Lymfe er en væske, der drænes fra vævets ekstracellulære rum. Denne væske dannes normalt, når kapillærvæske passerer ud af karrene, og består af vand, elektrolytter og mindre mængder plasmaproteiner. Lymfekarrene returnerer denne væske til det cirkulerende blod. Det er et ét “kredsløbssystem” indtil de to indbyrdes forbundne kredsløbssystemer, der består af arterier og vener.
Lymfen flyder ved ekstremt lavt tryk og filtreres gennem lymfeknuder, der fungerer som vagtposter for immunstimulering. På grund af det lave tryk er lymfeknudernes vægge overordentlig tynde og er let sammenklappelige (hvilket ofte ikke ses i rutinemæssige histologiske snit). Basalmembranen er stort set fraværende, og der findes ingen pericytter. Som følge heraf er lymfatisk endothel betydeligt mere permeabelt end kontinuerligt blodkapillærendothel. Forankringsfilamenter fastgør endothelcellerne til det omgivende bindevæv. Ventiler i lymfekarrene forhindrer retrograd strømning. Den vigtigste lymfekanal i kroppen er den thorakale kanal, som løber ud i den venstre brachiocephale vene (hunde; der findes variationer hos de forskellige arter). Forhøjninger i det centrale venetryk kan potentielt forstyrre lymfeflowet og resultere i chylothorax. De væv, der især mangler lymfeknuder, omfatter centralnervesystemet, brusk, knogler, knogle, knoglemarv, placenta, cornea og tænder.
FIGUR(er): Lymfeknuder