Mens mange yngre EDM-fans af i dag kender progressiv house som den hånd-i-luft, rave-centrerede festivalmusik, der blev udviklet af folk som Swedish House Mafia, Hardwell, Nicky Romero og mange flere, har det ikke altid været sådan. Progressive Houses rødder er faktisk bundet dybt ind i undergrunden og i selve begyndelsen af den elektroniske musik, som vi kender den i dag. På trods af de dybe rødder er dens sande form eller lyd ofte omstridt, hvorved de linjer og karakteristika, der definerer “progressiv house”, siden er blevet udvisket. Uanset dette er progressiv houses historie og opkomsten til dens nuværende form unægtelig fængslende.
Første dage &påvirkninger
Den progressive houses begyndelse menes i vid udstrækning at have fundet sted i begyndelsen af 1990’erne. På dette tidspunkt er det værd at bemærke, at både house og techno er blevet fremtrædende efter diskotekets død (eller rettere genopstandelse). Genrer som Eurodance og trance begyndte også at vinde popularitet, hvilket igen ville afføde yderligere raves og subkulturer under paraplyen elektronisk musik.
Mens techno var, og i vid udstrækning stadig er, mørk og mekanisk, sad house og disco på den anden side af spektret med deres soul-orienterede oprindelse. Med fremkomsten af trance blev mere melodiske elementer imidlertid mere almindelige, især på den britiske new age-musikscene på det tidspunkt, hvilket igen placerede progressiv house et sted mellem de førnævnte genrer. Det kan hævdes, at dens tilblivelse betød broen, eller snarere crossover, mellem trance og house-musik. Som tiden gik, ville adskillelsen fra dens nordamerikanske oprindelse og den voksende fremtrædende betydning af dens europæiske indflydelser blive tydelig.
Nogle hævder også, at progressive houses oprindelse stammer fra eurodance. Mange musikentusiaster mener, at progressiv house var en kommerciel, afpudset version af Eurodance, hvilket i sidste ende førte til den modreaktion, som den fik. Som følge af dens omfattende og eklektiske oprindelse kan nogle former for progressiv house ofte forveksles med techno, tech-house eller endog deep house.
Efter at være blevet påvirket af lyden af house & techno, som begge blev grundlagt i USA, opstod progressiv house på den britiske undergrundsscene i begyndelsen af 90’erne. Mens Storbritannien havde sin egen livlige ravescene i 80’erne & 90’erne med hardcore, garage og jungle, etablerede progressiv house sig med sin fremkomst i bund og grund som en britisk skabt lyd. Den fungerede som en alternativ rave-scene til de hårdere stilarter inden for elektronisk musik, der var opstået tidligere.
Første numre som Leftfields “Not Forgotten”, Gat Decor’s “Passion” og React 2 Rhythm’s “Whatever You Dream” illustrerer de tidlige påvirkninger af progressive house. Ved at inkorporere en house-musik-følelse & tempo, med trance & techno-lydssæt bragte de det bedste fra begge verdener sammen.
Sasha & John Digweed
Den gradvise fremkomst af progressiv house ville snart blive forstærket af to bona fide ikoner af genren – Sasha & John Digweed. Efter at have opbygget et stærkt venskab sammen i begyndelsen af 90’erne via deres daværende label, Renaissance, optrådte de to regelmæssigt på labelets spillested i Mansfield, England. Efterhånden som de finpudsede deres håndværk og kom tættere på hinanden, begyndte Renaissance hurtigt at nyde stilen hos den spirende duo og bad dem efterfølgende om at lave en kompilations-cd.
Og selv om de ikke vidste, hvad de havde skabt på det tidspunkt, blev udgivelsen af “Renaissance: The Mix Collection’ ville få en dybtgående effekt på væksten af progressiv house. Da albummet også indeholdt en del trance-elementer, steg det til en 9. plads på den britiske compilation chart. Som følge heraf blev det efterfølgende mødt med store roser, idet bl.a. det nu hedengangne Q Magazine og DJ Mag begge rangerede “Renaissance: The Mix Collection’ i deres top 10 & top 5 DJ-mixes/albums of all time.
Trods deres succes med Renaissance var Sasha & Digweeds ikonstatus ikke helt officiel endnu, men dette skulle dog ændre sig med udgivelsen af deres efterfølgende kompilationsalbum i 1996 – 2 år senere. Når vi taler specifikt om Storbritannien, er der et album, der ændrede klubscenen – “Northern Exposure”. Samlealbummet, der satte Storbritanniens nyeste duo’s navne på landkortet, blev hvad der nok var højdepunktet af deres kollektive indsats. Det toppede som nummer 7 på den britiske kompilationsliste og opnåede også en sølvcertificering med mere end 60.000 solgte enheder. Den blev modtaget med ros for dens problemfri mix og eklektiske lyd.
Det var dette album, der gav progressivt house sine striber. Mange fans vil hævde, at det satte benchmark – en klassiker for mange musikfans. Men som følge af “Northern Exposures” succes åbnedes snart sluserne, og en overflod af mix-cd’er som “Ministry Annual” og “Trance Anthem” kom snart på markedet. Mens nogle vil sige, at de blot kopierede det koncept, som Sasha & Digweed implementerede, kan man hævde, at de efterfølgende kompilationsalbum faktisk er en delvis afspejling af den store arv, som duoen skabte.
Minimal minimalisme
Den mørkere, minimalistiske, technoinficerede lyd, der dominerede den britiske undergrund i midten af 90’erne, var en passende afspejling af meget af den elektroniske undergrundsmusik på det tidspunkt. Med fremkomsten af trance og electro i midten og slutningen af 2000’erne skiftede dynamikken i progressiv house imidlertid endnu en gang. Desuden voksede den gradvise popindflydelse på undergrundsmusikken eksponentielt, idet vokal og synthesizere blev mere almindelige.
Ordet “progressiv”, defineres som; “sker eller udvikler sig gradvist eller i etaper”. Denne definition ville snart blive eksemplificeret med den nye bølge af progressiv house, da folk som Steve Angello og Axwell dukkede op med deres egne unikke stilarter. En større vægt på break > build-up > drop-sangstrukturen blev mere tydelig og fjernede sig fra genrens tidligere numre, hvor energien i nummeret var konstant i hele nummerets varighed. Denne sangstruktur fulgte den euforiske formel, der er kendetegnende for trancemusikken, hvor de langstrakte break- og build-up-elementer i nummeret forstærker virkningen af droppet. Axwell-tracks som “Feel The Vibe” og “Watch The Sun Rise” viste den tidlige brug af den førnævnte formel, som især ville blive populær på festivaler.
Snart ville folk som Avicii, Eric Prydz, Swedish House Mafia og Hardwell blive kommercielle EDM-kongelige med deres synth-orienterede, vokal-inficerede, kommercielle progressive house-hymner, der rystede hovedscenerne på Ultra Miami og Tomorrowland. Mens ikoniske sange som “Levels” og “Spaceman” repræsenterede den moderne progressive house-lyd, indarbejdede sange som Eric Prydz’ “Opus” og “Loving You” (Pryda) elementer fra genrens fortid. Deres længde og gradvise opstigning i breaks var indbegrebet af den “progressive” definition. Den langsomme opbygning og gradvise tilføjelse af yderligere lag repræsenterer passende den moderne udvikling af genren, mens numrenes rene længde og lokkende opbygning er en hyldest til trance-indflydelsen, der begyndte i begyndelsen af 2000’erne.
Moderne dage
“I disse dage kan man finde ægte progressiv house, som jeg kender det, maskeret som Techno, Tech House eller endda Deep House! Grænserne mellem genrerne er nu så udviskede, at de sjældent giver meget mening længere!” – Dave Seaman.
Den tidligere Mixmag-redaktør og verdenskendte pladeproducer Dave Seaman opsummerede præcist den nuværende tilstand for progressiv house med dette citat. I midten og slutningen af 2010’erne begyndte kunstnere som Guy J, Yotto og Henry Saiz at skabe en kløft mellem de kommercielle og undergrundsstile inden for progressiv house. Lyden fra labels som Anjunabeats og Bedrock hjalp progressive house-fans med at se genren vende tilbage til sit fødested i undergrunden.
Hvis man ser på de mest solgte progressive house-kunstnere på Beatport inden for de sidste 12 måneder, er kunstnere som Boris Brejcha, Stan Kolev, Christoph og Jem Cooke alle en del af top 10. Når man ser tilbage på Seamans tidligere citat, er det let at forstå, hvor han kommer fra. Boris Brejcha beskriver f.eks. sin musik som “High-Tech Minimal”, men mange af hans sange falder alligevel ind under det progressive house-banner. Numre, der måske faktisk er melodisk-techno, kan klassificeres som progressiv house på Beatport eller Traxsource. Dette er på ingen måde en kritik af disse hjemmesider, det er snarere et eksempel på, hvor udviskede linjerne er blevet mellem de førnævnte genrer på grund af den elektroniske musiks hurtige vækst.
På trods af dette er progressiv house’s nuværende form nok for det meste det tætteste, det nogensinde har været på sin oprindelige form. Hvis man analyserer Stan Kolevs seneste single “Gaia Nouveau”, er genrens udvikling tydelig. Genrens techno-oprindelse kan høres ganske tydeligt med sin mørke, grublende natur, mens det minutlange break & opbygningen i den sidste halvdel af nummeret, viser tegn på den strukturelle formel, der gjorde trance så polariserende. Desuden er den passende brug af de reverb-gennemblødte synths, der er spredt ud over hele nummeret, en subtil hyldest til den brug af synths, der gjorde det kommercielle mærke af progressiv house til en sådan succes.
Så som det er tydeligt, har progressiv house ændret sig med tiden. Fra trance-indflydelserne fra 90’erne & 2000’erne til det techno-indfyrede mærke, som fans kender og elsker i dag, er genren utvivlsomt blevet ændret og varieret gennem tiden. Uanset hvilken form den kommer i, vil fans altid elske og værdsætte den for dens eklektiske oprindelse og smittende lyde. Det rejser dog også spørgsmålet – har progressiv house en sand form? Er det bare en kamæleon, der blander sig med tiden, eller er det vendt tilbage til sin oprindelige form?