Mens verdenshistorien har en tendens til at fokusere mere på den vesteuropæiske scene, hævder War History Online, at der var et andet kongerige i Europa, som man bør være opmærksom på, nemlig Kongeriget Ungarn. Dette kongerige voksede nok i anden halvdel af det 15. århundrede til at blive omtalt som en supermagt, med en betydeligt stor og magtfuld hær til sin beskyttelse, med et navn, der i sig selv lyder frygtindgydende: Den sorte hær i Ungarn.
På dette tidspunkt sad Matthias Corvinus på tronen og nød lange år uden en alvorlig osmannisk trussel takket være sin far, János Hunyadi. Matthias udmærkede sig ikke kun ved at styre det ungarske kongerige og holde orden i de finansielle anliggender, men var også en litterær mand, som indførte renæssancen i Ungarn som den første uden for Italien. Takket være ham blomstrede videnskaben og kunsten i Ungarn, og han grundlagde også det næstmest omfangsrige bibliotek i Europa lige efter Italien, Biblioteca Corviniana.
Lær mere om “den retfærdige” konge af Ungarn og landets guldalder fra vores artikel her
Matthias Corvinus havde sin del af kampe og fjender, herunder de to største magter og trusler på det tidspunkt, den hellige romerske kejser og osmannerne. Matthias’ tapperhed og militære evner blev parret med hans voldsomme korps, den “sorte hær”, som var et virkelig sjældent syn at se, da den eneste anden nation, der havde en trænet, stående hær, var Frankrig. Men som War History Online fremhæver,
var den ungarske hær dobbelt så stor som Ludvig XI’s og talte omkring 25-30 tusind mand.
Og derudover var de den første europæiske hær, der var udstyret med skydevåben – 25 procent af mændene bar skydevåben i den sorte hær.
Magten i Matthias’ sorte hær lå i mændenes uddannelse: Da den bestod af lejesoldater, var soldaterne dygtige til våben, mens andre kongerigers hære bestod af bønder, der skulle trænes og stadig ikke ville nå samme niveau, når det kom til kamp. Det skal bemærkes, at disse lejesoldater plejede at plyndre grænserne til det ungarske kongerige, og ved at hyre dem fik Matthias ikke blot dygtige mænd, men han slap også af med et problem.
Og selv om Matthias ofte omtales som “den retfærdige”, skal man ikke overse, at han indførte høje skatter, da han havde brug for indtægterne for at kunne betale lejesoldaterne i tide, men skatterne gjorde ham upopulær blandt sit folk. Han havde også en side, der ikke kendte nogen nåde, når det gjaldt oprørere: nogle af dem blev tilgivet og fik lov til at genindtræde i militæret, men
andre var ikke så heldige, da de enten blev tortureret, revet i stykker eller halshugget.
Efter Matthias’ egen beretning arbejdede hans infanteri og tunge kavaleri sammen, idet kavaleriet hjalp med at forhindre fjenderne i at nærme sig mændene til fods, og infanteriet kæmpede bag mure af pavises, høje og brede halv-rektangulære skjolde, der blev sat op kant til kant for at danne en slags bevægelig fæstning – skriver War History Online.
Det er meget sandsynligt, at den sorte hær var den første til at bruge vogne som defensive mobile barrierer. Et stort antal af disse vogne tyder på, at der var tale om en tidlig forløber for mobil panserkrigsførelse. Trods denne nyhed vendte Matthias tilbage til gamle romerske skikke, som manifesterede sig i chikane af fjenden (mens det tunge kavaleri og infanteriet gik i kamp med fjenden, chikanerede det lette infanteri fjendens flanker og forhindrede forstærkninger og forsyninger i at komme ind på slagmarken), spejderarbejde, angreb og outflanking.
På grund af den taktik, de foretrak på slagmarken, er det stadig ukendt, hvor deres navn stammer fra. Nogle kilder anfører, at “sort” betegner den sorte rustning, som mændene bar, mens andre hævder, at “sort” på den tid,
betyder “hensynsløs” og “hård”, hvilket synes indlysende i betragtning af deres ubarmhjertighed og hårdhed.
Den sorte hær gik sejrrigt ud af de fleste af de slag, den udkæmpede, selv om det mest berømte stadig er slaget ved Breadfield i 1479 i Transsylvanien. Fjenden, der skulle tilintetgøres, var det osmanniske rige, der blev bekæmpet af en multietnisk europæisk hær. Slaget blev i det væsentlige vundet af Pál Kinizsi, som angreb det tyrkiske centrum med sin sorte hærs tunge kavaleri og 900 serbiske infanterister, hvilket knuste den osmanniske hær næsten øjeblikkeligt. Denne sejr styrkede Matthias’ omdømme, og osmannerne turde ikke angribe det ungarske kongerige i de følgende år.