Sikkerhed og etiske overvejelser
Ooplasmatisk overførsel blev introduceret i midten af 1990’erne på et reproduktionsmedicinsk center i USA til behandling af infertilitet hos kvinder over 35 år, som ikke havde kunnet blive gravide på trods af gentagne forsøg med traditionelle IVF-teknikker. På det tidspunkt manglede der imidlertid data om teknikkens sikkerhed på lang sigt, og der var ikke blevet foretaget forsøg i dyremodeller. Man vidste heller ikke, hvilke sundhedsmæssige konsekvenser heteroplasmi med donor-MTDNA ville have. I begyndelsen af 2000’erne gav undersøgelser af mitokondrieudskiftning hos dyr modstridende resultater; nogle dyr blev f.eks. hurtigere ældre eller fik nedsat kognitiv funktion i voksenalderen, mens andre tilsyneladende var sunde og i stand til at yngle. Mens ooplasmatisk overførsel oprindeligt var beregnet til behandling af infertilitet, var de senere udviklede teknikker primært rettet mod at forebygge overførsel af mitokondrielle sygdomme. Ligesom med ooplasmatisk overførsel vidste man imidlertid kun lidt om deres sikkerhed. Det var også usikkert, i hvilken grad de kunne forhindre arven af mitokondriel sygdom.
Den indvirkning, som mitokondriel manipulation har på arveligheden, er fortsat ukendt. Da mtDNA imidlertid videregives til afkommet ved at krydse kimlinjen, har reproduktionsteknikker, der involverer donor mtDNA, potentiale til at ændre forløbet af familiens forfædre. Kritikere af IVF med tre personer hævdede, at teknikkerne ville føre til frembringelse af “designerbabyer”, selv om mange forskere anser denne mulighed for at være yderst fjern. Man ved kun lidt om de juridiske, psykologiske og sociale konsekvenser for barnet med tre genetiske forældre.
På grund af de mange uforudsigelige risici er brugen af IVF med tre forældre begrænset. I 2001 indførte den amerikanske Food and Drug Administration (FDA) et krav om særlige tilladelser til brug af mitokondriemanipulationsteknologier, som i det væsentlige forbød brugen af dem ved at kræve, at reproduktionsklinikkerne skal søge udtrykkelig tilladelse fra FDA. Agenturet genovervejede videnskabelige spørgsmål vedrørende IVF med tre forældre i 2014 under hensyntagen til udviklingen af forbedrede teknologier med potentiale til at forebygge mitokondriel sygdom samt nye data fra dyreforsøg.
Debatten omkring IVF med tre forældre var fremtrædende i Det Forenede Kongerige, hvor forskere var førende i bestræbelserne på at afprøve mitokondriel manipulationsteknologier i kliniske forsøg. Et panel i 2012 i Det Forenede Kongerige konkluderede, at brugen af teknologierne var etisk forsvarlig. Lovene i Det Forenede Kongerige forhindrede kimlinjeændringer, men i 2014 blev der fremsat et forslag, der rejste muligheden for at legalisere generering af treforældrebørn. I begyndelsen af 2015 stemte medlemmer af parlamentet i Det Forenede Kongerige for at tillade treforældrebørn; landet var på vej til at blive det første til at indføre love til at styre brugen af IVF med tre personer.
Kara Rogers