I en tid, hvor running backs stadig betød noget, skabte Warrick Dunn sig et ry som en af NFL’s bedste. I 12 år pirrede han fans med sin evne til at bryde igennem linjen og også fange afleveringer ud af backfield. Dunn, der var to gange Heisman-kandidat på Florida State, begyndte sin NFL-karriere i Tampa, inden han blev en fanfavorit hos Atlanta Falcons.
Forholdet fungerede godt for begge parter. Og efter at have samlet næsten 36 millioner dollars i NFL-indtjening gjorde Dunn ægteskabet permanent ved at købe en ejerandel i Falcons.
Warrick Dunns collegekarriere
Warrick Dunn skrev under med FSU som en af de bedste rekrutter i landet. Han sluttede sig til en talentfuld Seminoles-trup, der havde den dynamiske quarterback Charlie Ward samt de fremtidige førstevalg Derrick Brooks og Devin Bush i første runde. Dunn tilbragte sit første år som reservespiller, før han for alvor slog igennem som andenårsstuderende.
Den dynamiske running back løb for 1.026 yards og tilføjede yderligere 308 receiving yards i sit første år som starter. FSU dominerede ACC med sit næsten ustoppelige angreb. Dunn sluttede som nummer ni i Heisman-afstemningen i 1995 efter at have scoret 16 touchdowns i alt.
Hans seniorsæson omfattede endnu en kampagne med 1.000 yards og en femteplads på Heisman-placeringen. Seminoles fik også en anden playmaker med fremkomsten af det fremtidige Heisman-håb Peter Warrick. Da Dunn afsluttede sin college-karriere, havde han i alt næsten 4.000 rushing yards, 1.314 receiving yards og i alt 49 touchdowns.
Former FSU standout blev en Falcons-legende
I desperat behov for en franchise running back valgte Buccaneers Warrick Dunn med det 12. valg i NFL-draften i 1997, Mens Hall of Fame tight end Tony Gonzalez gik lige efter ham, gav Dunn helt sikkert Tampa-fansene masser at juble over. Han viste sig at være et øjeblikkeligt hit og opnåede sin første af tre Pro Bowl-udtagelser som rookie. Dunn fik endnu en tur til Hawaii i 2000, da han løb for 1.133 yards og samtidig lavede 422 yards på 44 modtagelser.
Men da Buccaneers opbyggede deres offensiv omkring Michael Pittman, skrev Dunn under med Falcons. Atlanta havde netop hentet Michael Vick og havde brug for at opgradere sin backfield. Tilføjelsen af Dunn viste sig at være den rigtige beslutning. I løbet af seks sæsoner nåede han op på næsten 6.000 rushing yards.
Mere vigtigt var det, at han fungerede som en vigtig check-down-mulighed for den frihjulende Vick. Dunn nåede op på 281 catches hos Falcons, inden han blev genforenet med Bucs i sin sidste NFL-sæson. Da han trak sig tilbage, havde han samlet næsten 11.000 yards på jorden og mere end 4.000 som receiver. Selv om han aldrig blev valgt på førsteholdet af All-Pro-holdet, spillede han helt sikkert en central rolle for de to NFC South-mandskaber.
Dunn investerede NFL-indtægter i sit tidligere hold
Penge betød meget for Warrick Dunn. Faktisk gik han på fem dages holdout, inden han underskrev sin første seksårige aftale på 8,86 millioner dollars med Buccaneers. Den kontrakt indeholdt en signeringsbonus på 3,5 millioner dollars – et lille beløb efter nutidens standarder for running back-kontrakter.
Han tjente virkelig kassen på sin Falcons-aftale, da han mere end fordoblede sin rookie-aftale. Atlanta gjorde den ubegrænsede free agent til en af NFL’s bedst betalte backs på en seksårig aftale på 28,5 millioner dollars med en signeringsbonus på 6,5 millioner dollars.
Dunns NFL-indtjening hjalp ham til at opnå enorm økonomisk succes efter sin pensionering. I modsætning til andre atleter brugte han sin formue til noget godt. Dunns Homes for the Holidays-program har hjulpet med at bygge mere end 170 hjem til nødlidende familier.
Formodellen kunne naturligvis ikke holde sig langt væk fra det spil, der gav ham mulighed for at hjælpe utallige mennesker. Så i 2009 købte den tidligere Falcons-stjerne en minoritetsandel i den franchise, der satte ham på vejen til økonomisk frihed. I dag vurderer Celebrity Net Worth, at Warrick Dunn er 11 millioner dollars værd.