I begyndelsen af september vandrede en 64-årig mand fra North Carolina ved navn Amos Wayne Richards ind i Utah’s Lower Blue John Canyon. Da Richards gik ned til kløftens bund, gled han og faldt tre meter ned, brækkede sit venstre ben og brækkede sin højre skulder. Han havde ikke fortalt nogen, hvor han var på vej hen, og den eneste mad, han havde med sig, var et par energibarer. Tre dage senere fandt en patrulje fra National Park Service Richards’ bil. Næste morgen opdagede et helikopterhold Richards omkring seks kilometer fra det sted, hvor han var faldet ned. Han havde tilbragt tre dage med at kravle gennem ørkenen.
Klanger det bekendt? Det burde det. Blue John er naturligvis den kløft, hvor Aron Ralston i 2003 blev fanget af en faldende sten og tvunget til at amputere sin arm. Bortset fra Ralston selv havde Utahs embedsmænd ikke foretaget en eneste redningsaktion i Blue John eller de omkringliggende kløfter mellem 1998 og 2005. Men efter Ralstons udgivelse af en bog om sine prøvelser i slutningen af 2004 og især efter udgivelsen af filmen 127 Hours med James Franco som Ralston i hovedrollen i januar sidste år, er der sket en stigning i antallet af redningsaktioner i kløften. Siden juni 2005 er mere end to dusin vandrere blevet meldt savnet i eller i nærheden af Blue John. De fleste af dem forsøgte ligesom Richards at følge Ralstons rute.
“Jeg så den film om fyren, der fik sin arm skåret af, og jeg begyndte at læse om slot canyons,” siger Richards. “Den film gjorde mig virkelig begejstret.”
I det måske mest dramatiske epos efter Ralston faldt Louis Cicotello, en 70-årig universitetsprofessor og en erfaren klatrer, i marts måned i døden i den nærliggende No Man’s Canyon og efterlod sin 57-årige bror strandet på en afsats i 145 timer, næsten en dag længere end Ralston blev fastklemt i 2003.
Blue John ligger 250 miles sydøst for Salt Lake City og to timers kørsel fra den nærmeste by. For at nå ned til den nederste snævre flænge, hvor Ralston sad fast, kræves en vandring på ti mil over uforgiveligt terræn. Horseshoe Canyon mod nord i Canyonlands National Park får et rimeligt antal besøgende, men Blue John ligger lige uden for parkens grænser og er en af snesevis af slidsformationer i området. Indtil 2010 var den kun kendt af seriøse canyonister og folk, der havde læst Ralstons erindringsbog “Between a Rock and a Hard Place”. “Der er ikke noget særligt ved denne kløft, bortset fra at den ligger midt i ingenting”, siger Wayne County-sheriffen Kurt Taylor.
Fænomenet med kopi-ulykker er ikke uden fortilfælde. Redningsfolk i Alaska oplevede en lignende tendens efter udgivelsen i 2007 af filmen Into the Wild, der er baseret på Jon Krakauers bog om Christopher McCandless’ død ved en forladt skolebus nær Denali National Park. Hver sommer, siden filmen Into the Wild havde premiere, har redningsfolk fundet mindst et halvt dusin fortabte vandrere på McCandless-pilgrimsvandringer, siger den tidligere direktør for Denali Borough Emergency Services, Rusty Lasell. Det er ikke overraskende, at det stigende antal redningsaktioner i og omkring Blue John har bekymret embedsmænd. Bureau of Land Management’s rekreationsplanlægger Myron Jeffs var i første omgang tilbageholdende med at tale om kløften overhovedet, da han frygtede, at yderligere medieopmærksomhed ville tiltrække en ny skare af uforberedte besøgende. “Endnu en historie vil bare få flere mennesker til at komme ud, når de har læst den”, sagde han. Og både embedsmænd fra Park Service og Wayne County udtrykte frustration over 127 Hours’ skildring af en lagune dybt inde i Blue John: Der er ikke nogen, og forskønnelsen får kløften til at se langt mere indbydende ud, end den i virkeligheden er.
“Jeg synes, at filmen har gjort vandrere og klatrere og offentligheden en bjørnetjeneste ved at forherlige begivenheden,” siger Taylor. “Alle vil gerne se den blå lagune og tror, at den er en del af Blue John Canyon.”
Ralston er splittet. “Jeg føler mig en lille smule ansvarlig for at lokke folk til at tage af sted, som kommer ud over deres hoveder,” siger han. “Men kløften er selvbegrænsende med hensyn til, hvem der vil forpligte sig til at gøre det, og jeg vil ikke afskrække folk fra at gå derud. Jeg forstår, hvorfor de overhovedet er der.”
Richards siger, at 127 Hours fik ham til at tro, at Ralstons nærdødsfald var et uheld snarere end en sandsynlig konsekvens af en vandretur på et farligt sted. “Jeg troede ikke, at noget lignende kunne ske igen,” siger han.
Taylor håber blot, at hans afdelings eftersøgnings- og redningsindsats ikke giver folk det indtryk, at de kan få det, han kalder “Aron Ralston-oplevelsen” og overleve den. “Det er ikke Disneyland,” siger Taylor. “Da Gud byggede den kløft, gjorde han den ikke sikker for mennesker.”
Lead Photo: Chuck Zlotnick