“Erindringen om ting kan ikke slettes.”
Dette citat er kradset ned i marginen af mine noter til en forelæsning i Pablo Gonzalez’ Chicano 50-klasse. For mig gav disse ord et særligt sandt ekko i lyset af de samtaler, jeg havde haft om etniske studier i løbet af de sidste par uger. Foredraget handlede om “politik for traumer og erindringer”, et emne, som på flere måder føles aktuelt. Traumatiske begivenheder finder en måde at blive husket på, at forme nutiden på subtile eller åbenlyse måder, og etniske studier selv er opstået på baggrund af en sådan begivenhed for 50 år siden. Historien om studenterstrejkerne fra Third World Liberation Front, eller TWLF, på San Francisco State University og UC Berkeley er blevet videregivet ærbødigt gennem generationer af studerende på etniske studier, hvilket har påvirket fremtidige studenteraktivister og inspireret til aktioner gennem årtier.
Da jeg først tænkte på at skrive dette stykke, forestillede jeg mig det mere som en rapport om de etniske studiers tilstand efter 50 år. Jo mere jeg researchede, jo mere indså jeg, at det ville være umuligt for mig at indtage en distanceret, upersonlig tilgang til at skrive dette. Der er traumer og kampe indlejret i de etniske studiers historie, og jeg tror, at disse traumer og kampe påvirker os alle på UC Berkeley, uanset om vi er i afdelingen for etniske studier eller ej. Fortiden rækker langt ind i nutiden, og vi mærker alle dens virkninger.
The Third World Liberation Front
For at forstå etniske studier i dag må vi rejse tilbage til 1968 og begyndelsen af den oprindelige TWLF. 1968 og 1969, årene for den oprindelige TWLF-strejke, var begge ekstremt belastede i global og international politik. Det var Vietnam-æraen, højdepunktet for organiseringen af Black Panther Party, midt i anti-apartheidbevægelsen i Sydafrika, og unge mennesker over hele verden skabte og sluttede sig til bevægelser for befrielse af koloniserede folk. På UC Berkeley var de farvede studerende frustrerede over, at deres historie ikke blev inddraget i undervisningen, og de følte, at det pensum, de blev undervist i, var irrelevant for deres samfunds behov. “Det er meget vigtigt at anerkende os som et folk med en kultur og ikke bare efterlade os uden nogen form for anerkendelse”, sagde LaNada War Jack, et af de oprindelige medlemmer af TWLF. “At lade os forblive uden nogen form for anerkendelse eller anerkendelse er at sige, at vi ikke eksisterer, og det gør vi.” War Jack var også en leder af de indianske studerendes aktivisme og en af de første indianske studerende, der blev optaget på UC Berkeley.
På UC Berkeley var de farvede studerende frustrerede over, at deres historie ikke blev inddraget i undervisningen, og de følte, at det pensum, de blev undervist i, var irrelevant i forhold til deres samfunds behov.
Som følge af disse bekymringer foreslog UC Berkeley Afro-American Student Union at oprette et program for sorte studier, en plan, som i første omgang blev godkendt af campus. Latinx- og asiatisk-amerikanske studerende udtrykte et ønske om lignende programmer og dannede TWLF, der som en koalition talte for oprettelsen af et “Third World College”. Da universitetet nægtede at acceptere de studerendes krav, begyndte strejken.
Det er chokerende for de fleste at høre fakta om strejken – at administrationen så passivt til, mens den daværende guvernør Ronald Reagan tilkaldte nationalgarden mod fredeligt protesterende studerende, og at disse studerende derefter blev arresteret, nogle endda indlagt på hospitalet i tilfælde af overdreven vold – og at de fleste er chokerede. Men det er endnu mere skræmmende at se billeder af studerende, der løber gennem en tyk tåge af tåregas på Sproul Plaza, et vartegn på campus, som de fleste studerende går på hver dag. Sine Hwang Jensen, der er bibliotekar i sammenlignende etniske studier, sagde, at hun reflekterede over nogle af disse billeder og oplevelser og sagde, at hun ikke var klar over det fulde omfang af “hvor undertrykkende og voldelig strejken var”, før hun kiggede i de mange arkiver på biblioteket for etniske studier. Jensen var en af kuratorerne for udstillingen “Whose University?”, der blev vist i Doe Memorial Library i år, og hun gennemsøgte gamle TWLF-materialer for at finde fotos, dokumenter og andre oplysninger, der skulle medtages. “Når man ser på billederne, den måde, folk bliver båret væk på, politibrutaliteten er meget slående, det lægger man bare mærke til med det samme,” sagde de.
Da jeg spurgte War Jack om, hvordan hun havde oplevet denne grad af vold som studerende, blev jeg overrasket over hendes svar. “For mit vedkommende var det ikke så chokerende eller overraskende, for jeg kom fra et reservat, og vi blev ikke behandlet så godt, som det var,” sagde hun. “Vi havde allerede vores tidligere erfaringer med loven og med politiet,” fortsatte hun. “Min tipoldefar gennemgik den ultimative vold og folkemordet, så det var bare ikke så chokerende eller overraskende, at det ville ske.” I stedet, understregede hun, lå den virkelige vanskelighed i at opretholde en ikke-voldelig protest, selv mens nationalgarden blev tilkaldt, og helikoptere kastede tåregas over campus. “Og desværre blev nogle af os virkelig såret,” tilføjede hun og henviste til den alvorlige mishandling af en meddemonstrant Ysidro Macias af politiet.
Strejken på UC Berkeley varede fra januar til marts 1969 og endte til sidst med, at det akademiske senat stemte 550-4 for oprettelsen af en midlertidig afdeling for etniske studier for at muliggøre en eventuel oprettelse af et Third World College. Dette er på ingen måde en fuldstændig redegørelse for strejken eller blot en brøkdel af den større historie om, hvad der foregik under strejken. Dette er blot, som Gonzalez ville sige, “skriget”. Det øjeblik, hvor de studerende siger “Ya basta. Nok” og gør modstand, det øjeblik af brud, der giver genlyd ind i nutiden.
The Third World College
UC Berkeley har stadig ikke et Third World College. Universitetet har endnu ikke indfriet sit løfte om et eventuelt separat college for etniske studier, men har i stedet gradvist skrumpet de spirende programmer, indtil de accepterede et kompromis: African American studies blev sit eget institut i College of Letters and Science, mens resten af de etniske studier fulgte kort efter.
I første omgang troede de studerende dog, at de var ved at lægge grunden til det Third World College, som de havde kæmpet for. Harvey Dong, en af de oprindelige TWLF-strejkende og nu lektor på UC Berkeley, beskrev den studenterorganisering, der gik forud for udviklingen af kurser til den nyligt vundne midlertidige afdeling. “De studerende var faktisk nødt til at lære i farten, fordi der ikke var professorer til at undervise i fagene”, sagde han. “Mange af de studerende måtte selv lære og blive instruktører.”
I forbindelse med optegnelserne af disse tidlige etniske studier-klasser sagde Jensen: “I begyndelsen var der meget mere flydende mellem klasser og aktivisme.” Som et eksempel henviste de til asiatisk-amerikanske og asiatiske diasporastudenter, der blev shuttlet til et undervisningslokale i Asian Pacific American Community Center for at arbejde frivilligt med ældre på det tilstødende International Hotel. Senere organiserede de studerende en protest, da de ældre blev truet med at blive smidt ud. Andre tidlige studerende på etniske studier, som War Jack, gik direkte fra TWLF til at organisere andre uafhængige protester.
Etniske studier fortsatte med at kæmpe i årenes løb. Efter store budget- og personalenedskæringer var der endnu en stor strejke i 1999. Protesten kulminerede med, at fem studerende gennemførte en sultestrejke uden for kanslerens kontor. Den offentlige mening vendte sig mod campusadministrationen, da den fik de studerende arresteret, hvilket pressede UC Berkeley til at forhandle med de studerende. Strejkens løsning skaffede yderligere lærerstillinger til etniske studier og førte til oprettelsen af Multicultural Community Center og UC Berkeley Center for Race and Gender.
50 år med etniske studier
Etniske studier på UC Berkeley ser nu meget anderledes ud end de tidlige klasser. Selv om der er flere etniske studier DeCal-klasser, der undervises af studerende, er afdelingen som helhed langt væk fra de dage, hvor studerende arbejdede på at udforme kursuspensum eller arrangører kom ind fra lokalsamfundet for at undervise i klasser.
Der er en spænding inden for afdelingen. Selv om nogle mennesker sandsynligvis ville male det som en skisme, med to modsatrettede synspunkter på, hvad etniske studier bør være, er der mere subtilitet i det end det. Tilliden er blevet brudt. Den blev brudt for 50 år siden, da UC Berkeley tillod, at nationalgarden blev tilkaldt mod sine egne studerende, den blev brudt i årtierne efter, da der aldrig blev oprettet et Third World College, den blev brudt i 1999, da studerende i sultestrejke blev brutalt arresteret midt om natten.
Troværdigheden er blevet brudt gang på gang, og nogle af disse øjeblikke, øjeblikke med modstand og ekstrem undertrykkelse, har været øjeblikke med traumer, der har efterladt ar. Det er ikke øjeblikke, som man møder på rundvisninger på campus, det er ikke øjeblikke, som UC Berkeley vil beskrive i sine nyhedsbreve, det er ikke øjeblikke, som vil blive fejret med dedikerede trapper eller en café. Alligevel finder mindet om disse ting sin vej ind i nutiden. Det er fra denne erindring, denne historie, som de studerende i etniske studier arver, at spændingerne inden for instituttet stammer fra denne erindring. “Hvordan opretholder man integriteten?” Jensen spurgte og reflekterede over de spørgsmål, som afdelingen for etniske studier står over for på UC Berkeley: “Hvad betyder det overhovedet?”
Det er fra denne erindring, denne historie, som de studerende i etniske studier arver, at spændingerne i afdelingen stammer.
“Jeg tror, at vi er vant til at være paranoide,” sagde Juana María Rodríguez, formand for afdelingen. “Vi er vant til at tro, at institutionerne er ude efter os.” Rodríguez har også en doktorgrad i etniske studier fra UC Berkeley. På trods af en historie med institutioner, der ikke støtter etniske studier, forbliver Rodríguez dog “engageret i håbet” og siger, at hun mener, at selv om etniske studier måske stadig kæmper for finansiering som ethvert andet institut, behøver instituttet ikke længere at kæmpe for at opnå respekt og anerkendelse for det videnskabelige arbejde, det producerer.
Men Third World College på UC Berkeley eksisterer stadig ikke, og for nogle skaber det en identitetskrise for et institut, der oprindeligt blev oprettet i opposition til det traditionelle universitet. “Vi har ikke nået vores fulde potentiale,” siger Geremy Lowe, der er junior med speciale i etniske studier. Han hævdede, at et Third World College ville åbne op for de tværfaglige muligheder, som etniske studier giver, og hjælpe de studerende med at nå ud af deres komfortzoner for at opbygge koalitioner og forståelse på tværs af samfundene. Med etniske studier opdelt i små separate hovedfag, sagde han, “bliver man selvtilfreds, og man ønsker ikke at vove sig ud.”
Og selv om strejken ikke resulterede i det Third World College, som han krævede, er Dong stadig optimistisk med hensyn til den rolle, som etniske studier kan spille, og potentialet for fremtiden for etniske studier. I forbindelse med den nærmeste fremtid nævnte Dong “Protect Mauna Kea Rally” mod opførelsen af et teleskop på Mauna Kea som et eksempel på relevansen af etniske studier og sagde: “Der er så mange kampe, der foregår på mange forskellige niveauer, at det er vigtigt for etniske studier at spille en eller anden form for rolle i forhold til at studere, analysere og give de studerende redskaber til at deltage i at ændre og forbedre verden.” I sidste ende, sagde han dog, “er det op til den næste generation, hvor de vil hen med det, hvordan de ønsker at etablere og udvikle etniske studier.”
Angela Muñoz, der studerer chikanostudier og var en del af det etniske studieprogram, der stadig er under udvikling på Chabot College, før hun skiftede til UC Berkeley, har tænkt meget over, hvordan etniske studier bør se ud. Selv om hun føler, at etniske studier ikke længere er så tæt forbundet med deres rødder i samfundsengagement og organisering, er hun klar over, at det vil kræve meget støtte og ressourcer at gøre samfundsbaserede klasseværelser og lignende programmer mulige. Indtil videre giver etniske studier et rum for de studerende til at tænke kritisk over verden. “Etniske studier er den måde, vi lever på”, sagde hun. “Det er at have den tankegang og se på verden fra et andet synspunkt, hvor man tager hensyn til en masse forskellige aspekter.”
Jeg hørte muligvis det mest kritiske synspunkt om etniske studier, som jeg er stødt på sidste år på et panel om 50-års jubilæet for TWLF-strejkerne. Hver strejkende havde et ark papir i hånden og på et tidspunkt under panelet skiftedes de til at læse linjer med nye krav til campus op, som var en fortsættelse af deres oprindelige fem krav for 50 år siden. De fastslog, at “Berkeley ikke har formået at sikre fuld mangfoldighed på campus med hensyn til ansættelse af farvede lærere og repræsentation af studerende” og beskrev etniske studier på UC Berkeley som “i en meget svag tilstand”. Kravene omfattede et fornyet krav om oprettelse af et Third World College og en forpligtelse til at sikre mangfoldighed på campus.
Etniske studiers hjerteprojekt
For nogle folk inden for etniske studier er udviklingen af instituttet til et institut, der er mere fokuseret på akademisk forskning, grund til forsigtighed og signalerer en institutionalisering af et institut, der blev oprettet for at udfordre det traditionelle vestlige universitet. For andre er etniske studier blot ved at ændre sig med tiden, tilpasse sig en verden, hvor de problemer, som marginaliserede farvede mennesker står over for, ofte er mindre åbenlyse, og arbejde inden for magtsystemerne, hvilket er en nødvendig strategi. Jeg tror, at de fleste mennesker inden for afdelingen for etniske studier på UC Berkeley befinder sig mellem disse to synspunkter.
Jeg mener, at afdelingen for etniske studier udfører et nødvendigt arbejde. Som et major i komparative etniske studier går jeg meget op i projektet om etniske studier og de ofre, som de studerende gennem årene har bragt for at kæmpe for programmet og holde det i live. Og det skal være i live – som Dong sagde, er etniske studier det, som de studerende gør det til.”
Som studerende med speciale i sammenlignende etniske studier går jeg meget op i projektet om etniske studier og de ofre, som de studerende gennem årene har bragt for at kæmpe for programmet og holde det i live.
Jeg er dog stadig forsigtig. Et citat, der er kradset nederst i mine noter fra sidste år, stammer fra en gæsteforelæsning af Kim Tran, der har en doktorgrad i afroamerikanske og etniske studier fra UC Berkeley: “Vogt dit hjerteprojekt om etniske studier, og hold det tæt, men forvent ikke for meget af dette sted”. Selv om det måske er pessimistisk, så opsummerer dette udsagn mange af de mere forsigtige følelser i instituttet.
Selv med betænkeligheder ved, om man kan stole på den institution, der huser etniske studier, er selve studiet et kærlighedsprojekt, og det vil fortsætte med at eksistere, så længe der er studerende, der har brug for det. Hvis du nogensinde har taget et fag om etniske studier, et fag om afroamerikanske studier eller et fag om amerikanske kulturer, eller hvis du nogensinde har hængt ud i Multicultural Community Center eller Ethnic Studies Library for at studere, så har du mærket indflydelsen fra Third World Liberation Front og projektet om etniske studier.
Jeg spurgte Dong, hvad han mente, at det endelige mål med etniske studier skulle være. Han svarede: “Jeg mener, at det bør bidrage til at give de studerende redskaberne til at forstå og ændre verden.”
Kampen for instituttet er en ofte forbigået del af UC Berkeleys historie, men en kamp, der virkelig gjorde campus til et bedre sted og som står mange mennesker nært på sinde. Afdelingen for etniske studier er i dag ikke det Third World College, som TWLF forestillede sig, men den viderefører stadig arven fra denne kamp med hver enkelt studerende, som bruger den viden, de får, til at udfordre og søge at forbedre verden omkring dem.
Kontakt Saya Abney på .