Humletræ er en nordamerikansk aromatisk busk, der kan vokse til et lille træ på op til 6 meter i højden med en afrundet krone. Den kan også være buskformet med flere stængler. Knuste kviste og blade giver en ubehagelig lugt, deraf det alternative fællesnavn “stinkende-aske”.
Bark er en tynd brungrå til rødbrun farve, glat til let skællet, med vandrette lenticeller og med vorteagtige korkagtige riller på større stammer.
Kvistene er lysere brune, dækket af fine hår, med korte lodne knopper og U-formede bladarver.
Bladene er vekslende og palmetformet sammensatte med 3 småblade på en lang bladstilk. De enkelte småblade er ægformede til elliptiske, 2 til 4 tommer lange, de sidebladene er uden stilk, det afsluttende blad sidder på en kort stilk, skinnende blågrønne foroven, blegere forneden, enten med glat rand eller let tandede. Undersiden er markeret med små kirtelpletter, som producerer det kemiske stof, der afgiver de aromatiske stoffer. Efterårsfarven er gul.
Blomsterne er hanblomster, hunblomster og undertiden perfekte og vises om foråret i terminale sammensatte klaser (cymes), hver stilkblomst er 1/4 til 1/2 tomme bred med 4 eller 5 smalle grønligt-hvide behårede kronblade, 4 til 5 støvdragere på hanblomsterne. Bægerbladene er meget kortere end kronbladene. Hunblomsterne har en enkelt fladtrykt pistil. Blomsterne har også en ubehagelig lugt.
Frugt: Blomsterne modnes om sommeren til hængende klaser af en tomme brede, lysebrune, runde samaras, der er fløjlstynde, deraf det gamle fællesnavn “fløjls-aske”. Samaraen indeholder 2 til 3 brune frø, som er omgivet af den tynde afrundede vinge, der viser mange netformede membraner. Disse forbliver på træet om vinteren, hvilket hjælper med at identificere dette træ. Samaraerne har en lugt af humle.
Habitat: Humle-træ vil vokse i rig skovjord med tilstrækkelig fugtighed og delvis sol og kan findes som et undertræ til de større skovtræer, på sandede vandløbskanter og afsatser. Rodsystemet er træagtigt, men formerer sig ikke fra de underjordiske dele.
Navne: Artsnavnet, trifoliata, er en henvisning til det 3-bladede blad. Slægten, Ptelea, er fra græsk for en elm, som også har lignende, men mindre, vingede frø. På trods af det alternative fællesnavn “Vaffel-aske” er den ikke medlem af askenfamilien. Det navn kommer fra den tynde samara, der er rund som en oblat og ikke aflang som de fleste askefrø. men ligesom askefrøene omgiver den tynde samara frøet. Forfatternavnet for planteklassifikationen – “L.” står for Carl Linnaeus (1707-1778), svensk botaniker og ophavsmand til den binomiale nomenklatur i den moderne taxonomi.