Albert Einstein sagde, da han beskrev, hvordan han kom på sine ideer, at: “Jeg fik det ved en intuition, og musikken var drivkraften bag denne intuition. Min opdagelse var resultatet af musikalsk opfattelse.”
I 100 år har Westminster Choir College bidraget med denne “musikalske opfattelse” til verden. Fra sin ydmyge fødsel i den nye Westminster Presbyterian Church i Dayton, Ohio, af Dr. John Finley Williamson i 1920 steg det til national og international berømmelse. I 1926 optrådte det i Det Hvide Hus, og i 1934 flyttede det med hjælp fra nogle få donorer, Princeton Theological Seminary og Dr. John Hibben, den pensionerede præsident for Princeton University, til Princeton under det nye navn Westminster Choir College (WCC).
Fra da af har koret år efter år været efterspurgt af de største og bedste orkestre i verden. I dag er WCC’s symfoniske kor blandt de bedste i verden. Et medlem af dette kor sagde, da han blev spurgt, hvad der gør det fantastisk: “WCC har en atmosfære, der fremmer deres sangeres evner og præstationer, en atmosfære, som ikke kan skabes på noget andet college.”
Alt dette er ved at ændre sig. WCC er ved at dø, fordi Rider University har brug for penge og besluttede at flytte WCC til Lawrence, så det kan sælge WCC’s tomme 23-acre store campus til enhver, der vil betale deres pris.
Hvordan vi kom hertil
I 1992 fik WCC økonomiske problemer. WCC’s bestyrelse besluttede at fusionere med Rider og blive et af Rider’s colleges. Rider indvilligede i at efterlade WCC i Princeton som en uafhængig enhed, der skulle administrere sig selv. Finanskrisen sluttede efter et par år, men aftalen blev ikke ændret.
I 2016, mens WCC faktisk var rentabelt, var Rider i økonomiske vanskeligheder. Rider besluttede at indkassere juvelen Princeton og sælge den. Universitetet var ikke interesseret i at flytte WCC ind i sin musikskole; det ønskede at tjene penge på WCC’s gode navn.
A desværre var der ingen amerikanske universiteter, der var villige til at købe WCC. Rider fandt derefter et kinesisk kommercielt selskab, som var villig til at betale 40 millioner dollars. Efter to års forhandlinger og efter at have ventet på, at retssagerne mod Rider blev afgjort, gav kineserne op og annullerede aftalen.
Med ingen købere til WCC besluttede Rider at flytte fakultetetet og de studerende fra WCC til Lawrence og sælge det 23 hektar store WCC-campus som en ejendomshandel. Dermed var der kun tre typer købere tilbage:
1. Bygherrer, efter at retssagerne er afgjort.
2. Princeton Public School System, som vil være nødt til at øge byens ejendomsskatter, hvis det beslutter sig for at købe de 23 acres jord.
3. Princeton by, som gerne vil øge ejendomsskattegrundlaget.
Hvad sker der med WCC?
Rider kunne være ligeglad med, hvad der sker med WCC efter flytningen til Lawrenceville. Hvis den skrumper i størrelse, vil skolen skulle bruge langt færre penge på at flytte WCC og tilvejebringe nye faciliteter. WCC har 150 akustiske undervisningslokaler; Rider har ingen og sagde, at den vil bygge 16 nye lokaler.
Siden forhandlingerne mellem Rider og kineserne begyndte, er WCC’s nye indskrivning faldet med 60 procent, og det samlede antal studerende er faldet med 40 procent. Hvis dette fortsætter, vil korene blive decimeret; der vil ikke være nogen til at erstatte være nogen afgående seniorer efter eksamen.
Westminster Choir College vil dø. Rider er ligeglad; det eneste, de ønsker, er penge. For Rider er WCC en handelsvare.
Rider er ligeglad med, om det ødelægger den særlige atmosfære, der eksisterer på WCC’s campus, en ånd, der er til gavn for hele musikverdenen.
Rider er ligeglad med, om Princetons befolkning vil miste muligheden for at tage deres børn fra en tidlig alder med til en musikalsk uddannelse, der vil hjælpe dem til at være mere produktive senere i livet.
Rider er ligeglad med, at flere af WCC’s berømte sangprofessorer allerede har forladt universitetet; universitetet vil ikke være nødt til at fyre dem, når klassestørrelserne bliver mindre.
Hvad kan man gøre for at redde WCC fra dette uigennemtænkte greb efter penge og få Rider til at forstå, at det vil sidde fast med et tomt og dyrt campus i mange år, indtil domstolene vil afgøre de aktive retssager mod skolen? Indtil retssagerne er afgjort, kan ingen købe og få ejendomsretten til WCC-ejendommen.
Princeton-samfundet må blive proaktivt og gøre følgende:
1. Skriv breve til alle lokale aviser om behovet for og din støtte til at bevare WCC i Princeton.
2. Skriv, send en e-mail eller ring til borgmesteren i Princeton, medlemmerne af byrådet og alle medlemmer af Princetons uddannelsesråd og bed dem om med klare ord at erklære, at de ikke har nogen interesse i at købe det tomme WCC-campus og offentligt støtter, at WCC bevares i vores by.
3. Kontakt guvernøren i New Jersey og statsrepræsentanterne for Princeton og Mercer County og bed dem om at støtte bevarelsen af WCC i Princeton.
Hvordan kan denne gordiske knude løses? Følgende er en plan, som kræver, at alle involverede parter tænker ud af boksen og forstår, at de er nødt til at sætte sig sammen og forhandle et slutresultat, som vil være til gavn for alle parter.
Planen kræver, at deltageren tager følgende skridt:
Westminster
1. Indsamle 15-20 mio. dollars for at købe sin frihed fra Rider.
2. Sælge 8 acres af sin ejendom ud mod Franklin Avenue og John Witherspoon Middle School til byen Princeton for 8 mio. dollars.
Rider
1. Adskille sig fra WCC, overføre ejendomsretten til WCC og opkræve en betaling på 15-20 mio. dollars. Betalingen vil komme fra enten WCC eller byen Princeton.
Byen Princeton
1. Udstedelse af en 10-årig straight obligation på 20 mio. dollars (både rentesats og tilbagebetaling af hovedstol ændres ikke fra år til år). Pengene skal bruges som reserve til at betale Rider for WCC-ejendommen, hvis fundraising ikke lykkes.
2. Indgå aftale om at købe 8 acres jord fra WCC for 8 mio. dollars.
3. Luk den del af Franklin Avenue, der vender ud mod WCC-ejendommen, og tilføj den til de 8 acres, der blev købt i 2. ovenfor.
4. Bytte de ovennævnte mere end 8 acres med Board of Education for Valley Road/Witherspoon-skoleejendommen og tilvejebringe et parkeringsområde til skolebusserne.
5. Sælge ejendommen i Monument Hall-området til en hotelbygger og bruge provenuet til at rydde Valley Road-ejendommen og bygge en tilbygning til Witherspoon Kommune-bygningen for at huse alle byens ansatte, der i øjeblikket arbejder i Monument-bygningen, og også give plads til ældrecentret og TV30, der i øjeblikket bor i Monument-ejendommen.
Board of Education
1. Indvillige i at bytte ejendommen på Valley Road med de mere end 8 acres på Franklin Avenue.
2. Forberede sig på at udstede en obligation til dækning af omkostningerne ved at bygge en ny administrationsbygning.
Overstående plan er ikke støbt i beton, den kan ændres og forbedres, men det er en start, og folk med god vilje kan få den til at fungere.
Det kan lade sig gøre, og det vil være en win-win-situation for Rider, WCC og alle mennesker i Princeton.
Ralph Perry er en pensioneret finansingeniør, der arbejdede for Western Electric Research Lab på Carter Road.