Das letzte Mal, als Tiger Woods ein Turnier gewann, gewannen LeBron James und die Miami Heat ihren zweiten NBA-Titel in Folge, nachdem sie die San Antonio Spurs besiegt hatten.
Um seinen 80. Karrieresieg zu erringen, gewann Tiger letzten Monat die Tour Championship und damit sein erstes Golfturnier seit über fünf Jahren.
Fans auf der ganzen Welt hatten das Glück, einen Blick auf den alten Tiger zu erhaschen, als ein unglaubliches Meer von Menschen ihm auf dem Fairway zum 18. Doch die Person, die am meisten von seiner Ausdauer und monumentalen Leistung beeindruckt war, war sein langjähriger Freund und Agent Mark Steinberg.
Seit 1998 vertritt Steinberg Woods. Bevor er Partner bei Excel Sports Management wurde, leitete Steinberg die globale Golfabteilung bei IMG. In den letzten zehn Jahren, in denen er Tiger vertritt, gab es viele Höhen und Tiefen, darunter zahlreiche Rückenoperationen, einen Skandal und eine Verhaftung wegen Trunkenheit am Steuer. Aber Steinberg gibt zu, dass dieser 80. Sieg und der Gewinn der Tour Championship vielleicht sogar süßer war als Tigers große Meisterschaften. Laut Liz Mullen vom Sports Business Journal sagte Steinberg: „Ich freue mich einfach so sehr für ihn – nach allem, was er durchgemacht hat, und der Arbeit, die er auf und neben dem Platz geleistet hat. Er hat es sehr verdient, und ich denke, er zeigt seine Wertschätzung anders als noch vor Jahren.“
Nicht lange nach Tigers Sieg stieg Steinberg in ein Flugzeug, stellte eine WiFi-Verbindung her und sein Telefon füllte sich mit über 1.400 Glückwunsch-E-Mails und SMS. Zu den Tausenden von Glückwünschen gesellten sich auch zahlreiche Anfragen nach Sponsorenverträgen.
Im Laufe von Tigers Karriere hat Steinberg mehrere Sponsorenverträge mit Unternehmen wie Rolex, AT&T, Gatorade, Buick und Gillette ausgehandelt. Als Reaktion auf Woods‘ Untreue-Skandal im Jahr 2009 zogen diese Unternehmen ihre Werbeverträge jedoch zurück. Während Tigers turbulenter Karriere auf und abseits des Golfplatzes blieb Nike loyal und hielt zu Woods und Steinberg. Nike nahm Tiger 1996 unter Vertrag und baute seine Golfabteilung um ihn herum auf. Der jüngste Vertrag, den Tiger 2013 mit Nike unterzeichnete, war Berichten zufolge 100 Millionen Dollar wert. Zu den aktuellen Sponsoren gehören neben Nike auch Bridgestone, Upper Deck, Kowa und Monster Energy. Laut Forbes verdiente Tiger 1,3 Millionen Dollar aus seinem Gehalt und seinen Gewinnen, während er 42 Millionen Dollar aus Sponsorenverträgen verdiente.
Wenn Tiger nach seinem Sieg und der Vertretung der Vereinigten Staaten beim Ryder Cup in Paris letzte Woche Zeit hat, sich zu erholen, sagt Steinberg, dass sie sich beide zusammensetzen und ihren Plan für Sponsoring-Möglichkeiten für 2019 besprechen werden. Steinberg sagte: „Der Himmel ist jetzt die Grenze. Ich führe schon seit einigen Monaten Gespräche mit Unternehmen. Wir werden entscheiden müssen, was wir tun werden. Die Zahl der Veranstaltungen, bei denen er in Übersee auftreten möchte, ist wahrscheinlich höher als in der Blütezeit“.
Steinberg hat hinter den Kulissen viel Arbeit mit Tiger zu erledigen, um die Geschäftsmöglichkeiten für die Saison 2019 zu bewerten. Vor Woods‘ Tour Championship-Sieg ist das Ereignis, auf das sich die meisten Fans freuen, vielleicht das Pay-per-View-Match mit Phil Michelson für mehr als 10 Millionen Dollar am Tag nach Thanksgiving.
Neben der Vertretung von Tiger gehören 27 Golfer zu Steinbergs Kunden, darunter die aufstrebenden Superstars Justin Thomas, Matt Kucher und der FedEx-Cup-Gewinner 2018, Justin Rose.