The Broads blev oprindeligt udgravet i middelalderen for at skaffe tørv til brændsel. I det 14. århundrede blev disse tørvegravninger oversvømmet, hvilket skabte de smukke vandveje, som vi ser i dag.
I det 19. århundrede gjorde disse vandveje med deres rige bådfartserfaring dem til et oplagt rejsemål for dem, der nød lystsejlads. I dag er Broads Storbritanniens tredjestørste indlandsfarvandsområde, og deres skønhed og ro tiltrækker omkring otte millioner besøgende hvert år.
Længden af sejlbare vandveje (floder og broads) dækker mere end 200 km i Norfolk og Suffolk. Der er syv floder og over 60 bredder i nationalparken (kun 13 er fuldt sejlbare), der spænder fra små pools til store vandområder. De største bredder er Hickling Broad, Barton Broad og Oulton Broad.
Historie og kulturarv findes overalt; wherries, vindmøller, bådhuse, abbedier og kirker.
Særlig kulturarv er beskyttet, så alle kan nyde den, med 25 bevaringsområder, 14 oldtidsminder og 270 fredede bygninger. Water, Mills and Marshes, Broads Landscape Partnership-programmet restaurerer mange af regionens historiske møller og har til formål at engagere lokalbefolkningen til at skabe en forbindelse med landskabet gennem kunst, musik og skrivning.
Norfolk wherry er en unik type sejlbåd, som blev brugt som fragt- og passagerskib langs vandvejene allerede i det 17. århundrede. Der var tre hovedtyper af wherry’er i drift, herunder handelswhirry’er, lystwhirry’er og mere raffinerede wherry-yachter. I 1940’erne var brugen af handelswhirries gået tilbage i takt med, at jernbaner og veje stjal deres handel. Kun otte af disse historiske både overlever i dag.
Men det handler om langt mere end at beskytte vores fortid.
Mennesker har formet dette landskab i en meget lang fortid, og vi er de stolte vogtere af dets fremtid.
Med en fjerdedel af parken, der er internationalt udpeget for sin biodiversitet, ni nationale naturreservater og 28 lokaliteter af særlig videnskabelig interesse er bevarelsen af Broads af enorm betydning for biodiversiteten i Storbritannien. Faktisk er det Storbritanniens største beskyttede vådområde.
Balancen mellem mennesker og natur her er en skrøbelig balance. Broads Authority forvalter nationalparken og forvalter mennesker, sejlads og bevarelse på en sympatisk måde i dette uendeligt sammenhængende sted. De arbejder sammen med partnere for at sikre, at denne skrøbelige balance opretholdes. Al landbrugs-, land- og vandforvaltning her skal fremme og forbedre biodiversiteten og bevarelsen og, hvor det er muligt, forbedre landskabets evne til at lagre kulstof.
Et af disse indbyrdes forbundne forhold findes mellem rør- og sivrydning og bevarelse af biodiversiteten. Rør og siv er blevet høstet fra Broads-fennerne og brugt til stråtag i århundreder. Traditionelle hugstteknikker er til gavn for bevarelsen ved at hugge i små områder, idet de ofte undgår våde områder og lader den høje vegetation stå. Dette er ikke blot et utroligt levested for planter, insekter, fugle og pattedyr, men det giver også en bæredygtig indkomst for rørskærerne.
Arbejdet med at vedligeholde og forbedre vandløbenes sejlbare kanaler ved hjælp af opmudring skal også bevare og forbedre parkens rige levesteder for dyrelivet. Økologiske undersøgelser af krybdyr, vandnymfer, flodbredder og undervandsplanter sikrer, at alle arter tæller, og at sjældne, truede dyreliv fortsat er beskyttet.
The Broads er også hjemsted for et blomstrende samfund af mennesker, der bor og arbejder i området – for ikke at nævne de otte millioner mennesker, der besøger området hvert år.