Woma Python Care And Breeding

Med mere end 40 års herpetologisk udforskning og erfaring inden for de fleste områder af feltet, herunder arbejde med hundredvis af herp-arter, finder jeg det helt utroligt at kunne sætte fingeren på en enkelt art, som jeg for altid ville vælge at have i min personlige samling. Woma-pytonen (der ofte udtales “why-mah” i sit hjemland Australien) er en af disse arter. Sjældent har jeg nogensinde arbejdet med en slangeart, der er så forudsigelig og mildt manieret som den blide woma-python. Dens krop er glat og bevægelserne yndefulde. Den er en vision af perfektion, og ligesom et fint kunstværk er det svært at se væk. Det er den eneste art, som jeg ønsker at have på mit kontor, mens jeg forsøger at arbejde. Hvis stress eller spændinger har blokeret mit sind, og jeg ikke kan skrive, hjælper det mig altid med at slappe af at se på dette smukke væsen.

Nomenklatur og udbredelsesområde

Først beskrevet i 1882 af den australske zoolog og naturforsker William John Macleay som Aspidites ramsayi (Aspidites betyder “skjoldbærer” i relation til de store skæl på hovedet, og ramsayi efter Edward Pierson Ramsay, kurator for Australian Museum fra 1874 til 1894), har woma-pytonen, også kendt som Ramsays pyton og sandpyton, været på en taxonomisk rutsjebanetur lige siden. Zoologiske undersøgelser har ofte hentydet til, at woma-pytonen er underspecificeret i forhold til sin fætter, den sorthovedede pyton (A. melanocephalus), og historiske taxonomiske ændringer afspejlede dette. På det seneste ser det ud til, at magthaverne har besluttet sig for Antony J. Underwood og A. F. Stimsons ændring tilbage til A. ramsayi fra 1993.

Distribueret i hele områder i det centrale og vestlige Australien er woma-distributionen betydeligt mindre solid end den sorthovedede pyton. Woma er blevet udryddet i store dele af sit udbredelsesområde fra den sydlige og østlige del af det sydlige Australien, og den findes i øjeblikket i områder i det yderste nordvestlige område, fra Port Hedland inde i landet mod øst til lige bag Yarrie. I det sydvestlige Australien findes womaer langs kystsletten fra lige nord for Geraldton, sydpå til Perth og inde i landet østpå til Kalgoorlie. I den sydlige del af Northern Territory findes den fra lige nord for Tennart Creek, sydpå i den nordlige del af South Australia, til Leigh Creek og Broken Hill i New South Wales. Mod øst strækker den sig omtrent til Toowdomba i Queensland og mod nord til Mount Isa.

Woma- og sorthovedet pyton

Woma- og sorthovedet pyton er de eneste to arter i slægten Aspidites. Woma’en optager tørre områder, herunder rød sandørken, der er moderat dækket af Spinifex og fattigbusk (Acacia translucens), i store dele af Australien. Den sorthovedede pyton optager mere fugtige, halvtropiske omgivelser i hele det nordlige Australien.

Woma’er er primært nataktive. I de varmere måneder søger de efter bytte langs overfladen af terrænet samt under terrænet i krybdyr- og pattedyrhuler. Disse slanger foretrækker at tilbringe deres dage ude af syne og væk fra solens brændende stråler og plyndrende rovdyr, idet de gemmer sig under græsdynger, løst sandunderlag og overfladeaffald eller i de mørke fordybninger i deres egne huler. Woma er dækket af glatte skæl, som hjælper med at reducere friktionen, når den bevæger sig gennem sit buskmiljø.

Forholdsvis lille for pytons vedkommende er womaen i gennemsnit mindre end 1,5 meter lang, og de fleste eksemplarer når kun op på en længde på 41⁄2 til 51⁄2 meter i alt. Nogle fra den sydlige ende af udbredelsesområdet er dog kendt for at nå en længde på op til 8 fod og veje mere end 10 pund.

Womaens anatomi er tegn på det relativt barske, tørre miljø, som den lever i. Et liv, der naturligt er fossilt, hvor man graver sig ned under den sandede jord og jager i huler, samt en stærk passion for at æde andre krybdyr, har stort set elimineret behovet for de udvendige termiske modtagelige gruber, der almindeligvis findes hos andre slangeslægter, såsom Python. Synlige termiske modtagelige gruber er fraværende, hvilket gør slægten Aspidites ret unik blandt pytonslanger, selv om det er blevet foreslået, at womaer faktisk kan besidde termiske detektionsmekanismer inden for den terminale rostralskæl på ansigtet og muligvis inden for de præfrontale.

De små, mørkt farvede øjne hos womaer er typiske for fossile slanger og ikke ulig dem hos de afrikanske gravende pytonslanger i slægten Calabaria, som består af andre underjordiske arter. Med tiden bliver øjnene hos fossile dyr reduceret eller næsten fraværende på grund af det reducerede lys i deres omgivelser, samt et behov for at de følsomme organer kommer mindre i kontakt med dyrenes slidende omgivelser.

Womaens blanke krop er dækket af små, glatte skæl, som bliver lidt større langs den bageste del af hovedet og slutter brat i parietalområdet lige bag øjnene, hvor de fortsætter som store pletterede skæl over øjnene, panden og langs munden. Ventralt fortsætter de små glatte skæl på ryggen og siderne langs struben. Et tykt mønster af mørke kastanjefarvede, røde eller lysebrune bånd mod en lysere beige, grå eller sølvfarvet baggrundsfarve giver womaen et noget ildevarslende udseende, som undertiden forbindes med en giftig art. Womaens bånd er typisk noget forstyrrende, idet de mødes uensartet langs rygsøjlen og danner en fast stribe eller et skakbrætmønster. Disse afbrydende bånd er næsten uskarpe i udseendet på grund af udviskning langs deres kanter, og de er diskontinuerlige, idet de stopper langs siderne uden at fortsætte på tværs af bugen, som er gul, hvid eller grå, ofte med tilfældige mørkere pletter. Der forekommer mønsterløse eksemplarer, men de er sjældne (et af kun fire kendte eksemplarer befinder sig i en privat opdrætters samling i det sydøstlige Pennsylvania).

Et andet bemærkelsesværdigt synligt kendetegn ved woma er de mørkebrune til sortpigmenterede pletter, der er placeret over hvert øje samt på rostrummet. Hovedet og halsen er normalt en mønsterløs gul nuance (intens på nogle individer) eller gullig brun, mod hvilken disse mørkfarvede områder kan skille sig dramatisk ud. Selv om nogle individer beskriver womaens mørke øjenskygger som truende eller kranieagtige, mener jeg, at de giver denne smukke slange mere en gammel-egyptisk stemning og bidrager til dens elegante udseende.

I naturen er de fleste woma-størrelser og -morfemer sandsynligvis i direkte korrelation med det udvalg af føde, der er tilgængeligt i bestemte områder. Den er ret variabel i naturen, og morferne er almindelige og områdespecifikke. En morf, der ofte kaldes colaris eller colaris woma, kendes på den mørke pigmentering, der omgiver hele øjet, og veldefinerede mørke bånd over hele kroppens længde.

Woma-python Pleje i fangenskab

For en eksotisk slange, der stadig er relativt ualmindelig i amerikanske samlinger, kræver woma-pythonen en ret beskeden pris. Eksemplarer, der er udklækket i fangenskab, kan findes for mindre end 300 dollars, hvilket er meget mindre end deres dyre fætter, den sorthovedede pyton. Woma-pythen er en ret undervurderet art i fangenskab. Det er en aktiv slange, der tager godt imod at blive håndteret, den har typisk en vild appetit og yngler let under fangenskabsforhold. Womaer bliver ikke særlig store, men de er heller ikke uoverskuelige.

Hold af womaer i fangenskab kræver ikke store færdigheder og vil ikke knække dig økonomisk. Denne art tilpasser sig godt til en række forskellige programmer for pasning i fangenskab, herunder en naturlig type opsætning, der ville give slangen mulighed for at grave sig ned i sandjord og have sten at klatre over, eller en simpel opsætning af en plastikskuffe i et stativsystem, der udnytter avispapir eller aspemuld som substrat. Uanset hvilken type af fangenskabsmiljø, man tilbyder, bør der altid anvendes et fælles element: en skjulekasse. Selv om womas virker afslappede i de fleste omgivelser, er det vigtigt at huske, at der er tale om en natlig, gravende slange, og et kæledyr vil klare sig bedre med en mørk, tæt fordybning, som det kan trække sig tilbage i.

Womas er aktive slanger, og det er en fordel at give dem et rummeligt anlæg, men de kan holdes beskedent. Mine voksne womas holdes i 40-gallon glasakvarier med flere store sten, en varmepude, en stor skjulekasse og et kommercielt, gummibeklædt gulvtæppe. En gang om ugen efterlades en vandskål (ikke stor nok til at blive gennemblødt) i anlægget natten over i et forsøg på at holde luftfugtigheden på de foretrukne 50 til 70 %. Fugtighedsniveauer, der er meget højere end dette, kan forårsage irriterende hudblærer og fremme væksten af farlige bakterier, hvilket i sidste ende kan føre til skjoldråd og andre ubehageligheder.

Det er vigtigt for pasningsmændene at udføre korrekt pasningsmetode. Husk, at selv om woma kommer fra et barskt, tørt klima, tilbringes størstedelen af denne slanges tid i huler under jordens overflade, hvor temperaturen er betydeligt køligere og konstant.

Womaer ser helt fantastiske ud under fuldspektrumslys. Selv om sådanne lamper bestemt ikke er et krav til denne art, kan de stærkt anbefales. Det er ikke nødvendigt at sørge for en separat varmelampe, så længe der er en varmepude under eller i anlægget. Det er absolut nødvendigt at sørge for en woma med en termisk gradient, med et varmere område, hvor din slange kan hæve sin kropstemperatur, samt et køligere område, hvor den kan sænke den. Ved at koncentrere varmen i den ene ende af slangens indhegning skabes denne gradient.

Indhegningstemperaturer på 79 til 85 grader Fahrenheit med et hotspot på 90 grader fungerer godt med denne art. Det skal bemærkes, at selv om jeg holder mig til disse temperaturer, har andre woma-holdere holdt deres slanger ved temperaturer, der er en hel del koldere, uden at det har haft en negativ effekt på slangerne.

Enthusiastiske ædere

Woma-pytons i fangenskab har ry for at være fantastiske ædere af gnavere i forholdsvis store størrelser. Disse slanger nægter sjældent at spise, så man skal ikke overfodre dem, da de let kan blive overvægtige.

Trods dette ry kan man af og til støde på en woma, der nægter at spise, selv når slangen holdes under optimale forhold. En sådan slange – en nyerhvervet voksen hun – lever i min samling. Hun nægtede at spise i to måneder efter erhvervelsen. Der kan have været en række forskellige årsager på spil. Selv om hun ankom med stor kropsvægt og var meget aktiv, kan flytningen til de nye omgivelser i et glasakvarium med åbent rum have forstyrret hendes komfort, da hun tidligere havde været holdt i en uigennemsigtig plastikskuffe. Det er også muligt, at hun kan have været i “reproduktionsmode”, en periode, hvor nogle slangehunner er kendt for at gå fra foderet.

Den forhandler, som jeg købte slangen af, fortalte mig, at hun spiste religiøst af nyligt dræbte rotter, men at hun var en smule særpræget i sine spisevaner. Han fortalte mig, at hun havde brug for en levende rotte for at blive præsenteret, men at den derefter skulle fjernes, dræbes og genindsættes i anlægget, før hun ville spise den. Jeg prøvede denne metode, men slangen nægtede stadig at spise.

Det eneste, der til sidst stimulerede denne stædige woma til at æde, var, at jeg duftede en på forhånd dræbt lille rotte sammen med en skægagame. I naturen æder womas i stor udstrækning andre krybdyr, herunder pigsvansede varaner (Varanus acanthurus) og slanger samt gnavere og fugle, og den skægagame gjorde tricket.

Voksne womas i fangenskab kan fodres med rotter, mus, kyllinger og et lejlighedsvis firben. Selv om alle disse fødeemner kan accepteres, kan man også holde sig til et solidt regime af gnavere, hvis man foretrækker det.

Afdrift af womapythoner

Womapythoner kan opdrættes til en voksenstørrelse på omkring 1,5 meter inden for det første år, men en mindre størrelse er mere typisk, og de kan opdrættes allerede som 2-årige. Voksne womas er blevet observeret yngle hele året, men hunnerne synes kun at være biologisk modtagelige på bestemte tidspunkter. Selv om de kan ses kopulere, vil hunnerne ikke producere æg hver gang. En sæsonbestemt afkøling er gavnlig for en vellykket woma-opdræt. En nedkøling omkring oktober eller november vil ofte stimulere parring og føre til en vellykket undfangelse. Denne afkøling kan opnås ganske enkelt ved at slukke for varmepuderne om natten og lade de høje omgivelsestemperaturer falde med 5 grader, tænde for varmepuderne igen og hæve omgivelsestemperaturerne til det normale niveau hver dag.

Man kan sætte hanner ind i en hunners anlæg, og de vil fortsætte med at yngle under en stor del af temperatursænkningen. Nedkølingen bør vare tre til fem måneder, og du vil begynde at bemærke mindre interaktion mellem dine slanger mod slutningen af nedkølingscyklussen. Hannerne kan fjernes fra hunnens indhegning på dette tidspunkt. I modsætning til andre pytonarter ser det ikke ud til, at hunnen har ægløsning før parring. I stedet udvikler hun først palpable follikler og synlige hævelser efter en vellykket parring.

Oviposition kan først finde sted tre til fem måneder efter en vellykket befrugtning, og voksne hunner kan producere alt fra tre til mere end 20 relativt store æg. Ligesom andre pytoner har womas-hunnerne en tendens til at ligge på siden eller dreje maven opad kort før æglægningen. Dette kan være nødvendigt for at sikre en korrekt orientering af æggene før æglægningen.

På dette tidspunkt bør hunnen holdes ved de normale høje temperaturer i dagtimerne hele dagen lang. Det er vigtigt at have en rugemaskine allerede forberedt og kalibreret til den rette temperatur på 86 til 89 grader Fahrenheit, med en konstant temperatur på 88 grader at foretrække. Pythonopdrættere bør huske på, at når æglægningen først er sket, vil hunnen vikle sig omkring sine æg for at udruge dem naturligt. Problemer kan undgås ved at sørge for en redekasse, der er stor nok til, at hunnen kan flytte ind i den, når æglægningen nærmer sig. I en perfekt verden bør denne redekasse være stor nok til at passe direkte ind i din rugemaskine, men for dem af jer med mere beskedne apparater skal æggene forsigtigt fjernes og placeres direkte i den opvarmede enhed. Der skal udvises stor forsigtighed ved adskillelse af en woma-hun fra sine æg for ikke at beskadige kuldet. Det er nyttigt at have en anden person til rådighed, som kan hjælpe med at rulle hende forsigtigt af uden at gribe ind i koblingens integritet. Ved forsigtigt at lægge en åben hånd over hunnens hoved og hals, mens en anden person fastholder hendes position, kan du hjælpe dig med at rulle hende forsigtigt af.

Når hunnen er blevet fjernet, skal æggene anbringes i udrugningsmediet i nøjagtig den position, som de blev fjernet fra den oprindelige kasse. Æggene må ikke vendes eller drejes. Adskillelse af æggene fra hinanden skal gøres meget omhyggeligt for at undgå, at de rives i stykker; nogle opdrættere foretrækker blot at lade de sammenklæbede æg sidde fast sammen inde i rugemaskinen.

Skabelse af konkave områder til at holde de adskilte æg i rugemidlet vil hjælpe med at forhindre, at de ruller. Dæk ca. to tredjedele af hvert æg til, så kun den øverste tredjedel er udsat for luft. Inkuberingsmediet bør bestå af perlite eller vermiculit (nogle opdrættere bruger en kombination af de to). Inkuberingsmediet bør være fugtigt, men ikke vådt, og det er blevet foreslået af andre opdrættere, at egentligt vand kan være skadeligt for woma-æggets udvikling.

Afkom

Det bliver ikke meget sødere end en udklækket woma-unge. Disse fængslende dyr begynder at pippe efter 60 til 75 dage ved optimale inkubationstemperaturer, og de begynder let at æde nyfødte gnavere efter deres første udklækning. Selv om de anses for at være super føjelige, kan deres fødevarereaktion være ret aggressiv, så vær på vagt! Lejlighedsvis findes der overdrevent aggressive unger, som bevarer denne holdning til voksenalderen. Især et sådant individ findes i den ekstravagante privatsamling og det ekstravagante avlsprojekt af Kyle Rozecki og Sean Jacobs fra Pennsylvania, som jeg begge skylder stor respekt og tak for deres professionelle støtte. Under alle omstændigheder, aggressiv eller ej, kan nyudklækkede womas holdes på samme måde som dine voksne. du skal blot huske på, at fugtighedsbehovet er lidt højere for unger, og der skal løbende sørges for vandskåle. For at sikre korrekt ecdyse bør luftfugtigheden hæves til 80-90 procent, når de nyfødte går i skjulcyklus.

Slutningsvis

Der kan siges meget godt om denne ravfarvede, røde ørkenjuvel. Womaens egnethed som kæledyr er relativt uovertruffen i kæledyrshandlen. Dens store skønhed, kombineret med en tolerance over for håndtering, stor foderrespons og moderat størrelse, gør woma til et anbefalet valg til enhver kvalitetsherpesamling!

LEO SPINNER er bosat på Cape Cod i Massachusetts og i det sydøstlige Pennsylvania med sine børn. Han ejer Skin and Scales eksotiske reptilpræsentationer, samt The Spotted Turtle Herpetological Institute of Cape Cod.