Odds er, at du har den. I en alder af 40 år er næsten 90 procent af de voksne i USA blevet udsat for herpes simplex virus-1 (HSV1), der forårsager forkølelsessår. Ikke alle, der har virussen lurende i kroppen, vil få symptomer, men de, der har det, vil blive generet for livet af uventede læbeblærer. Men nu er
hemmeligheden bag, hvordan forkølelsessårvirus formår at forblive livslangt i menneskekroppen, måske blevet afsløret, og forskerne siger, at deres resultater kan vise vejen til en behandling, der kan dræbe viruset en gang for alle.
Virussen er et vanskeligt mål. Når et forkølelsessår opstår, kan det let behandles med et lægemiddel, der dræber den replikerende virus, men dette lægemiddel kan ikke nå de latente versioner af viruset, der gemmer sig i nervecellerne og venter på at forårsage det næste udbrud. Indtil nu har forskningen generelt koncentreret sig om at holde HSV1 inaktivt – og forhindre, at forkølelsessårene nogensinde dukker op. Men forskerne gik den modsatte vej: De fandt ud af, hvordan man præcist kan skifte viruset fra latensstadiet til det aktive stadie. Det er vigtigt, siger hovedforfatter Dr. Bryan Cullen, professor i molekylær genetik og mikrobiologi på Duke, “for medmindre man aktiverer viruset, kan man ikke dræbe det” .
Forskerne opdagede, at når virussen er latent, producerer den en mærkelig form for RNA, en streng af genetisk materiale, der er kopieret fra virussens DNA. RNA’et i de fleste vira koder for nyttige proteiner, men forskerne opdagede, at denne RNA-streng i herpesvirussen nedbrydes i små stykker, der blokerer produktionen af proteiner og forhindrer virussen i at blive aktiveret. Disse resultater, der er offentliggjort i tidsskriftet Nature , tyder på, at hvis forskerne kan forhindre RNA’et i at blive nedbrudt, kan de få alle latente virus til at blive aktiveret og derefter dræbe dem alle på én gang. “Når først virussen stikker hovedet op over hegnet, kan man slå den af for altid”, siger Cullen. “Ja, personen skal have et sidste forkølelsessår, men det ville være det værd for de fleste mennesker at helbrede dem for altid.”
. Forskerne advarer om, at der er meget forskning, der skal udføres, før nogen kan afprøve en farmaceutisk kur på mennesker, men siger, at deres nye forståelse af herpesvirus i sidste ende kan føre til et væld af medicinske behandlinger.
fundene kunne gælde for hele rækken af herpesvirus, herunder herpes simplex 2, som forårsager genital herpes, og varicella zoster-virus, som forårsager skoldkopper og en mere kronisk, smertefuld tilstand kendt som helvedesild.
Billede: flickr/spcoon