Walt Disney's Rocky Road to Success

Walt Disney er kendt som en usædvanlig succesfuld kreativ person, hvis visioner som animator, filmskaber og udvikler af forlystelsesparker ændrede underholdningen i det 20. århundrede og fremover. Men hvis man graver lidt dybere i Disneys baggrund, vil man opdage, at hans vej til succes var brolagt af en ulykkelig barndom sammen med utallige forretningsmæssige fiaskoer og modgang.

Disney havde et anstrengt forhold til sin far

Disney blev født i Chicago i 1901 og voksede op i Missouri og var den fjerde søn blandt fem søskende. Hans far, Elias, var en dominerende person, som angiveligt var voldelig, da han uden held forsøgte at få enderne til at mødes for familien. For at slippe væk fra sine stressende omstændigheder fandt den unge Disney trøst i at tegne. Alligevel så han sine ældre brødre en efter en stikke af hjemmefra for at undslippe deres far, og snart fulgte han trop ved at lyve om sin alder for at blive ambulancechauffør under Første Verdenskrig. (Da hans far døde flere år senere, nægtede Disney angiveligt at afbryde en forretningsrejse og gik derfor glip af sin fars begravelse.)

LÆS MERE: Er Walt Disneys krop frosset?

Hans første tegneserieforretning gik konkurs

Når han vendte hjem fra krigen, kom Disney i lære i et kommercielt kunststudie i Kansas City. Da han havde lyst til at starte for sig selv, startede han og hans storebror Roy deres egen tegneserievirksomhed, Laugh-O-Gram Studios, i 1920, men virksomheden gik konkurs et par år senere.

Med tabet af sin første virksomhed pakkede Disney sine ting og tog med kun 40 dollars i ryggen til Los Angeles for at prøve kræfter med skuespillet. Men det lykkedes ham heller ikke. Alligevel var der en god ting ved hans flytning. Da Disney bemærkede, at der ikke var nogen animationsstudier i Californien, overbeviste han Roy om at slutte sig til ham i vest, så de kunne etablere en forretning. Ikke så længe efter fandt Disney sin første store succes med skabelsen af Oswald the Lucky Rabbit.

Disneys figur Oswald var meget heldig og blev en stor stjerne i one-reel-animation, men Disney selv skulle opdage, at hans held var løbet fra ham. Da han rejste til New York for at genforhandle sin kontrakt, opdagede han, at hans producent havde taget hans team af animatorer fra ham, og at han ikke længere havde nogen juridiske rettigheder til Oswald the Lucky Rabbit.

Men i stedet for at kæmpe mod tabet eller planlægge sin hævn besluttede Disney at gå sin vej og starte forfra igen. Det var på togturen tilbage til Californien, at han skabte Mickey Mouse.

LÆS MERE: Walt Disney bygger Disneyland: 8 billeder af forlystelsesparken, der kommer til live

Disney fik et nervesammenbrud efter at have skabt Mickey Mouse

Efter at have spist bønner i årevis og øget sin gæld, bragte Disney endelig Mickey Mouse til live på film fra slutningen af 1920’erne og tjente sig selv tilbage til toppen af sin branche. Men det var ikke let. Bankfolk afviste konceptet med hans berømte mus over 300 gange, før man sagde ja.

Selv med succesen med Mickey Mouse stod Disney stadig over for udfordringer med at holde sin virksomhed flydende. Ikke alene var han overbebyrdet, men spændinger med sin arbejdsgiver – som til sidst stjal hans mangeårige og bedste animator fra ham – førte til, at Disney fik et nervesammenbrud.

Efter at have taget lidt fri med sin kone for at komme sig, vendte Disney tilbage med en dristig ny idé: Han ville udvikle en animationsfilm i fuld længde, som han ville kalde Snehvide og de syv dværge (1937). Den ville blive en stor succes i biografen, men de efterfølgende film – Pinocchio (1940), Fantasia (1940) og Bambi (1942) – ville ende med at blive tabere.

Hans animatorer strejkede under Anden Verdenskrig

Hvis Disney ikke allerede havde nok byrder at bære, var der flere på vej. Hans animatorer strejkede i starten af Anden Verdenskrig og bidrog til hans voksende gæld, der løb op i op mod 4 millioner dollars. Efter krigen var forbi, var hans virksomhed langsom til at genopbygge, men i denne periode lærte Disney at diversificere sin forretning ved at vende sig til fjernsynet på trods af presset fra filmstudierne om at blive på det store lærred.

Hans satsning gav pote. Med succesen med tv-serier som The Mickey Mouse Club og Davy Crockett var Disney i stand til at skaffe tilstrækkelig kapital til at lancere sit hidtil største projekt: Disneyland.

Tilmeld dig BIOGRAPHY.COM NEWSLETTER

Åbningen af Disneyland blev kaldt “Black Sunday”

Disneyland åbnede den 17. juli 1955 i Anaheim, Californien. Som de fleste af Disneys foretagender fik den en stenet start. Forfalskede billetter bragte flere besøgende end forventet, hvilket bidrog til en kø, der trak syv miles lang. Med temperaturer på op til 100 grader smeltede den nye asfalt damernes høje hæle, drikkefontæner var ude af drift (takket være en blikkenslagerstrejke), og nogle af forlystelserne fungerede dårligt. Kritikerne kritiserede åbningen af Disneyland og kaldte den “Black Sunday”

Men som altid vendte Disneys vedholdenhed og udholdenhed sin seneste satsning. Disneyland blev en kolossal succes, der udlignede hans økonomiske gæld, og den dag i dag fungerer det som en integreret del af hans forretningsimperium.