The Office – “Secretary’s Day”

“Secretary’s Day”

22. april 2010

Hvis der var en enkelt kvalitet, der definerer The Office, når den er mest underholdende, så er det “seriøs”. Når showet begynder at bevæge sig ind på grusomt territorium, er det i stand til at overleve, så længe det forbliver seriøst om det. Showet kan indeholde pinlige og ofte pinlige øjeblikke, og det kan have karakterer til at gøre ting, der i sidste ende er syd for anstændigt, men så længe der er en følelse af alvor i deres handlinger, eller deres intentioner, eller endda deres erkendelser om deres adfærd, er jeg generelt okay med det. Når serien går efter seriøsitet uden at bekymre sig om grusomhed, er den på sit følelsesmæssige højeste; når den bruger seriøsitet til at dæmpe grusomheden, er den ret solid.

“Secretary’s Day” falder i sidste ende i den sidste kategori, men i en sæson, der har været til den inkonsekvente side, vil jeg sige, at det ikke desto mindre er et godt skridt for serien. Der er nogle solide forhandlinger om det nye firmaengagement og nogle sjove kontordynamikker blandet med en seriøs (og dramatisk kompleks) Erin/Andy-historie, hvilket er den slags dynamik, som har manglet i serien på det seneste.

Der er masser af potentiale for, at “Secretary’s Day” kan falde ned på et mørkt sted: Selv om Kevin som Cookie Monster er virkelig sjov, er det også en smule ufølsomt, og selv om Michaels manglende evne til at håndtere Erins peppighed giver mening, bringer det på en måde den mest ubehagelige side af Michaels karakter frem. Mindy Kaling havde dog en meget klar fornemmelse af, hvad netop disse historier skulle opnå, da ingen af dem handlede om det ubehagelige. Kevins historie handlede lige så meget om, at Gabe (og en tilbagevendende Pam) skulle genjustere sig til kontorlivet, som den handlede om selve vittigheden, og Erins akavethed med Michael endte med at blive en fin dekonstruktion af hendes seriøsitet, som ærligt skildrer den naivitet, der definerer karakteren, samtidig med at publikum stadig kan sympatisere med hendes situation, en snæver tråd, som Ellie Kemper fint gik på.

Erin er ikke det skarpeste værktøj i skuret: Hun er meget seriøs og meget yndig, men hun forstår stadig ikke et ord af det, Pam siger til hende i slutningen af episoden, og hun falder stadig for Michaels forfærdelig lamme gags i slutningen af episoden. Det er dog ikke sådan, at hun ikke er intelligent, men snarere at hun bare ligesom vil leve livet uden at bekymre sig om at forstå sin situation fuldt ud: Hun er ikke den slags person, der stopper op og stiller spørgsmål om Michaels latterlige krav, og hun er heller ikke den slags person, der ville gå rundt på kontoret og spørge folk om, hvorvidt Andy har været forlovet før. Og så er hun heller ikke den slags person, der ville sætte sig ned og rationalisere sig igennem Andy og Angelas forhold, hvilket resulterer i et umodent, men ærligt svar.

Mens Michael var en smule utålmodig over for hende tidligt i episoden, hvilket måske gik lidt længere, end vi havde fået beviser for i tidligere episoder, var han i sidste ende hendes “klippe” af en slags. Sidste gang vi havde Michael og Erin sammen var i afsnittet Michael’s Kids, og der gav hendes uskyldighed os mulighed for at se en anden person blive suget ind i den romantiske og håbefulde forestilling, som drev Michael til at fortsætte med projektet. Her ved Michael straks, at hans saglige afsløring om Andy (som det er svært at tro, at det ikke er kommet op før, men det er ikke sådan, at serien har erkendt det eller noget), og han skifter straks til en defensiv position for at forsøge at glatte tingene ud. Mens grusom Michael ikke er noget, jeg har meget tålmodighed med, er selvbevidst Michael et blødt punkt for mig, så jeg var glad for at se det komme frem, og jeg er enig med Andy i, at det er tilfredsstillende nok, at Erin er lykkelig på sekretærens dag (selv om det er gennem Michaels venskab i stedet for hans kærlighed).

Hvad angår Kevin og Cookie Monster-historien, så var det ikke kun en joke: Som Alan Sepinwall påpegede, er det nu svært at lytte til Kevin uden at tænke på Cookie Monster, men historien forsøgte ikke at lave forskellige variationer på det. I stedet blev det en af de mest nyttige historier, der kom ud af Sabre-historien. Selvfølgelig har Zach Woods ikke fået noget materiale som Gabe, men jeg synes faktisk, at ideen om en akavet mellemleder, der er efterladt til at føre tilsyn, er en langt mere interessant karakter, end Kathy Bates’ Jo nogensinde var, og jeg kunne godt lide, hvordan han forsøgte at blande sig i kontorpolitikken for at vise sin autoritet, men meget hurtigt indså, at han var løbet over gevind, både med hensyn til Erins udbrud og med Jim og Pam, der satte en streg under ham. Som en indvielse i serien fungerede det rigtig godt, og jeg ville ønske, at vi kunne have fjernet Jo helt og holdt os til knægten hele tiden.

Serien svinger ikke rigtig for hegnet med materiale som dette, men jeg tror, det er for det bedste: ved at skabe historier med mere “sjove” elementer, som i sidste ende kommer til at handle om noget mere interessant og vigtigere i det lange løb, sætter serien sig bedre op for resten af sæsonen.

Kulturelle observationer

• Jeg nød tagget, fordi det mindede os om, at Michael og Kevin deler humor – det var faktisk underligt, at Michael ikke rigtig vejede særlig meget ind i den historie, eller det virker i hvert fald underligt, indtil man husker på, at Steve Carell instruerede afsnittet (meget godt).
• Kunne have klaret mig uden Merediths tyveri af brystpumpen: Ligesom Kevin forsøgte at få Pam til at laktere før pausen, synes jeg, at disse ammevittigheder enten er langt sjovere i rummet eller bare ikke sjove til at begynde med.
• Jeg kunne godt lide meget af Gabe-materialet her, men at have ham som MadTV er bare uretfærdigt – det er én ting at gøre grin med nogen, og det er en anden ting at binde det reb om halsen på dem.
• “C is for Suspension” var absolut mit største grin i afsnittet.