Uofficielle kongelige

af Scott Mehl

Maria Walewska var medlem af den polske adel og blev elskerinde for den franske kejser Napoleon I, med hvem hun fik en søn.

Grøkeninde Maria Łączyńska blev født i Kiernozia i Polen den 7. december 1786 som et af syv børn af grev Mateusz Łączyński og Eva Zaborowska. Hun fik privatundervisning i flere år hos Nicolas Chopin, faderen til den berømte komponist Frederic Chopin. Senere gik hun i klostret Vor Frue af Himmelfart i Warszawa for at fuldende sin uddannelse på den måde, der forventedes af aristokratiet.

I 1804 giftede Marie sig med Athenasius grev Colonna-Walewski, en tidligere kammerherre for den sidste konge af Polen. Hun var kun 17 år på det tidspunkt, mens hendes mand var i slutningen af 60’erne. Senere ville Marie sige, at hendes familie pressede hende ind i ægteskabet mod hendes vilje. Parret fik en søn, Antoni Colonna-Walewski, født i 1805.

Marie mødte Napoleon første gang den 1. januar 1807, da kejseren passerede Blonie på sin vej til Warszawa. Ifølge hendes erindringer skyndte Marie og en kusine sig at slutte sig til menneskemængden i håb om at få et glimt af hans vogn. En fransk officer så hende forsøge at komme tættere på og bragte hende hen til Napoleons vogn for at hilse på ham personligt. Kejseren gav hende en buket, som sad i hans vogn, og sagde, at han håbede, at de snart ville mødes igen, måske i Warszawa.

Kort efter dette første møde blev Marie inviteret til at deltage i et bal i Warszawa, hvor hun igen mødte kejseren, som hurtigt blev forelsket i hende. Den næste dag ankom stormarskallen fra paladset til hendes hjem med en stor buket blomster og et forseglet brev fra Napoleon. Flere andre breve fulgte, før Marie – med sin families og sin mands samtykke – indvilligede i at blive kejserens elskerinde. Dette blev også opmuntret af medlemmerne af det polske aristokrati, som håbede, at dette forhold kunne hjælpe dem i deres bestræbelser på at få Polen til at genvinde sin uafhængighed. Marie fortæller i sine erindringer, at hun gik med til affæren alene af denne grund.

Affæren var meget velkendt, men de gjorde alligevel alt for at holde den hemmelig. Marie kom kun for at besøge Napoleon om natten, idet hun i hemmelighed gik ind og ud af paladset i mørke. Senere indtog hun lejligheder ved siden af hans i Finckenstein-palæet i Østpreussen, som Napoleon brugte som sit felthovedkvarter. Alligevel nægtede hun at forlade paladset af frygt for at blive set og få deres forhold opdaget. Da Napoleon flyttede til Wien, flyttede hun ind i et hus, der lå ved siden af Schönbrunn Slot, hvor kejseren boede. I denne periode blev hun gravid, og den 4. maj 1810 fødte hun sit eneste barn med kejseren, Alexandre Joseph. Selv om han var Napoleons søn, blev han anerkendt som søn af hendes mand og fik titlen grev Alexandre Joseph Colonna-Walewski.

Det følgende år fulgte hun kejseren tilbage til Paris. Der fik hun en stor bolig på Rue de Montmorency samt en meget generøs understøttelse. Omkring samme tid sluttede hendes romance med Napoleon imidlertid. Han havde planer om at blive skilt fra sin kone Josephine og gifte sig med Marie Louise af Østrig. Enden blev meget mindelig, og Napoleon sørgede for, at Marie og deres søn blev meget godt forsørget økonomisk.

I 1812 blev Marie skilt fra sin mand og fik halvdelen af hans ejendomme, hvilket sammen med de penge, som kejseren havde givet hende, gjorde Marie til en meget velhavende kvinde. Fire år senere, i september 1816, giftede hun sig for anden gang, nemlig med Philippe Antoine, greve d’Ornano, en fremtrædende militærleder og andenfætter til Napoleon. De bosatte sig i Liege, og Marie blev gravid med det samme. I januar 1817 blev hun under et besøg i Polen diagnosticeret med en nyresygdom, som blev forværret på grund af hendes graviditet. Parrets eneste barn – Rudolph Augustus d’Ornano blev født i Liege den 9. juni 1817. Maries helbred fortsatte imidlertid med at blive forværret. I løbet af de næste mange måneder dikterede hun sine erindringer til sin sekretær. Grevinde d’Ornano døde i Paris den 11. december 1817 i en alder af blot 31 år. Efter hendes ønske blev hendes hjerte begravet i Ornano-familiens krypt på Père Lachaise-kirkegården i Paris, mens hendes krop blev sendt tilbage til Polen og begravet sammen med hendes familie i Kiernozia.