Pliocæn epok (5,3-1,8 mya)
Den afkølings- og udtørringstendens, der begyndte i Miocæn epoken, fortsætter i Pliocæn. Et skift af den caribiske tektoniske plade mod øst skaber en landbro, der forbinder Nordamerika med Sydamerika. Dette gør det muligt for landdyr at bevæge sig frit mellem kontinenterne og deler det omgivende hav i to – Atlanterhavet og Stillehavet – og sætter det adskilte marine liv på forskellige evolutionære veje.
På de højere breddegrader udvikles der planter med køligt vejr. Hårdføre planter, der kan tåle en kort vækstsæson, som f.eks. siv, mosser og laver, lever på den næsten permanent frosne tundra. I lidt varmere områder består taiga-skove hovedsagelig af stedsegrønne træer. På lavere breddegrader er græsarealerne præget af færre og færre træer. Disse levesteder tilbyder begrænsede fødekilder til dyrene og understøtter mindre mangfoldighed.
I løbet af Pliocæn udvikles menneskelignende primater i det østlige Afrika. Disse hominider nedstammer fra trælevende væsener og lever sandsynligvis i udkanten af skovene. Elefanter, heste, kvæg og andre store planteædere trives, sandsynligvis fordi de er i stand til at overleve sæsonbestemt fødevaremangel og fordøje grovere vegetation. Men de står over for voldsomme rovdyr, herunder sabeltandede katte, hunde, der jager flokke, og bjørne. Mange dyr fra Pliocæn ligner de dyr, der lever i dag, men nogle er betydeligt større. Kæmpebæltedyr (glyptodons) og store markfirben (Megatherium) lever begge i Sydamerika.