de los compresores de bus de mezcla de estado sólido más famosos, como el compresor de la serie SSL G. Desde su primera aparición como parte de la serie 4000 de las consolas SSL, esta pieza de equipo se convirtió en una de las herramientas más importantes que fueron responsables de dar forma a la música grabada moderna. Además de sus sencillos ajustes de ataque, liberación, umbral y ganancia de compensación, cuenta con un ajuste de liberación automática que es independiente del programa. Fue alabado por los ingenieros de mezcla por su transparencia y su capacidad de «pegar» la mezcla. A juzgar por las palabras de muchos ingenieros de grabación, mezcla y masterización famosos, casi nunca puede equivocarse al colocar esta unidad en cualquier mezcla para darle vida a las cosas.
De la mezcla a la masterización
En aplicaciones específicas, puede encontrar compresores VCA en casi todos los aspectos del audio, desde el seguimiento hasta la mezcla y la masterización. Para resumirlo todo, podría decirse que, de todos sus equivalentes analógicos, los amplificadores controlados por tensión de estado sólido son los que proporcionan la manipulación de ganancia más precisa y controlable. Su precisión nativa amplió las posibilidades de los diseñadores de compresores e hizo que los VCA fueran los favoritos en los diseños modernos.