Kirtler er strukturer, der stammer fra epithelvæv, mere specifikt kirtelepithelvæv. Disse strukturer er ansvarlige for at producere stoffer, der frigives til kroppen for at udføre en række forskellige funktioner.
Kirtler kan være dannet af en enkelt celle (encellede), som det er tilfældet med kirtlerne i luftvejene, eller de kan også bestå af flere celler, der er grupperet sammen (pluricellede). Alt efter den måde, de udskiller deres sekret på, kan de flercellede kirtler inddeles i endokrine og exokrine kirtler.
→ Exokrine kirtler
Eksokrine kirtler er kirtler, der udskiller deres sekret på den frie overflade, dvs. på kroppens overflade eller i organernes lumen. De har specialiserede kanaler til at fjerne de producerede stoffer. En exokrin kirtel har således to forskellige dele: den sekretoriske del og kirtelkanalerne.
Afhængigt af morfologien af den sekretoriske del af de exokrine kirtler kan man inddele dem i forskellige typer: rørformede, acinære og sammensatte. Den første gruppe, også kaldet tubulære exokrine kirtler, har en rørformet sekretorisk del. De acinære kirtler, også kaldet alveolære kirtler, har en mere afrundet form. De sammensatte exokrine kirtler er på den anden side en kombination af de to ovenfor beskrevne former.
Ud over klassificeringen baseret på form kan vi klassificere de exokrine kirtler efter den måde, hvorpå cellen eliminerer sekretet, dvs. i merokrine, apokrine og holokrine kirtler. Merokrine kirtler eliminerer deres sekretion på en sådan måde, at der ikke sker noget cytoplasmatisk tab. På den anden side mister apokrine kirtler noget af cytoplasmaet i det øjeblik, hvor sekretionen finder sted. Holokrine kirtler derimod fjerner hele cellen med sekretet, dvs. sekretet er selve cellen.
Eksempler på exokrine kirtler er spytkirtler, svedkirtler, brystkirtler, lever m.m.
Hypofysen er en endokrin kirtel, der stimulerer flere andre kirtler
→ Endokrine kirtler
Endokrine kirtler er kendetegnet ved at udgøre det endokrine system og er ansvarlige for at udskille stoffer, der kaldes hormoner. I modsætning til de exokrine kirtler har de endokrine kirtler ingen kirtelkanal, og deres sekretion frigives direkte i blodet, hvorfra den følger med til målorganet. Som eksempel på denne type kirtler kan vi nævne skjoldbruskkirtlen, æggestokkene, testiklerne, overdødelapperne, hypofysen og biskjoldbruskkirtlerne.
Afhængigt af disse cellers organisering kan de endokrine kirtler klassificeres i to grundlæggende typer: de cordonale og de follikulære kirtler. Den cordonale har celler, der er organiseret i rækker, og den follikulære har celler, der samler sig til en blære.
→ Blandede kirtler
Nogle forfattere mener, at der findes endnu en klassificering af kirtler: den blandede kirtel. Som eksempel på denne type kirtel kan vi nævne bugspytkirtlen, som har en del, der er ansvarlig for at producere hormoner (insulin og glukagon), og en anden del, der er ansvarlig for at producere bugspytkirtelsaft, som frigives i tarmen.
Nyd at se vores video om emnet: