Det er almindeligt accepteret, at Marco Polo var venetianer, og både Wikipedia og Encyclopaedia Britannica nævner Venedig som hans fødested. Så hvorfor er der et lille hus i Korčula i Kroatien, som hævder at være Marco Polos fødested?
Med sit dramatiske tårn med udsigt over den gamle bydel i Korčula og den funklende Pelješac-kanal ville dette charmerende hus helt sikkert være en passende start på et bemærkelsesværdigt liv. Men er det virkelig Marco Polos fødested, og hvis det er tilfældet, ville det gøre ham kroatisk i stedet for italiensk?
Det pågældende hus var engang ejet af Depolo-familien, og det hævdes, at Depolo, et dalmatisk navn, er en variant af Polo. Andre optegnelser viser også, at Marcos far Nicolo Pilic (en anden variant af Polo) var fra Sibenik i Dalmatien, og at han senere flyttede til Venedig. Hvis Marco var blevet født på øen, som var under venetiansk styre på det tidspunkt, ville hans nationalitet faktisk være blevet registreret som venetiansk, selv om han faktisk ikke blev født i Venedig.
Da vi desværre har meget få fakta om Marcos barndom, ved vi dog, at hans far sammen med hans onkel Maffeo var succesfulde købmænd, der handlede med silke og juveler langs Silkevejen gennem Asien. Vi ved også, at hans far og onkel først mødte Marco første gang i en alder af omkring 15 år, da de vendte tilbage til Venedig fra deres rejser i Asien, efter at de var rejst, da hans mor var gravid. I teorien synes det muligt, at Marcos mor fødte i Korčula og flyttede med sin søn til Venedig i de 15 år i mellemtiden, men der er simpelthen ingen beviser.
Spørgsmålet har længe været diskuteret og kom i nyhederne i 2011, da et museum dedikeret til Marco Polo i Yangzhou i Kina blev åbnet af Kroatiens tidligere præsident, Stjepan Mesić, i stedet for af en italiensk dignitar. Under ceremonien hævdede han offentligt, at Marco Polo var dalmatiner og kroat, hvilket var kontroversielt. Der fulgte et væld af overskrifter, og en italiensk journalist skrev en artikel, hvori han frækt beskyldte “Zagreb” for at “kidnappe” Il Milione (Marcos italienske kælenavn). Journalisten hævder, at selv om Polo blev født på øen Korčula, blev han født som venetianer, og at det ville være en “historisk ekstravagance” at forsøge at få hans fødsel tilbage som kroatisk.
Det ser ud til, at hans fødested forbliver et mysterium indtil videre, og selv om hans nationalitet kan være modtagelig for de forskellige ændringer i politik og nationale grænser i århundredernes løb, er vi heldige, at Marco Polo ikke lod disse menneskeskabte grænser stå i vejen for ham i sin levetid.
