Med udgangspunkt i en bred vifte af institutionen for traditionelt lederskab i Sydafrika undersøgte denne undersøgelse udviklingen af traditionelt lederskab i tiden efter apartheid med et specifikt fokus fra 1996-2012. I denne periode var den afrikanske nationalkongres’ (ANC’s) regering bestemt til at tage fat på de tidligere koloniale og apartheidmæssige ubalancer i behandlingen af traditionelle ledere. I forsøget på at løse den ovennævnte vanskelige situation, som ANC oplevede i den pågældende periode, indså det regerende parti imidlertid, at der var flere udfordringer end oprindeligt antaget. ANC, der kom ud af befrielseskampen, ønskede at anlægge en pragmatisk tilgang for at imødekomme de traditionelle lederes ønsker og interesser i det nyligt dannede forfatningsmæssige demokrati.Ved historiseringen af udviklingen af traditionelt lederskab i Sydafrika efter apartheid blev det antaget, at traditionelt lederskab udviklede sig i et demokratisk samfund omkring kontrasterende debatter, der udsprang af grænsefladen mellem traditionalisme og modernisme, som i hovedsagen blev skabt af kapitel 2 og 12 i republikken Sydafrikas forfatning fra 1996.Afhandlingen er en national undersøgelse, der fokuserer på udviklingen af traditionelt lederskab og består af ni kapitler. Selv om de første kapitler har til formål at give en vigtig baggrund for emnet, begynder afhandlingens kerne dog med at undersøge, hvordan lovgivningen og diskussionsdokumenterne om den traditionelle lederskabsinstitution efter apartheid har haft indflydelse på dens udvikling. Der opstilles en kontrast mellem lovgivningen og politikkerne om traditionelt lederskab før og efter 1996. Virkningen af den forfatningsmæssige og lovgivningsmæssige anerkendelse af traditionelt lederskab illustreres ved at undersøge, i hvilket omfang traditionelle ledere forventedes at blive inddraget i det lokale styre. Da den førdemokratiske institution for traditionelt lederskab til en vis grad bestod af illegitime ledere på forskellige ledelsesniveauer, nemlig konger, høvdinge og høvdinge, undersøges i afhandlingen processerne og resultaterne af legitimeringen af traditionelle ledere frem til 2012. Dette blev gjort ved at analysere jord- eller ejendomslovgivningen samt debatterne om kommunalt jordbesiddelse versus privat ejendomsret inden for rammerne af det traditionelle lederskab. Kommissionerne om traditionelt lederskab viste, at arvefølgestridigheder i traditionelle samfund tog forskellige former, lige fra næsten ubetydelige krav og høvdingeskaber med ringe grundlag til krav, der tog form af uenighed om opfattelser af skikke og stammens historie. Dette resulterede i store forstyrrelser i samfund, som var kendetegnet ved lange perioder med vold. For at eksemplificere den forventede inddragelse af det traditionelle lederskab i Sydafrika undersøgte undersøgelsen endvidere hensigterne, fordele og ulemper ved de juridiske roller, som traditionelle ledere kunne spille. Dette blev gjort ved at evaluere lovforslagene om traditionelle domstole fra henholdsvis 2008 og 2012. Afhandlingen afsluttes med et resumé af undersøgelsen, resultaterne og anbefalinger.