Svampene stammer fra en meget, meget gammel evolutionær arv, og denne uges hvirvelløse dyr stammer fra den ældste af de gamle: Hexactinellida. Ifølge Natural History Museum i London repræsenterer denne gruppe af svampe de ældste flercellede organismer i de fossile optegnelser, og de havde “… deres største mangfoldighed i kridttiden (for 99,6 – 65,5 millioner år siden), hvor disse svampe dannede de store rev i Tethyshavet.”
Kendt som glassvampe er de udelukkende marine organismer og har en verdensomspændende udbredelse på dybder mellem 10 og 6000 meter, selv om de oftest forekommer i koldt vand (2-11o C) på dybhavssubstrater (>200 meter), hvor de overlever ved at filtrere føde.
Som deres navn antyder, har Hexactinellida en tæt tilknytning til “glas” i form af silica og besidder indre skeletter, der består af aggregationer af 6-punktede silica-spicules, som danner et stift net.
Som beskrevet af forskeren Martin Dohrmann har disse spicules “…en triaxonisk og kubisk symmetri, (dvs. de er sammensat af tre akser, der er anbragt i rette vinkler til hinanden). Den grundlæggende spiculeform er hexactin, som har alle seks stråler (to pr. akse) fuldt udviklede – deraf det taksonomiske navn, Hexactinellida.” Den styrke, som denne konstruktion giver, er formentlig en af grundene til, at disse svampe er i stand til at overleve på så knusende dybder.
Mens disse svampes skeletstruktur er klart defineret, er det omgivende voksne blødt væv syncytisk; deres celler er smeltet sammen, hvilket resulterer i en enkelt “megacelle” med mange kerner, men få (hvis nogen) indre grænser. En sådan intim forbindelse mellem cellerne har sine fordele, og det er blevet påvist, at svampe kan bruge syncytiale væv til at udbrede elektriske impulser på samme måde som et nervesystem.
I denne uges indlæg fokuserer jeg på en særlig iøjnefaldende repræsentant af Hexactinellida kaldet Euplectella aspergillum. Denne svamp, der i daglig tale kaldes “Venus’ blomsterkurv”, kan findes i det vestlige Stillehav nær de filippinske øer på dybder mellem 100 og 1000 meter med et foretrukket levested på dybt vands klippesubstrater >500 meter nede. Den er radialt symmetrisk og udviser en smuk netlignende ‘vase’-morfologi, der typisk når en højde på mellem 10 – 30 cm.
Det indre (spongocoel) af denne bemærkelsesværdige organisme er undertiden vært for afgrundsrejer, der kommer ind i hulrummet som larver og til sidst bliver for store til at komme ud.
I nogle tilfælde vokser en han- og en hunreje til modenhed og bliver fanget i den samme svampeskal, og anekdotiske rapporter tyder på, at svampeeksemplarer indsamlet med sådanne rejepar traditionelt er blevet præsenteret som bryllupsgaver i Japan for at symbolisere løftet “til døden os skiller.”
Referencer og yderligere læsning:
- Eupectella aspergillum (Venus’ blomsterkurv) – Natural History Museum, London
- Euplectella aspergillum – Encyclopedia of Life.
- Hexactinellid Sponges – Encyclopedia of Life
- Dohrmann, M., A. G. Collins og G. Wörheide. “New insights into the phylogeny of glass sponges (Porifera, Hexactinellida): monophyly of Lyssacinosida and Euplectellinae, and the phylogenetic position of Euretidae.” Molecular phylogenetics and evolution 52.1 (2009): 257-262.
- Dohrmann, Martin, et al. “Phylogeny and evolution of glass sponges (Porifera, Hexactinellida).” Systematic Biology 57.3 (2008): 388-405.
- Dohrmann, Martin, et al. “Systematics and spicule evolution in dictyonal sponges (Hexactinellida: Sceptrulophora) with description of two new species.” Zoological Journal of the Linnean Society 163.4 (2011): 1003-1025.
- Soares, Beau McKenzie. Euplectella aspergillum. – Animal Diversity Web, University of Michigan.
- Wörheide, G., et al. “1 Deep Phylogeny and Evolution of Sponges (Phylum Porifera).” Advances in marine biology 61 (2012): 1.