Encyclopædia Britannica, Inc.
Xiao, Wade-Giles-romanisering hsiao, kinesisk endeblæst bambusfløjte, kendt for sin bløde og melankolske tone.
For Tang-dynastiet (618-907 ce) betegner udtrykket xiao et instrument med flere rør, der senere blev kendt som paixiao eller panfløjte. Enhver fløjte med et enkelt rør blev kaldt di. Den tværgående fløjte blev mere og mere populær i løbet af Tang-dynastiet, og fra den tid blev den lodret blæste fløjte kaldt xiao, panfløjten paixiao (en række xiao), og den tværgående fløjte blev kendt som di.
Xiao’en dukkede først op i Han-dynastiet (206 bc-220 ad), muligvis importeret fra Qiang-folket i det nuværende nordvestlige Kina.
De fleste xiao’er er lavet af bambus, men der kendes også xiao’er af jade, porcelæn og elfenben. Den moderne xiao er ca. 70-80 cm lang og har fem fingerhuller foran og et tommelfingerhul bagpå. Yderligere huller nær den nederste ende bruges til at stemme, udluftning og til at fastgøre dekorative kvaster. Bunden af røret er åben, men toppen er lukket af bambusens naturlige knude. En lille åbning, der er forbundet med et V-formet hak i kanten, gør det muligt for luften at strømme gennem instrumentet. Xiao har et område på to oktaver.
Xiao’s bløde volumen og yndefulde og bløde lyd er velegnet til både solospil og til at blande sig med qin (cither). Den bruges også i små kammermusikensembler. Den tidligst kendte xiao er lavet af fugleben og stammer fra ca. 6000 f.Kr. Først under Jin-dynastiet (265-420 e.Kr.) blev antallet og placeringen af hullerne på instrumentet standardiseret, og dets navn blev ikke fastlagt endeligt før Ming-dynastiet (1368-1644).
En variant af xiao’en, nanyin dongxiao (“sydlig klang med indhakket fløjte”) eller chiba (bogstaveligt talt “en fod, otte tommer”), som hovedsagelig findes i Fujian og Taiwan, varierer i længde fra ca. 34 til 43 cm (13 til 16 tommer) og bruger bambusroden som bund. Antallet og placeringen af huller på nanyin dongxiao er det samme som på xiao, men kroppen af nanyin dongxiao er tykkere. Selv om det V-formede hak er bevaret, er den øverste ende åben og ikke lukket som på xiao’en. Under udførelsen dækker spilleren åbningen med sin hage. Nanyin dongxiao er et vigtigt instrument i ensemblet nanyin (“sydlig musik”; Fujiansk) eller nanguan (“sydlige piber”; taiwanesisk). Det er den prototype, der blev indført til Japan i det 14. århundrede og i sidste ende udviklede sig til shakuhachi.