Kommentar
Visions of Johanna er en af Dylans mest ambitiøse tekster, og alene af den grund fortjener den stor respekt. Efter popmusikkens standarder er Visions et epos, en tragisk opera, der grubler over, hvordan kærligheden kan overvinde tomheden i vores ensomme og ellers meningsløse tilværelse.
Jeg tror ikke, at det er en af Dylans all-time storhedsværker. Der er nogle linjer, i hvert fald efter min mening, der virkelig slår fejl:
He’s sure got a lotta lotta lotta gall to be so useless and all,
Muttering small talk at the wall
while I’m in the hall
Tå mange nemme rim der for mig.
“She’s delicate and seems like the mirror” virker akavet hver gang jeg hører det.
“Louise holds a handful of rain, temptin’ you to defy it”. På en eller anden måde er det interessant, om end uforståeligt.
“The ladies play blindman’s bluff with the key chain”. Blindman’s Bluff er en leg med tag, så jeg forstår ikke, hvad en nøglering har med det at gøre.
Og hvad med det der med “fiskebilen eksploderer”? Hvad?
Mange af Dylans kommentatorer er vilde med den næstsidste linje – The “harmonicas play the skeleton keys and the rain.” Dylan-forfatteren John Hinchey skriver:
Skelettets nøgler er en tæt makaber, men de er også nøglerne til kongeriget, mesternøgler, der åbner regnens hemmeligheder, selv et af Dylans mestersymboler. Regn er hos Dylan altid forbundet med kvinder. Men det synes ikke at fungere som et symbol på kvinder, men på den følelsesmæssige løgn, selv om han identificerer åndens liv som vinden, her figureret i harmonikamusikken.”
Nu husker jeg, hvorfor jeg hadede nogle af mine litteraturkurser på universitetet. Jeg synes, at replikken er meningsløs, men det er måske bare mig.
Men på trods af alle dens åbenlyse fejl kan der ikke være nogen diskussion om, at Visions er et af Dylans mere interessante værker. I Visions tog Dylan den populære sang til steder, hvor den normalt ikke kommer, fra rim på “moon” og “June” til refleksioner over meningen med tilværelsen. Visions er – som mange af Dylans sange – litteratur på grammofon.
Som jeg ser det, forsøger Visions at vise, hvordan kærlighedens kraft – i dette tilfælde fortællerens kærlighed til Johanna – kan transcendere det grimme og håbløse i en kold og ligegyldig verden. Det faktum, at kærlighedsforholdet synes at være afsluttet, gør det endnu mere gribende. Mange har kommenteret, at sangens overordnede tema – erkendelsen af, at kærligheden først er svaret, når kærligheden er sluppet ud af buret – minder om Eliots mesterværk The Love Song of J. Alfred Prufrock.
Dylan er vendt tilbage til det samme tema igen og igen i løbet af sin karriere. Shelter From the Storm, Farewell Angelina, Your Gonna Make Me Lonesome When You Go, Isis. For Dylan er kærligheden mellem en mand og en kvinde vores store håb om frelse, men den glider altid på en eller anden måde lige uden for vores rækkevidde; den er altid på en eller anden måde enten uopnåelig eller i sidste ende kortvarig.
Den allerførste linje – “Ain’t it just like the night to play tricks when you’re tryingin’ to be so quiet?” – trækker lytteren ind ved at rette et spørgsmål direkte til ham. Det svarer til den måde, Hank Williams starter I’m So Lonesome I Could Cry.
Hear that lonesome whippoorwill?
He sounds too blue to fly
Den næste linje er måske min yndlingslyrik af alle Dylan-tekster: “We sit here stranded, though we’re all doin’ our best to deny it”. Eksistentialisterne – heltene fra min collegetid, Camus og Sartre – har skrevet hele bøger, der forsøger at indfange denne følelse af fortvivlelse og håbløshed. Dylan gør det ret godt på bare to linjer.
Med de næste par linjer beskriver Dylan det kedelige og banale i et forhold af gensidig bekvemmelighed, som han har med Louise, der er helt fin på sin egen måde, men som tydeligvis mangler i forhold til hans Madonna, Johanna. En ny figur – “little boy lost” – dukker op i tredje strofe, tilsyneladende Johannas nye elsker. Dylan afslutter sangene med en række outrerende surrealistiske billeder, der beskriver tomheden i et liv uden kærlighed.
Der er nogle saftige biografiske elementer, der involverer Joan Baez (igen), som bare er for underholdende til at udelade. Som tidligere omtalt havde Dylan og Baez opløst et forhold ikke så længe før Visions blev skrevet. Navnet Johanna ligger så tæt på Joan, at det synes at tigge lytteren om at skabe forbindelsen. Dylan omtaler Johanna som “Madonna”, hvilket var et udtryk, der ofte blev brugt til at beskrive Baez i hendes jordemoder- og blomsterbarn-periode midt i tresserne. Dylan-biografen Anthony Scaduto beskriver et interview med Baez, hvor hun fortæller, at Allen Ginsberg engang spurgte hende, om hun troede, at sangen handlede om hende. Hun følte, at Ginsberg forsøgte at få hende til at sige, at den var det, muligvis på Dylans opfordring.
Baez antydede sine egne tanker om sagen i sin sang Winds of the Old Days, en sang, hvori hun giver sin reaktion på nyheden om Dylans “comeback”-turné i 1974:
And get you down to the harbor now
Most of the sour grapes are gone from the bough
Ghosts of Johanna will visit you there
And the winds of the old days will blow through your hair
En version af Visions optræder på Live 1966. Den er god, men det alt for lange harmonikabreak forringer den samlede effekt.
En version fra Never Ending Tour.
Marianne Faithfull er en fremragende fortolker.
Visions of Johanna vinder!
Tekst
Tekster
Ain’t it just like the night to play tricks when you’re tryingin’ to be so quiet?
Vi sidder her strandet, selvom vi alle gør vores bedste for at benægte det
Og Louise holder en håndfuld regn, frister dig til at trodse den
Lyset flimrer fra det modsatte loft
I dette rum hoster varmerørene bare
Den country musikstation spiller stille
Men der er intet, virkelig ikke noget at slukke
Kun Louise og hendes elsker så sammenflettet
Og disse visioner af Johanna, der erobrer mit sind
På den tomme parkeringsplads, hvor damerne spiller blind mandens bluff med nøgleringen
Og det hele-nattepiger de hvisker om eskapader ude på D-toget
Vi kan høre nattevagten klikke med sin lommelygte
Spørge sig selv om det er ham eller dem, der virkelig er sindssyg
Louise, hun er okay, hun er bare tæt på
Hun er sart og virker som spejlet
Men hun gør det bare alt for kortfattet og for klart
at Johanna ikke er her
Spøgelset af ‘lectricity hyler i knoglerne i hendes ansigt
Hvor disse syner af Johanna nu har taget min plads
Nu, lille dreng fortabt, han tager sig selv så alvorligt
Han praler af sin elendighed, han kan lide at leve farligt
Og når han bringer hendes navn på banen
Han taler om et afskedskys til mig
Han er godt nok fræk at være så ubrugelig og alt
Mumler småsnak mod væggen, mens jeg er i gangen
Hvordan kan jeg forklare?
Oh, det er så svært at komme videre
Og disse visioner om Johanna, de holdt mig oppe ud over daggry
Inde på museerne, Uendelighed går op i retten
Svarene ekko dette er hvordan frelsen må være efter et stykke tid
Men Mona Lisa må have haft motorvejs blues
Det kan man se på den måde hun smiler
Se den primitive vægblomst fryse til is
Når de geléagtige kvinder alle nyser
Hør den med overskægget sige, “Jeeze
Jeg kan ikke finde mine knæ”
Oh, juveler og kikkerter hænger fra muldyrets hoved
Men disse syner af Johanna, de får det hele til at virke så grusomt
Handleren taler nu til grevinden, der lader som om hun tager sig af ham
Siger, “Nævn mig en, der ikke er en parasit, og jeg vil gå ud og bede en bøn for ham”
Men som Louise altid siger
“Du kan ikke se på meget, kan du mand?”
Som hun, selv, forbereder sig på ham
Og Madonna, hun har stadig ikke vist sig
Vi ser dette tomme bur nu korrodere
Der hvor hendes kappe af scenen engang havde flydt
Fideren, han går nu ud på vejen
Han skriver, at alt er blevet tilbagebetalt, hvad der var skyldigt
På bagsiden af fiskebilen, der læsser
Mens min samvittighed eksploderer
Harmonikaerne spiller på skeletnøgler og regnen
Og disse syner af Johanna er nu alt, hvad der er tilbage