Baseball skal være sjovt, det er trods alt et spil for børn. Selv spillere i midten af 30’erne i de store ligaer skal have det sjovt. Philadelphia Phillies-holdet fra 1950 tog disse ord til sig. Det var de nødt til, for mange af dem var praktisk talt børn. Ligesom holdet fra ’93 fangede Phillies-holdet fra 1950 lynet i en flaske og chokerede baseballverdenen og måske sig selv ved at vinde vimpelen i National League. “Whiz Kids” var født.
Størstedelen af Phillies-holdet i 1950 bestod af spillere på 26 år og yngre. Holdet blev ledet af Richie Ashburn og Del Ennis fra Philadelphia (Olney High School). Ashburn, der var 23 år, og Ennis, 25 år, var begge fast inventar i slagrækken, hvor de henholdsvis førte an og slog clean up. Whitey, som vi kender ham, var borddækkeren. Han ramte .303 med en basispotentiale på .373. Whitey var alt, hvad man ønskede sig af en førstekeeper, hvilket synes at være en tabt kunst i denne generation af baseball, nemlig at han slog for gennemsnittet, gik ofte, havde en høj OBP og kun slog ud 32 gange i 670 pladeoptrædener. I mellemtiden havde Ennis den bedste sæson i sin karriere i 1950, hvor han slog 36 homeruns og scorede 126 bolde. Denne Phillies lineup var fyldt med ildkraft, fire spillere slog 82 eller flere runs ind: Granny Hamner, Dick Sisler, Willie Jones og selvfølgelig Ennis. Sisler var den eneste af de fire spillere, der var over 25 år. De store spillere i rækken, der slog 24 eller flere homeruns, bestod af Jones, Ennis og catcher Andy Seminick.
I 1950’erne var holdene begyndt at bruge fly til at rejse mellem byerne på road trips. Dette er heldigt, da ikke et eneste medlem af den startende rotation ville have været gammel nok til at leje en bil. En 23-årig Robin Roberts førte Phillies-holdet i sejre med 20 sejre. Den 21-årige Curt Simmons og den 24-årige Bob Miller stod tilsammen for yderligere 28 sejre. En anden ung mand, Bubba Church
, 24 år, bidrog med otte sejre sammen med en minimal ERA på 2,73.
Der er ingen tvivl om, at Phillies havde en solid startopstilling, men deres mest værdifulde spiller, og faktisk 1950 National League MVP, befandt sig i bullpen. Closer Jim Konstanty havde en 16-7 rekord og en ERA på 2,66, hvilket inkluderede 22 redninger i 74 kampe. Den 33-årige spiller opnåede sin eneste All Star-optræden og MVP-sæson i sin 13-årige karriere i 1950. Konstanty endte øverst på stemmesedlen foran Stan Musial, der blev optaget i Hall of Fame, Eddie Stanky fra Philly (Northeast High School), holdkammerat Del Ennis og Ralph Kiner, der også blev optaget i Hall of Fame.
Dick Sisler (til venstre) fejrer sit vimpelvindende homerun.
Mennesker husker altid det, man gør sidst. I Whiz Kids’ tilfælde er de det hold, der er kendt for at chokere baseballverdenen – de nåede World Series med børn uden navn på det tidspunkt. Alligevel landede de næsten på den forkerte side af rekordbøgerne. Holdet førte National League i det meste af sæsonen, indtil den sidste del af sæsonen. De havde en føring på syv kampe med elleve at spille – og så indtraf katastrofen. Sæsonen var på vej ned ad bakke hurtigt, idet de tabte otte ud af ti kampe og klamrede sig til en føring på en enkelt kamp på sæsonens sidste dag. Men mod Brooklyn Dodgers på Ebbets Field sejrede Whiz Kids på en three-run homer i 10. inning af Dick Sisler og 10 modige innings af Robin Roberts, som til gengæld katapulterede Phils ind i World Series mod New York Yankees.
Det var ikke den lykkeligste af slutninger for de unge i pinstripes: De blev fejet af Yankees i fire kampe. De unge kanoner gik dog ikke ned uden kamp, da de første tre kampe hver især blev afgjort med et enkelt run. I den sidste kamp viste Joe DiMaggio, Yogi Berra og kompagni sig at være for meget, da de slog Whiz Kids med 5-2. Yankees vandt deres anden titel i træk, og det var blot starten på en serie på seks titler på syv år.
The Whiz Kids var indbegrebet af, hvad det betød at spille et spil for børn. Det er svært ikke at nyde spillet, især når man er et barn på sit livs tur som Philadelphia Phillies fra 1950. 66 år senere har disse børn helt sikkert skabt et navn for sig selv i Philadelphia.
Celebrer Whiz Kids mindeværdige løb med denne throwback-trøje fra Shibe Vintage Sports. Spar 20 % med koden: philliesnation