Den frac sand-industrien forventes at få et rekordstort år. Men som mange spekulerer i, vil det ikke være en grund til at fejre det for alle.
Det permiske bassin i det vestlige Texas har oplevet en betydelig stigning i udvinding af fracsand på det seneste, da olie- og gasindustrien er på vej opad, hvilket øger efterspørgslen efter det silica-sand, der bruges i den hydrauliske fraktureringsproces. Med meddelelser om nye frac-sandminer, der er i overskrifterne i Texas (i øjeblikket er 11 nye sandminer angiveligt under udvikling), forudsiger eksperter, at skiftet kan være et slag for den engang så blomstrende industri i Wisconsin. Sandtørrer og andre leverandører af udstyr er dog muligvis ikke så modtagelige over for ændringen som andre i branchen.
Den økonomiske indvirkning af fracsand i Wisconsin
Det økonomiske løft, som Wisconsin oplevede under fracsandboomet, er ubestrideligt.
Fracsand er ikke en isoleret industri; de minedrifts- og forarbejdningssteder, der er nødvendige for fracsand, udmønter sig i forskellige virkninger på de lokale økonomier i form af jobskabelse, ekstra skatteindtægter, infrastrukturforbedringer og øget økonomisk mangfoldighed.
I henhold til Midwest Energy News var dette en velkommen indsprøjtning til økonomien i Greenfield, Wisconsin, hvor en kontrakt med Unimin Corp.’s anlæg betalte 15 cent på den første million tons sand, der blev sendt ud af byen, og 10 cent derefter. I det første år, hvor minen var i drift, beløb det sig til 222 019 dollars. Ifølge bysekretær Susie Zillmer: “For vores by er det en gave fra himlen.” Siden da har byen set en række projekter blive gennemført, herunder en ny losseplads, et genbrugscenter og meget mere.
En lignende historie ses i Chippewa Falls, Wisconsin, hvor sandmineindustrien gjorde det muligt for byen at arbejde på at revitalisere sin bymidte i et forsøg på at gøre byen til et mere attraktivt sted for unge mennesker at opholde sig.
En foranderlig fracsandindustri
Som mange har fundet ud af på den hårde måde, er fracsandindustrien imidlertid ligesom mange andre materialer inden for minedrift – meget modtagelig for en cyklus med højkonjunktur og nedgang; mens Midtvesten engang var hjemsted for det foretrukne sand til hydraulisk frakturering, har strammere fortjenstmargener og en olieindustri i bedring fået mange borere til at lede efter et billigere alternativ til Midvestens tidligere foretrukne Northern White-sand, og det, de har fundet, er meget mere bekvemt.
I henhold til University of Texas’ Bureau of Economic Geology’s Economic Minerals Program skal Northern White-sand fra Midtvesten tilbagelægge næsten 10 gange så lang afstand som Texas-sand for at nå frem til frackingstederne, hvilket kan medføre transportomkostninger på over 100 USD pr. ton (fragtomkostningerne for frac-sand fra Texas ligger langt under dette beløb med en sats på 20-50 USD pr. ton).
I frac-sandets storhedstid var virksomhederne villige til at betale omkostningerne for at sende det overlegne Northern White-sand til sydlige frackingsteder, men med ændringerne på markedet er det svært at retfærdiggøre omkostningerne, når der kan findes et billigere sand lige derhjemme.
I en pressemeddelelse fra juni meddelte U.S. Silica Holdings, Inc., at deres bestyrelse havde godkendt en ny sandmine og et nyt sandværk i det vestlige Texas, som bekvemt kunne betjene både Delaware- og Midland-bækkenet. Ifølge Bryan Shinn, præsident og administrerende direktør, “Vores fokus er at betjene vores kunder. Disse kunder fortalte os klart og tydeligt, at de ønsker mere lokal sandforsyning i Permianområdet for at støtte fremtidige brøndkompleteringer.”
For øjeblikket er efterspørgslen efter sand høj og udbuddet lavt, hvilket styrker økonomien i frac-sand fra Wisconsin og andre dele af Midtvesten. Men efterhånden som sydlige sandminer kommer online, er det sandsynligt, at Midtvesten vil opleve en opbremsning. Missouri og Arkansas er også en hård konkurrent til Wisconsin, da de også indeholder sandforekomster, der egner sig til fracking, og er meget tættere på borestederne.
Så på trods af forudsigelser om fracsands bedste år hidtil er eksperter bekymrede for, at Wisconsin og andre stater i Midtvesten, der er hjemsted for det værdifulde kvartssand, ikke vil fejre det.
På den lyse side kan nogle industrier være mindre modtagelige for den regionale nedgang, nemlig dem, der leverer udstyr til udvindings- og forarbejdningssteder for fracsand.
FEECO har allerede oplevet en tilstrømning af interesse omkring sandtørrere og håndteringsudstyr til at opfylde de voksende behov hos faciliteterne i syd. I en kommentar om sandindustrien i Texas sagde Shane Le Capitaine, FEECO Process Sales Engineer, følgende “Texas er hurtigt ved at blive det nye arnested for fracsand; der er en masse ny udvikling i gang lige nu, og vi ser resultatet af det i form af forespørgsler om tørretumblere med høj kapacitet og materialehåndteringsudstyr.”
Slutning
Selv om fracsandindustrien er indstillet på et rekordår, ser produktionen ud til at skifte væk fra stater i det midtvestlige USA som Wisconsin til fordel for lokale sandkilder, der er meget mere omkostningseffektive – et skift, der kan være en hård ændring for den engang så blomstrende industri i Wisconsin.
Midlertid vil virksomheder i Midtvesten med et ry for pålideligt udstyr af høj kvalitet sandsynligvis være mere immune over for den regionale afmatning, da sandudvindings- og forarbejdningsanlæggene søger at skaffe deres behov for høj kapacitet med pålideligt udstyr.
FEECO leverer robust udstyr med høj kapacitet til tørring og håndtering af frac-sand. For yderligere oplysninger om vores udstyr, kontakt os i dag!