Lingaparvata, “Linga-bjerget”
Wat Phou ligger ved foden af Phu Kao-bjerget, med udsigt over sletterne mod Mekong-floden. I gamle Khmer-tider blev bjerget kaldt Lingaparvata, som kan oversættes til “Linga-bjerget”, på grund af den søjleformede stenformation på toppen, der ligner en linga, som er en repræsentation af hinduguden Shiva. På grund af den naturlige linga på toppen af Phu Kao-bjerget betragtede khmererne bjerget samt vandet fra kilden, der udspringer på det, som hellig.
Tempelkompleksets strukturer
De forskellige strukturer i Wat Phou er bygget på syv terrasser, der ligger på linje på en akse fra Mekong-flodens bred mod bjerget. Fra flodbredden finder den besøgende to store barays, en lang processionsgang, to paladser og til sidst hovedhelligdommen.
Khmererne byggede flere store barays, hvoraf nogle nu er tørlagte. Barays er store vandreservoirer, der symboliserer de oceaner, der omgiver Meru-bjerget, som er centrum for hinduistisk mytologi.
En lang processionsgang med grænsemarkeringer på hver side fører fra barays til hovedhelligdommen. Halvvejs på gangen er resterne af to paladser, Ho Thao syd for processionsgangen og Ho Nang mod nord. Selv om de kaldes paladser, er deres funktion ikke kendt med sikkerhed. Det menes, at bygningerne fra det 11. århundrede blev brugt under hinduistiske ceremonier. Overliggeren og gavlene på de to store bygninger er prydet med indviklede udskæringer af guder som Shiva og hans ledsager Uma på Nandi, den hellige tyr. I nærheden af det sydlige palads er der en helligdom dedikeret til den hellige tyr Nandi, Shivas bjergrytter.
Mellem paladserne og hovedhelligdommen er der rester af flere strukturer, herunder seks små murstenstårne, der tidligere indeholdt en linga på den 4. terrasse og en Dvarapala-vagter på den anden terrasse.