Tre tidlige kandidater til borgmesterkapløbet i Everett i 2021

EVERETT – Mens borgmester Cassie Franklin ser frem til genvalg næste år, er der to personer, der signalerer, at de måske vil gå imod hende.

Franklin, der blev byens første kvindelige borgmester med en snæver sejr i 2017, har indsamlet over 43.000 dollars og racket op på anbefalinger, da hun er begyndt at optrappe sin kampagne.

“Jeg ville ærligt talt have annonceret det tidligere i år, men pandemien og arbejdet fokuseret på den krise afholdt mig fra at annoncere det tidligere,” sagde Franklin. “Jeg bekymrer mig lidenskabeligt om vores samfund, om byen Everett.”

I mellemtiden havde Frederick Heater og Janelle Nixon-Burke dannet kampagnekomitéer for at begynde at indsamle midler til valget i november 2021. Der kan dukke flere kandidater op inden den officielle frist for indgivelse af kandidater den 21. maj. Heater og Nixon-Burke havde ikke indberettet nogen kampagnebidrag pr. mandag.

Ingen af dem besvarede beskeder med anmodning om et interview.

Heater er muligvis ikke valgbar til at stille op. Den adresse, han indgav til Public Disclosure Commission, ligger uden for bygrænsen, og Everetts charter kræver, at valgte embedsmænd skal bo inden for byen i et år før valget.

Nixon-Burke stillede forgæves op til en plads i Everett School Board i 2017, da 80 % af vælgerne støttede Pam LeSesne.

Da den mangeårige borgmester Ray Stephanson banede vejen for et nyt borgmestervalg i 2017, bød fire kandidater på at tage over. Franklin avancerede fra primærvalget snævert foran byrådskolleger Judy Tuohy. Kun 349 stemmer adskilte Franklin fra kandidaten på tredjepladsen, det tidligere byrådsmedlem i Snohomish County Brian Sullivan, der i 2019 blev valgt som amtskasserer.

I det almindelige valg stemte 17.512 personer. Pr. 1. december i år var der 60.870 registrerede vælgere i Everetts samlede befolkning på mere end 111.000 indbyggere ifølge statistikker fra statssekretærens kontor.

Franklin vandt det almindelige valg mod Tuohy med 196 stemmer og blev den første kvinde, der blev valgt ind som Everetts borgmester.

Trods det tætte løb i 2017 sagde Tuohy, at hun ikke vil stille op til borgmestervalget.

Everetts stærke borgmesterform betyder, at den valgte embedsmand fører tilsyn med byens afdelinger, udarbejder et budget og ofte fungerer som byens repræsentant og øverste talsmand. Lønnen, som blev fastsat i 2019 af en udpeget lønkommission, skulle efter planen overstige 197.000 dollars for næste år.

Franklins første periode har været præget af fremskridt og tilbageslag.

Hun arvede et strukturelt underskud, hvor byens udgifter hele tiden oversteg væksten i indtægterne. For at forsøge at afbalancere ligningen konsoliderede hun nogle afdelinger og stillinger og foretog nedskæringer, bl.a. i byens ansættelsesrækker. Men det har ikke været nok, og hun sagde, at hun fandt, at byrådet manglede “appetit” på andre muligheder for at løse de løbende budgetproblemer.

“Først og fremmest er vi nødt til at tage fat på den finanspolitiske virkelighed, vi befinder os i, den finansielle virkelighed, vi befinder os i, nemlig at vi simpelthen ikke har de ressourcer til at levere de tjenester, vi tidligere har leveret”, sagde Franklin.

Hun ønsker at fortsætte med at søge privat-offentlige partnerskaber og afgive nogle tjenester gennem fusioner, som f.eks. tidlige undersøgelser af at kombinere Everett Transit med Community Transit eller at fusionere byens brandvæsen til et regionalt branddistrikt.

Hun har dannet en borgerarbejdsgruppe for at søge indbyggernes input om muligheder, som hun og byrådsmedlemmerne skal overveje, f.eks. at øge ejendomsskatteopkrævningen.

“Nedskæringer alene vil ikke få os til at nå dertil,” sagde Franklin. “Jeg har skåret byen tilbage til de bare knogler. Der er intet tilbage at skære i. Vi vil fortsat være nødt til at foretage nedskæringer, men jeg vil gerne være i stand til at spørge vælgerne, hvad de vil have – hvad er ekstra indtægter værd?”

Everetts byledere, ligesom andre i regionen og i hele landet, stod over for opfordringer til at omfordele budgettet fra retshåndhævelse til programmer og tjenester til at hjælpe marginaliserede mennesker. Bevægelsen “defund the police”-bevægelsen vandt landsdækkende udbredelse efter protesterne mod politidrabene på Breonna Taylor og George Floyd, der begge var sorte.

Men byrådet og Franklin skånede byens politibetjente fra de budgetnedskæringer, der fejede gennem de fleste andre afdelinger. Hun fremhævede Everett Police Department’s kropskamera-program, som skal lanceres for de fleste betjente på patrulje næste år, og chef Dan Templemans lederskab med hensyn til at styrke samfundets tillid til agenturet.

“Det betyder ikke, at vi ikke har noget arbejde at gøre,” sagde hun.

“Everett Police Officers Association er blandt Franklins støtter, ligesom Everett Firefighters Union. De har hver især doneret 1.000 dollars til hendes genvalgskampagne.

Et væld af valgte embedsmænd i Snohomish County støtter hende også. Blandt dem er kongresmedlem Rick Larsen, de statslige sensorer Steve Hobbs og Marko Liias samt Snohomish County Executive Dave Somers, som er demokrater. Rådsmedlemmerne Megan Dunn og Jared Mead, der også er demokrater, og rådsformand Nate Nehring, der er republikaner, er også tidlige støtter.

Franklin nævner listen som et tegn på hendes brede opbakning.

“Nogle kontorer kan være partipolitiske, men den luksus har jeg ikke i borgmesterkontoret”, sagde hun. “Borgmesteren skal tjene hele byen.”

Ben Watanabe: [email protected]; 425-339-3037; Twitter @benwatanabe.