Wikinger-Artefakte tauchen in Norwegen und anderen Teilen Skandinaviens häufig auf, aber das, was vor kurzem zum Vorschein kam, nachdem es Tausende von Jahren vergraben war, kommt Walhalla für jeden Sterblichen am nächsten.
Während die Überreste einer eisenzeitlichen Wikingersiedlung an einer archäologischen Stätte auf dem Hof Ose in Ørsta, Norwegen, aus dem Boden ragten, fand man zwischen Langhäusern und anderen Überbleibseln des Wikingerlebens die erhaltenen Teile eines prächtigen heidnischen Tempels oder „Götterhauses“. Dies ist ein besonders spannender Fund, da in Skandinavien nicht viele dieser Gebäude erhalten geblieben sind. Der Archäologe Søren Diinhoff vom Universitätsmuseum Bergen, einer der Grabungsleiter, hat noch nie einen dieser Tempel in einem solchen Erhaltungszustand gesehen.
„Wir haben das am perfektesten geformte Götterhaus aller bisherigen Funde entdeckt – ich kenne kein anderes skandinavisches Gebäude, bei dem die Hauskonstruktion so deutlich ist wie hier“, sagte er gegenüber SYFY WIRE. „Ich denke, unser Gebäude ist von zentraler Bedeutung, um diese sehr spezielle Architektur zu dokumentieren und zu verifizieren. Eine weitere wichtige Beobachtung ist, dass zentrale religiöse Aktivitäten in diesem Gebiet bis in die mittlere Eisenzeit um 4-500 n. Chr. zurückverfolgt werden können.“
Es gab ein fehlendes Stück, das noch mehr hätte enthüllen können. Der Boden des Gebäudes war schon lange weggepflügt worden, was bedeutet, dass sich alle Holz- oder Metallgegenstände, die typischerweise dort aufgestellt wurden – wie Götterfiguren oder andere Opfergaben – aufgelöst hätten. Unversehrt hätte es so ausgesehen. Es gibt noch einige andere Dinge, die dieses Bauwerk über die nordische Religion verraten kann, wenn man die christliche Propaganda beiseite lässt. Der Glaube und die Rituale des Volkes, das wir heute als Wikinger kennen, sind nicht wirklich gut bekannt, obwohl sich die Legenden so hartnäckig halten, dass Neil Gaiman den Allvater Odin in American Gods vermenschlicht und Marvel eine legendäre Comic- und Filmreihe über Thor geschaffen hat.
Der Tempel und die allgemeinen Funde in der Ose-Stätte geben uns auch Aufschluss über die Gesellschaft der Wikinger in der späten Eisenzeit. Die Langhäuser, in denen die meisten Menschen lebten, stammen vermutlich aus der Zeit von 400 oder 500 bis 1200 n. Chr. Man geht davon aus, dass die führenden Familien der Gesellschaft, die die bedeutendsten Höfe (eher Herrenhäuser) in der Siedlung betrieben, auch das Götterhaus betrieben. Diinhoff ist der Meinung, dass die Ausgrabung die Annahme der Archäologen stützt, dass die Wikinger organisiert waren und ihre Gesellschaft leiteten.
„Gebäude wie dieses zeigen, dass der nordische Kult zwar keine systematische, einheitliche Religion war, aber dass es eine Einheit in bestimmten hochrangigen Kultgebäuden gab. Wer immer diese Häuser baute, bemühte sich, sie in einem ganz bestimmten Design zu errichten. Damit drückte man ein gemeinsames skandinavisches Verständnis von weltanschaulicher Macht aus“, so Diinhoff.
Ob in solchen Götterhäusern auch Menschen geopfert wurden, ist nach wie vor umstritten, seit der deutsche Gelehrte Adam von Bremen im Jahr 1070 nach Dänemark reiste. In seinem Werk Gesta Hammaburgensis Ecclesiae Pontificum, in dem er das nordische Volk und seine Bräuche dokumentierte, schrieb er auch über Menschenopfer, die alle neun Jahre im heidnischen Tempel von Uppsala, Schweden, stattfanden. Das Götterhaus in Uppsala gilt als eines der Zentren der altnordischen Verehrung. In einer Folge von Vikings wird ein Fest in Uppsala nachgespielt. Sogar die Viking-Metal-Band Rebellion erinnert in ihrem Lied Schweden mit dem Text „To Uppsala/Odin and Thor“ an eine Pilgerreise zu dem heiligen Ort, um dem Allvater und dem Donnergott vor einer Schlacht zu opfern.
Das Werk von Adam von Bremen gilt jedoch als voreingenommen, weil er Christ war und die frühen Christen dafür bekannt waren, die Heiden fälschlicherweise als brutal und unzivilisiert anzusehen.
„Menschenopfer in der Wikingerzeit sind seit Jahren ein heißes Thema“, sagte Diinhoff. „Alles, was in christlicher Zeit über die nordische Religion geschrieben wurde, muss kritisch gelesen werden. Adams Geschichte wurde wahrscheinlich konstruiert, um zu erzählen, wie schrecklich und primitiv die Heiden waren.“
Etwas, das Adam von Bremen schrieb, fällt auf, unabhängig davon, ob er tatsächlich Zeuge von Menschenopfern war oder nicht. Neun ist die heilige Zahl, die in der nordischen Mythologie am häufigsten auftaucht. Einige Archäologen glauben, dass sie darauf zurückzuführen ist, dass die 27 Tage des Mondkalenders ein Vielfaches von neun sind. Yggdrasil, der Eschenbaum, an dem sich Odin geopfert haben soll, trug auf seinen Ästen neun Welten. Es gibt auch Gerüchte über Opferfeste, die neun Tage dauerten und bei denen neun Menschen geopfert wurden. Eine andere Viking-Metal-Band, Bathory, spricht davon in ihrem Lied Vinterblot (was wörtlich übersetzt „Blutopfer im Winter“ bedeutet) und bezeichnet die Opfer als „neun mal neun“, die an einem Eschenbaum hängen. Darunter sind auch Menschen.
„Es gibt einige Funde aus der Wikingerzeit, die auf Menschenopfer hinweisen“, sagt Diinhoff. „In einigen wenigen Gräbern scheint dem Verstorbenen ein Opfer gefolgt zu sein – höchstwahrscheinlich ein Sklave – und Funde von menschlichen Schädeln können auf die gleiche Weise interpretiert werden. In dem Kultgebäude haben wir jedoch menschliche Knochen gefunden. Wenn Menschenopfer stattgefunden haben, dann waren sie selten. Die Opfer in den Tempeln verlangten keine Menschenopfer, sondern nur Tieropfer.“
Ob es sich bei den in Wikingern nachgestellten oder in Liedtexten versteckten Menschenopfern um tatsächliche Schatten der Geschichte oder sensationslüsterne Gerüchte handelt, bleibt unbekannt. Es ist unwahrscheinlich, dass diese Praxis weit verbreitet war. Selbst das Bathory-Lied spricht von einem Ritual außerhalb der üblichen Sonnenwendfeiern, das als Bitte an die Götter abgehalten wurde, einen besonders harten Winter zu beenden. Die wichtigsten religiösen Feste des Jahres fanden zur Sommer- und zur Wintersonnenwende statt, ähnlich wie die Rituale, die man in Stonehenge vermutet. Jedes Menschenopfer muss bedeuten, dass es eine verzweifelte Zeit war. Für viele andere alte Kulturen war das Opfern eines ihrer Angehörigen in Zeiten von Dürre, Hungersnot oder anderen unvermeidlichen Katastrophen gewöhnlich eine letzte Bitte an die Götter.
Das Vermächtnis der Wikinger hat sich tatsächlich als unsterblich erwiesen. Die plötzliche freiwillige Opferung eines Kriegers anstelle eines Dieners in dieser Wikinger-Episode ist jedoch wahrscheinlich nicht mehr als eine Ausschmückung des Dramas.