Matt Birk er en succeshistorie fra Minnesota. Han gik på Cretin-Derham Hall High School, dimitterede fra Harvard og vendte derefter tilbage til Minnesota for at bruge et årti på at spille center for Vikings, inden han spillede sine sidste fire NFL-sæsoner med Baltimore Ravens, hvor han vandt en Super Bowl efter sæsonen i 2012. 
Far til otte børn er han medstifter og næstformand for bestyrelsen for Unity High School, som ligger på grænsen mellem Eagan og Burnsville. Pioneer Press fik fat i Birk, efter at han havde hjulpet med at undervise en klasse på gymnasiet, der er i gang med sit andet år.
Skolen ligger lige ved siden af verdens bedste italienske delikatessebutik. Det er ikke 15. århundrede (arkitektur) med store tårne. Det er bare en stor murstensbygning. Den blev bygget i 60’erne og bygget til at være en skole, men præsten ville aldrig have en skole. Han døde i 90’erne. Og i 90’erne åbnede ærkebispedømmet ikke nogen skoler, de lukkede dem faktisk. Jeg kørte forbi efter at have spist en sandwich, kørte ind og gik rundt. Jeg spurgte: “Hvad foregår der her?” De havde alle disse klasseværelser, som blev brugt en aften om ugen i en time. Jeg spurgte: “Vil I nogensinde overveje at have en skole?” I løbet af en uge mødtes vi med sognets administrator. Vi blev godkendt. Det var ligesom: “Det er nemt.”
Vores model er mandag, tirsdag, torsdag, fredag. Det er traditionel akademisk undervisning. Men onsdagene kalder vi “Real World Wednesdays”. Vi har vores fine arts. Vi har et kursus, der hedder Virtuous Leadership, som jeg har været med til at skabe. Vi har noget, der hedder “Pursuit Academy”, som handler om karakteropbygning. Vi har et “Life 101”-kursus. Vores rektor er totalentreprenør, så han kommer med værktøj. Han henter en taler om finansiel viden. I sidste uge kom en fyr og viste børnene, hvordan man skifter et dæk og skifter olie i sin bil. Det er bare ting, som børnene ikke ser og ikke gør hver dag, fordi de er digitale væsener.
Vi ønsker at sætte børnene i stand til at få succes, uanset hvilken karriere de vælger, men også til at få succes i livet.
Jeg har en datter, som er førsteårsstuderende på college. Jeg har været til en masse åbent hus og rundvisninger. De ting, der blev tydelige for mig – jeg er naturligvis en fyr med katolske uddannelser – er, at der er meget ens på vores katolske skoler. De er alle stort set ens. De er arvede programmer. De har gode sportsprogrammer. Det er fint nok. Hvis det er det, du vil have, er det fint. Skoleundervisning er lidt det samme. Det handler om, at alle børn skal gå på college, og hvor skal du gå på college, og du skal tage dit ACT-forberedelseskursus og dit SAT-forberedelseskursus. Offentlig eller privat, det handler stadig om prøven. Jeg tænkte: “Hvad med læring? Lad os forsøge at fremme en ægte kærlighed til læring. Lad os virkelig gå meget op i troskomponenten og dyd og karakter og lederskab.” Det er det, vores børn har brug for. Det er det, vores verden har brug for – flere dydige ledere.
Og økonomisk set koster en katolsk uddannelse mellem 15.000 og 20.000 dollars om året. Hvorfor? Vi ligger på 6.700 dollars om året. Vores model fungerer med 6.700 dollars om året. Vi giver økonomisk støtte. I det sydlige metropols område er der mange katolske grundskoler. Der var ikke nogen katolsk high school, så der er et geografisk behov. Man må formode, at mange familier blev afskåret fra det på grund af omkostningerne. Så jeg så bare et behov og en ændring, der var nødvendig i modellen, og vi gjorde det bare.
Vi startede med kun elever i niende klasse. Nu har vi niende og tiende klasse. Det bliver 9-12. Vi har 37 elever. Lige nu samarbejder vi om sport med St. Croix Lutheran. Vi havde tre piger, der fik et brev i fodbold. Hvis du er en D-I-atlet, hvis det er dit mål, er vi ikke skolen for dig. Jeg mener, at hvis du ønsker at være D-I i din tro og din karakter og dit lederskab, så kom til Unity.
Er jeg interesseret i politik? At blive politiker, aldrig. Kunne jeg tænke mig at blive embedsmand, måske. Hvis du er guvernør i staten Minnesota, bør du være offentligt ansat, ikke politiker.
Hvem ved, om jeg vil stille op (til et embede). Jeg troede aldrig, at jeg ville starte en skole, jeg troede aldrig, at jeg ville gå på Harvard, jeg troede aldrig, at jeg ville spille i NFL. Jeg har ikke nogen plan. Jeg ville aldrig blive politiker. For mig er politiker et beskidt ord. Hvis du vil have mig til at komme over bordet og slås med dig, så kald mig en politiker. Jeg elsker at tale om emner. Jeg elsker livlig debat. Jeg elsker at sætte mig ned med folk, der har andre holdninger end mig. Jeg elsker den slags ting. Vi får se. Jeg siger bestemt ikke aldrig.
Det er en meget eksplosiv, ustabilt tid. Alle har deres underbukser i et bundt.
Jeg tog ikke til Det Hvide Hus efter (Ravens vandt Super Bowl). Jeg gjorde det ikke for at komme med en eller anden fed udtalelse. Jeg gjorde det meget stille og roligt. Jeg var den eneste (Ravens) fyr, der ikke var der. Det var først bagefter, at det blev en ting. Jeg fortryder det ikke. Jeg var helt tilfreds med beslutningen, og det er jeg stadig. Jeg har aldrig været den type fyr, der bliver indblandet i den slags ting. Det er bare sådan, jeg er.
Jeg er ikke en stor autograf-fyr. Folk siger: “Du skulle have fået autografer af de fyre, du spillede med, til dine børn.” Jeg er sådan, “Eh.” Ville det være fedt at have ting fra Randy Moss, Adrian Peterson, Cris Carter, John Randle, Ed Reed, Ray Lewis? Det ved jeg ikke. For mig er det bare ting. For mig er det at komme til Det Hvide Hus en ting. Jeg tror ikke, at mit liv er mindre fyldt. Hvem ved? Måske bliver jeg inviteret tilbage for at gøre noget andet.
Hvorfor tog jeg ikke af sted? Det handlede specifikt om abort. Barack Obama var den første siddende præsident, der talte til Planned Parenthood. Og jeg vil sige dette: Abort er lovligt i dette land. Mange politikere støtter Planned Parenthood, men han holdt en tale, og i slutningen af sin tale sagde han: “Gud velsigne Planned Parenthood”. For mig at se er det en tåbelig ting at sige. Han gør det, og to dage senere dukker invitationen op i posten med RSVP-kortet. Og jeg sagde bare: “Jeg vil ikke være i nærheden af det.”
Præsident Trump? Jeg har ikke mødt ham.
Jeg savner virkelig ikke fodbold. Jeg spillede så længe. Jeg har fået nok. Måske en gang imellem ser jeg kampen og begynder at få den følelse en lille smule.
Vikings’ offensive linje er ikke så dårlig, som folk siger. Der er et ordsprog, der gælder for fodbold, som det gælder for livet: Tingene er aldrig så slemme, som de ser ud, eller aldrig så gode, som de ser ud.
Hvordan kan jeg sige noget over at vinde Super Bowl? Det var noget helt særligt. Da vi tog til Foxboro til AFC-mesterskabet – Patriots havde Bill Belichick og Tom Brady – så sværger jeg, at vi vidste, at vi ville sparke (det hele) ud af dem. Vi vidste bare, at det var vores tid.
Mit næststørste minde var nok at tage til Green Bay (til wildcard-runden i slutspillet i 2004). Det havde været en lang sæson for mig. Jeg havde brok og havde mange smerter. Det var et langt år. Vi blev 8-8 og kom i slutspillet, og vi tog derop og smadrede Green Bay. Jeg kan huske, at vi fik bolden med omkring otte minutter tilbage af kampen. Vi havde bolden i syv og et halvt minut. Vi blev bare ved med at løbe bolden ned i halsen på dem. Jeg husker, at jeg kom ud fra banen, og vores offensive linjetræner var Steve Loney. Jeg gav ham det største mavebump og kram. Det var den mest tilfredsstillende følelse, jeg nogensinde har haft på en fodboldbane. Og jeg kan huske, at jeg sagde til Nick Barnett, (Packers’) midterste linebacker: “Vi vil løbe bolden lige her, og I kan ikke stoppe os.” Og de kunne ikke stoppe os.
Vi har tre piger og fem drenge i alderen fra 18 til 4 år. Vi plejede at have en varevogn. Vi flyttede tilbage til Minnesota, og der var ikke noget sted at parkere den, og den kunne ikke passe ind i min garage. Det eneste tidspunkt, hvor vi alle er samlet, er, når vi skal i kirke. Vi kører i to biler til kirken. Min kone har Suburban’en. Jeg har min gamle Toyota Tundra. Jeg prøver at nå op på 300.000 miles.