Af Michael Le Page
Hvaler plejede at gå på land
A. Gennari
Et fossil af en 43 millioner år gammel hval, der stadig var i stand til at gå på land på fire ben, er fundet i Peru. Det er den første amfibiske hval, der er fundet på den sydlige halvkugle, og det tyder på, at hvaler formåede at svømme over Sydatlanten tidligt i deres evolution.
Det 3 meter lange dyr lignede lidt en odder eller en bæver, med fire ben og en stor hale til at svømme med.
Reklame
“Den var stadig i stand til at bære sin vægt på sine lemmer,” siger Olivier Lambert fra det kongelige belgiske institut for naturvidenskab, der er medlem af det hold, der har gjort opdagelsen. “Den var en mellemting mellem fuldt gående og fuldt vandlevende.”
Oplev Galapagos som Darwin gjorde i 1835: Sejl på en New Scientist Discovery Tour
Hvaler begyndte at udvikle sig i Sydasien for omkring 50 millioner år siden fra et hundelignende væsen, der var beslægtet med hjorte og flodheste. Efterhånden som de blev mere akvatiske, begyndte disse tidlige hvaler at sprede sig langs kysterne.
Fossiler af halvt akvatiske hvaler er for nylig blevet fundet i Vestafrika. Den seneste opdagelse tyder på, at disse tidlige hvaler formåede at svømme derfra til Sydamerika for mindst 43 millioner år siden.
Læs mere: Galleri: På det tidspunkt var den vestafrikanske kyst kun 1200 kilometer fra det nuværende Brasilien, og der var en vestgående strøm. Men det ville stadig have taget en uge eller to at foretage overfarten. Det kan tyde på, at disse hvaler allerede var i stand til at overleve uden ferskvand og til at sove til søs.
De nåede også snart frem til Nordamerika, hvor man har fundet fossile tænder fra omkring 41 millioner år siden.
Den sidste fælles forfader for alle moderne hvaler og delfiner levede for 37 millioner år siden, så den nye opdagelse kan være en af forfædrene til moderne hvaler. Det er dog langt mere sandsynligt, at det er en fætter – et medlem af en sidegren, der er uddød, siger Lambert.