Thomas Jefferson var som amerikansk minister ved hoffet i Versailles vidne til de første kapitler af den franske revolution i slutningen af 1780’erne. I september 1789 vendte han tilbage til USA, men da han overtog posten som udenrigsminister, fortsatte han sit engagement i amerikansk udenrigspolitik. Den franske revolution, der fortsatte ind i 1790’erne, ville få en vedvarende effekt på Jeffersons karriere.
Thomas Jefferson havde boet i udlandet i fire år, da den politiske uro begyndte at stige i Frankrig. I løbet af 1788 fulgte han begivenhederne og beskrev tingenes tilstand med optimisme, idet han bemærkede båndet mellem Amerika og dets allierede fra revolutionskrigen, Frankrig: “nationen er blevet vækket af vores revolution, de føler deres styrke, de er oplyste, deres lys spreder sig, og de vil ikke gå tilbage. “1 Til James Madison udtrykte Jefferson et forsigtigt håb om, at franskmændene var “på vej mod en begrænset, moderat regering, hvor folket vil få en god andel. “2
Idet han anerkendte sin støtte til den revolutionære sag, henvendte Jeffersons franske venner – de aristokratiske reformatorer – sig til ham for at få råd. I foråret 1789 foreslog markis de Lafayette, at Jefferson skulle skitsere sine anbefalinger til dem i skriftlig form. Sidstnævnte udarbejdede i overensstemmelse hermed et udkast til et “charter om rettigheder”, som kunne udstedes af Ludvig XVI. Forslaget – et forlig mellem kongen, adelen og “de menige” – var tænkt som et indledende skridt i retning af et konstitutionelt monarki3 , men der kom intet ud af Jeffersons foreslåede kompromis, en “beklagelig fejl” fra hans synspunkt4
I løbet af foråret deltog Jefferson i generalstaternes møder og lyttede til debatterne. “slangerne fra Noblesse var lidenskabelige og stormfulde,” huskede han, og “debatterne fra Commons var moderat rationelle og ubøjeligt faste. “5 I begyndelsen af juli 1789 præsenterede Lafayette den nyoprettede “Nationalforsamling” for erklæringen om menneskets og borgerens rettigheder – et dokument, som han havde udarbejdet med hjælp fra sin ven Jefferson.6 Begivenhederne gik hurtigt.
Da franske revolutionære voldeligt stormede “Bastillen” i midten af juli, blev Jefferson overrasket over den “forbløffende række af begivenheder”.7 I august var han imidlertid klar til at forsvare pøbelens handlinger, idet han bemærkede, at han dagligt havde observeret deres opførsel “med mine egne øjne for at være overbevist om deres formål og erklære Dem, at jeg så så tydeligt deres legitimitet.” Han var også sikker på, at den franske nationalforsamling var gået gennem modgangen med “fasthed og klogskab”, og han bevarede “den højeste tillid” til forsamlingens evne til at regere.8 Ligesom revolutionærerne blev mere radikale, blev Jefferson også mere radikal.
Spåt i august rettede Lafayette en desperat appel til Jefferson: “Jeg beder for frihedens skyld om, at De vil bryde enhver forpligtelse til at give os en middag til i morgen onsdag. Vi skal være nogle medlemmer af nationalforsamlingen – otte af os, som jeg ønsker at samle som det eneste middel til at forhindre en total opløsning og en borgerkrig. “9 Jefferson beskrev sig selv som et “tavst vidne” til de diskussioner, der fandt sted i hans egen spisestue. Over for den franske udenrigsminister følte han sig nødsaget til at beskrive omstændighederne: “Jeg … forklarede ham med sandhed og åbenhed, hvordan … mit hus var blevet skueplads for konferencer af en sådan karakter … han ønskede inderligt, at jeg sædvanligvis ville assistere ved sådanne konferencer, idet han var sikker på, at jeg ville være nyttig til at moderere de varmere ånder og kun fremme en sund og praktisk gennemførlig reformation. “10
Jeffersons direkte “assistance” fik hurtigt en ende. Han forlod Paris i september 1789, vendte tilbage til USA for hvad han forventede at blive et kort besøg, og blev – til sin egen overraskelse – udnævnt til George Washingtons udenrigsminister. Han beklagede at forlade sine franske venner, men glædede sig over den nye mulighed for at “cementere venskabet” mellem hans eget land og deres. “Vær forvisset om,” skrev han til en fransk korrespondent, “at det er mit hjertes første ønske at gøre dette … I har oplevet nogle kontroller, nogle rædsler, siden jeg forlod jer. Men vejen til himlen, ved du, er altid blevet sagt, at den er strøet med torne. “11
Jefferson vendte tilbage til USA, da den amerikanske støtte til den franske revolution syntes næsten enstemmig. John Adams, vicepræsident og en af Jeffersons gode venner, var en undtagelse og gav tidligt udtryk for bekymring over begivenhedernes gang i Frankrig. I 1791 støttede Jefferson udgivelsen af Thomas Paine’s The Rights of Man, en pamflet, der støttede revolutionen; i den proces fornærmede han Adams, hvis egne skrifter havde et modsat synspunkt. Uenigheden mellem to fremtrædende mænd bragte de ideologiske spørgsmål fra den franske revolution ind i amerikansk politik.12
Da henrettelsen af franske aristokrater eskalerede i 1792, forblev Jefferson engageret i revolutionens sag: “Min egen hengivenhed er blevet dybt såret af nogle af martyrerne for denne sag, men hellere end at den skulle have fejlet, ville jeg have set halvdelen af jorden lagt øde. Hvis der blot var en Adam og en Eva tilbage i hvert land, og hvis de blev efterladt frie, ville det være bedre end som det er nu. “13
Med henrettelsen af Ludvig XVI i januar 1793 og den franske krigserklæring mod England ti dage senere begyndte amerikanske politikere åbent at dele sig i to lejre – føderalisterne, der var forfærdet over volden i Frankrig, og republikanerne, der bifaldt afslutningen på et despotisk fransk monarki. Senere, da det franske rædselsregime skred frem, fordømte Jefferson Robespierres og andre franske radikales grusomheder, men han fortsatte sin støtte til og forblev engageret i den franske revolutions succes.14
I april 1793 forelagde Washington sit kabinet en række “spørgsmål om neutralitet og alliancen med Frankrig”.15 Præsidenten var især bekymret over traktater, der var indgået mellem USA og Frankrig i 1778. I krigen mellem Frankrig og England, ville alliancetraktaten så binde USA til den franske sag? Alexander Hamilton bemærkede, at procedurerne i Frankrig var blevet “besudlet af forbrydelser og ekstravagancer”, og han hævdede, at den ændrede situation i Frankrig “ville gøre en fremtidig forbindelse skadelig eller farlig”, og at USA på grund af regeringsskiftet havde ret til “at erklære forbindelsen for opløst”.16 Jefferson argumenterede for, at traktater indgået med Frankrig skulle respekteres, selv om den franske regering havde ændret form, siden traktaterne blev indgået.17 Både Hamilton og Jefferson gik ind for en neutralitetspolitik, men var uenige om, hvordan neutraliteten skulle håndteres: Hamilton gik ind for en klar proklamation af neutralitet; Jefferson foretrak at reservere neutralitet som et forhandlingsredskab, når han handlede med fremmede magter.18
Den 22. april udstedte præsident Washington den såkaldte “Neutralitetsproklamation”. Washington undgik at bruge ordet “neutralitet”, men lovede “en venlig og upartisk adfærd over for de krigsførende magter” i Europa.19 Samtidig med proklamationen ankom Edmond Charles Genêt, den nye franske minister i USA, til Amerika. Han landede i South Carolina til glæde for de amerikanske frankofile og blev modtaget med fanfarer fra Charleston til Philadelphia. Begejstringen steg Genêt til hovedet, og fra sin første ankomst fortsatte han med at inddrage amerikanske borgere i en række “uneutrale” aktiviteter. Selv Jefferson var forfærdet over Genets opførsel: “Efter min mening er der aldrig blevet foretaget en så uheldig udnævnelse som den af den nuværende minister for F. her. Hidsig, kun fantasi, ingen dømmekraft, lidenskabelig, respektløs … han opfordrer til de mest utidssvarende og grundløse forslag, og i den mest diktatoriske stil &c. &c. &c. “20 I august, da presset voksede på flere fronter, krævede udenrigsminister Jefferson, at “Citizen” Genêt blev tilbagekaldt.21
Selv før tilbagekaldelsen af Genêt havde Thomas Jefferson fået nok af de igangværende diskussioner i Philadelphia. Den 31. juli 1793 meddelte han præsident Washington, at han ønskede “at trække sig tilbage til scener med større ro. “22 Jefferson forblev i embedet indtil årets udgang og vendte derefter tilbage til Monticello, hvor han sagde, at han havde “slået sig ned derhjemme som landmand”.”23
Senere i livet konkluderede Jefferson, at det franske folk ikke havde været klar til springet fra “despotisme til frihed”,24 og at hvis Ludvig XVI havde udstedt en erklæring om rettigheder, men var blevet bibeholdt som en begrænset monark, ville franskmændene have undgået “de uhyrligheder, som demoraliserede verdens nationer og ødelagde og stadig ødelægger millioner og atter millioner og atter millioner af dens indbyggere.”25
– Nancy Verell, 11/8/2018; rev. 1/3/19
Videre kilder
- Peterson, Merrill. “Thomas Jefferson and the French Revolution”. The Tocqueville Review 9 (1988): 15-25.
- Søg efter yderligere kilder i Thomas Jefferson Portal.
- 1. Jefferson til Washington, 4. december 1788, i PTJ, 14:330. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 2. Jefferson til Madison, 31. juli 1788, i PTJ, 13:442. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 3. Udkast til et charter om rettigheder, 3. juni 1789, i PTJ, 15:167-68. Transskription tilgængelig på Founders Online. Se også Jefferson til Rabaut de St. Etienne, 3. juni 1789, i PTJ, 15:166-67. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 4. Jefferson, “Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 5. Jefferson, “Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 6. Lafayettes udkast til en erklæring om rettigheder, juni 1789, i PTJ, 15:230-31, 15:231-33n. Transskription og redaktionel note findes på Founders Online.
- 7. Jefferson til Richard Price, 17. juli 1789, i PTJ, 15:280. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 8. Jefferson til Diodati, 3. august 1789, i PTJ, 15:326. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 9. Lafayette til Jefferson, , i PTJ, 15:354. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 10. Jefferson, “Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. transskription tilgængelig på Founders Online.
- 11. Jefferson til Madame d’Enville, 2. april 1790, i PTJ, 16:291. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 12. Merrill Peterson, Thomas Jefferson and the New Nation: A Biography (London: Oxford University Press, 1975), 443.
- 13. Jefferson til William Short, 3. januar 1793, i PTJ, 25:14. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 14. Jefferson til Henry Remsen, 30. oktober 1794, i PTJ, 28:183. Transskription tilgængelig på Founders Online. Se også Jefferson til Lafayette, 14. februar 1815, i PTJ:RS, 8:262. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 15. Bilag: Questions on Neutrality and the Alliance with France, 18. april 1793, i PTJ, 25: 569-70. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 16. Bilag: Bilag: Svar på spørgsmål den 3. Proposed by the President of the UStates, 2. maj 1793, i The Papers of Alexander Hamilton, ed. Harold C. Syrett (New York: Columbia University Press, 1969), 14:372, 14:378, 14:386. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 17. Udtalelse om traktaterne med Frankrig, 28. april 1793, i PTJ, 25:608-13. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 18. Kabinetsudtalelse om Washingtons spørgsmål om neutralitet og alliancen med Frankrig, , i PTJ, 25:570, 25:571n. Transskription og redaktionel note tilgængelig på Founders Online.
- 19. Neutralitetsproklamation, 22. april 1793, i The Papers of George Washington, Presidential Series, red. Christine Sternberg Patrick og John C. Pinheiro (Charlottesville: University of Virginia Press, 2005) 12:472-74. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 20. Jefferson til Madison, 7. juli 1793, i PTJ, 26:444. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 21. Jefferson til Gouverneur Morris, august , 1793, i PTJ, 26:747-48. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 22. Jefferson til Washington, 31. juli 1793, i PTJ, 26:593. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 23. Jefferson til Archibald Stuart, 26. januar 1794, i PTJ, 28:11. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 24. Jefferson til Adams, 4. september 1823, Adams Papers, Massachusetts Historical Society. Transskription tilgængelig på Founders Online.
- 25. Jefferson, “Autobiography,” January 6-July 29, 1821, Thomas Jefferson Papers, Library of Congress. Transskription tilgængelig på Founders Online.