Ingen ‘tidslinje’ endnu for mid-Currituck Bridge
Af Lucy Papachristou | Outer Banks Voice den 11. januar 2020
N.C. embedsmænd giver opdatering på Duck Woods-møde
Omkring 160 mennesker mødte op i Duck Woods County Club den 9. januar for at høre det seneste om det længe ventede Mid-Currituck Bridge-projekt fra statslige embedsmænd. Præsentationen fra Rodger Rochelle, chefingeniør, Innovation Delivery hos N.C. Turnpike Authority og projektleder Jennifer Harris, blev sponsoreret af Southern Shores Civic Association & Boat Club.
For mange beboere på Outer Banks, især dem i Southern Shores og Duck, ses projektet – som vil forbinde fastlandet Aydlett med Corolla på Outer Banks – som en potentiel game changer, der i væsentlig grad kan afhjælpe den alvorlige sommertrængsel, der skaber trafikpropper og sender bilister til at skære gennem boligkvarterer.
Men projektet er også genstand for en retssag, der er anlagt af Southern Environmental Law Center (SELC). Rochelle indledte mødet den 9. januar med et forbehold og sagde, at han “ikke var i stand til at give jer en endelig tidsplan i dag”.
Projektet vil omfatte en 4,7 miles lang bro over Currituck Sound og et 1,5 miles langt brostykke over Maple Swamp som en del af tilkørselsvejen til fastlandet. Forslaget omfatter også forbedringer af N.C. 12 og mindre forbedringer af Wright Memorial Bridge, der skal hjælpe med evakuering efter orkaner. Den tosporede bro vil have en fod lange kørebaner, seks fods skuldre og vil omfatte en cykelsikker rute.
Rochelle har prissat broprojektet til 531 mio. dollars, baseret på en beregning af hundredvis af forskellige omkostningselementer og risikovurderinger. Dette tal afspejler en sikkerhed på 70 % for, at de samlede omkostninger ved projektet vil ligge under dette tal.
Spændet over Currituck Sound vil omfatte et betalingsanlæg (herunder E-ZPass) øst for krydset på fastlandet. Rochelle sagde, at vejafgiften for personbiler kan koste næsten 30 dollars. Flere deltagere gav udtryk for bekymring for, at en så høj afgift kan virke afskrækkende på besøgende, især i betragtning af at Chesapeake Bay Bridge Tunnel-afgiften lige nord for Norfolk, VA, koster 14 dollars uden for spidsbelastningsperioder og 18 dollars i spidsbelastningsperioder.
Rochelle sagde, at det var blevet foreslået – ikke af N.C. Turnpike Authority, tilføjede han – at besøgende uden nummerplader fra en anden stat skulle betale en højere afgift, hvilket han kaldte “en form for diskrimination”.”
I en erklæring i forbindelse med sin retssag, der blev indgivet sidste forår, sagde SELC, at broprojektet “ville forårsage betydelig skade på Currituck Sound, og de dyre vejafgifter, der er nødvendige for at dække de høje omkostninger – ifølge nogle skøn op til 50 dollars i højsommermånederne – gør projektet kun anvendeligt for velhavende turister under deres besøg et par måneder om året i sommersæsonen.”
Lokale beboere, der har set sommerturismen på Outer Banks eksplodere i løbet af de sidste par årtier, udtrykte frygt for, at to baner ikke ville være tilstrækkelige til at afhjælpe den fremtidige trafikpropper.
Men Rochelle fortalte publikum, at “om 25 år forventer vi ikke at have et trafikproblem på selve broen”. Harris tilføjede, at NCDOT’s trafikprognose for 2040 forudser, at der vil være 18.000 biler om dagen, der benytter broen, hvilket NCDOT har beregnet, at en bro med to spor kan klare.
Harris fremhævede også forbedrede evakueringstider i forbindelse med orkaner som en af den nye bros største fordele. NCDOT har beregnet den samlede tid, der er nødvendig for at rydde et helt område for alle beboere under en orkan: 37,2 timer uden Mid-Currituck Bridge og 32,3 timer med broen.
Rochelle og Harris ventede til næsten slutningen af deres foredrag med at tage fat på den berømte elefant i rummet – retssagen.
En time inde i præsentationen erkendte Rochelle, at: “Ja, der er indgivet en klage ved domstolene mod vores NEPA-dokument. Men der er ting, vi stadig kan gøre for at fremme projektet, og vi gør alt, hvad vi kan, på trods af de juridiske udfordringer.”
Næste skridt fremadrettet omfatter arbejdet med ansøgninger om byggetilladelser, arbejdet med koordinering af forsyningsselskaber og færdiggørelse af en finansieringsplan.