Forårsoptagelsesprogrammet på USC har eksisteret i næsten fire årtier og har givet ca. 600 nye studerende hvert år. Forårsoptagelsen blev oprindeligt oprettet for at optage kvalificerede studerende til deres perspektivprogrammer, når pladsen tillader det, hvilket fungerer som USC’s venteliste. Med andre ord er det meningen, at de studerende, der optages om foråret, skal udfylde pladserne for de studerende, der afslutter deres uddannelse tidligt eller studerer i udlandet.
Hvor populært det end er, er forårsoptagelsen ikke specifik for USC. Mange andre skoler – f.eks. Northeastern University, Pepperdine University, Middlebury College og Colby College – tilbyder også deres kommende studerende et forårsprogram for optagelse. Når det er sagt, er der et vedvarende stigma, der følger med titlen “forårsoptaget”, hvilket giver disse studerende den opfattelse, at de er mindre værd eller ikke fortjener at blive optaget sammenlignet med dem, der bliver optaget i efteråret.
USC har taget skridt til at mindske dette stigma og få forårsoptagne studerende til at føle sig mere velkomne på campus i efterårssemestret før deres ankomst i januar.
Universitetet tilbyder muligheder for at studere i udlandet med partneruniversiteter i Rom, London, Paris og Lugano. Desuden tilbyder de indsigt i community college-programmer for første semester i Californien og idéen om et sabbatår, samtidig med at de fraråder de studerende at tilmelde sig et andet fireårigt universitet inden deres ankomst til USC.
Mens disse programmer giver en vis lettelse for de studerende, der optages til foråret, kan de være begrænsende for studerende uden for staten, der ikke ønsker at flytte til Californien inden deres start på USC. Desuden kan de også være begrænsende for studerende med økonomiske begrænsninger – da det er dyrt at tage til udlandet i et semester. Ikke desto mindre kan det faktum, at universitetet tilbyder disse programmer, sammen med denne indsigt, være en trøst for forårsoptagne studerende, der er betænkelige ved at tage på en stor skole midt i det akademiske år.
I tillæg til det, som universitetet tilbyder før ankomsten til USC, er der en ny ressource for studerende: Spring Admit Ambassador Program. Dette program gør det muligt for ældre studerende, som tidligere år er blevet optaget om foråret – og som derfor allerede har vænnet sig til universitetet – at være mentorer for de kommende forårsoptagne studerende. Dette udfylder et tomrum af usikkerhed for nye forårsmodtagere, der er nye på universitetet, og giver dem mulighed for at få vejledning fra dem, der kender erfaringen bedst.
Det kan se ud til, at universitetet optimerer sit forårsmodtagelsesprogram ved at bekæmpe nogle af de problemer, som nye forårsmodtagere står over for, når de forsøger at tilpasse sig USC i anden halvdel af året. Det er dog rimeligt at sige, at disse programmer ikke bekæmper problemerne med det stigma, der følger med titlen forårsoptaget.
USC planlægger at skære sin forårsoptagelse med 50 % i de kommende år, hvilket kan tilføje til stigmaet om, at forårsoptagne er mindre værdige til deres optagelse end efterårsoptagne, da det sender et budskab til de studerende om, at deres værdi for programmet er blevet mindre med tiden. USC er blevet mere konkurrencedygtig i løbet af de sidste 30 år, og universitetet har også planer om at reducere optagelsen om efteråret, om end ikke helt så dramatisk.
Så hvordan kan USC gøre mere for at mindske stigmatiseringen og gøre tilpasningen til college lettere for studerende, der optages om foråret? For det første bør USC offentliggøre statistikkerne for de forårsmodtagne førsteårsstuderende for at mindske stigmatiseringen og bevise, at der ikke er nogen forskel mellem forårs- og efterårsstuderende med hensyn til akademisk succes i gymnasiet; statistikkerne for de førsteårsstuderende omfatter kun de efterårsstuderende. Medmindre USC er villig til at medtage statistikkerne over forårsoptagne, kan stigmatiseringen fortsætte. I mellemtiden ville det være nyttigt at have disse statistikker over forårsoptagne til reference.
For at gøre tilpasningen til college lettere for forårsoptagne er et af de største problemer, som forårsoptagne står over for, når de forsøger at integrere sig på campus, boliger. Når de forårsmodtagere ankommer til campus i januar, bliver de typisk placeret, hvor der er en ledig seng – bogstaveligt talt i stedet for dem, der er blevet færdiguddannet før tid eller er rejst til udlandet i forårssemestret.
Forårsoptagne førsteårsstuderende bliver normalt sat sammen med en tilfældig værelseskammerat, og det er sjældent, at de bliver placeret i en førsteårsbolig. Dette kan vise sig at være en stor udfordring, når det kommer til at assimilere sig på campus og med deres førsteårsklasse, da det ikke er typisk for førsteårsoplevelsen på USC at bo i en overklassebolig med en tilfældig værelseskammerat.
Samlet set tjener programmet for forårsoptagelse på USC en god del af alle indkommende førsteårsstuderende. Selv om det endnu ikke er blevet perfektioneret, og der er plads til forbedringer, er det et solidt program, der gør det muligt for studerende, der ellers ville være blevet sat på venteliste, at få et gyldigt svar på deres ansøgning. USC bør værdsætte dette program og forsøge at forbedre det snarere end at udfase det. Der er et væld af intelligente studerende på USC fra forskellige baggrunde – du ville blive overrasket over den andel af disse studerende, der er forårsoptaget.