Kunstnerisk set bliver John Lennon ofte krediteret som værende den mest avantgarde af Beatles. Hans engagement med Yoko Ono og deres efterfølgende samarbejder (Two Virgins, “Revolution 9” og adskillige eksperimentelle film) understøtter denne konklusion. Paul McCartney bekræftede sin tidlige interesse for kunstbevægelsen i 1960’erne ved at støtte Indica Gallery og sin interesse for støjmusikpionerer som Karlheinz Stockhausen.
Hvorimod George Harrison også forsøgte sig med eksperimentel musik, som f.eks. hans album Electronic Sound fra 1969. I sit interview med den afdøde Billboard-chefredaktør Timothy White i 1987 hævdede Harrison, at albummet var “en masse vrøvl” og tilføjede “ordet avantgarde, som min ven Alvin Lee ynder at sige, betyder i virkeligheden: ‘Aven’t-got a clue!’ Så det, der kom ud, når jeg pillede ved drejeknapperne, blev optaget på bånd – men der skete nogle fantastiske lyde.”
Trods hans senere kommentarer om avantgarde viste Harrison klart en vis nysgerrighed over for bevægelsen, ikke kun gennem Electronic Sound, men også på White Album-nummeret “Long, Long, Long, Long”. Dens uhyggelige tone, ukonventionelle struktur og lydeffekter afspejler den eksperimentelle lyd fra andre Beatles-numre som “Tomorrow Never Knows” eller “A Day in the Life”. Desuden varsler det lyriske indhold en hyppig trope i Harrisons soloværk: sammenligning af åndelig og romantisk kærlighed.
Som Harrison forklarede i I Me Mine, henvender teksten sig til Gud snarere end til en elsker. En anden inspiration kom fra en nær ven: Bob Dylan. Harrison baserede sangens akkordstruktur på Dylans “Sad-Eyed Lady of the Lowlands”; som han forklarede: “D til e-mol, A og D – disse tre akkorder og den måde, de bevægede sig på”. Ifølge Keith Badman’s The Beatles: Off the Record skrev Harrison teksten på “ugen på et øjeblik”-kalendersider for den 11.-14. august 1968. På dette tidspunkt var sangens arbejdstitel “It’s Been a Long Long Long Long”.
Indspilningen begyndte den 7. oktober 1968: På det tidspunkt var den reviderede titel “It’s Been a Long Long Long Long Long Time”. Harrison (guitar), McCartney (orgel, bas) og Ringo Starr (trommer) nedlagde hele 67 takes af rytmesporet, herunder den mærkelige lyd mod slutningen af sangen. Den mystiske lyd ligner en vibration, der stiger i intensitet, hvilket giver lytteren en ubehagelig følelse. I lighed med guitarfeedbacken fra “I Feel Fine” er lyden resultatet af et heldigt uheld. “Der stod en flaske Blue Nun-vin oven på Leslie-højttaleren under optagelsen, og da vores Paul ramte en eller anden orgeltone, begyndte Leslie at vibrere og flasken at rasle,” skrev Harrison i sin selvbiografi.
The Beatles afslutter nummeret med et spøgelsesagtigt hyl fra Harrison, en afsluttende g-mol ellevte akkord og Starrs dunkende trommer. Optagelserne fortsatte den næste dag, hvor Harrison lagde leadvokal og yderligere akustiske guitarpartier ind. (McCartney færdiggjorde også endnu et basspor.) På den sidste dag af optagelserne, den 9. oktober, bidrog McCartney med backingvokal, mens George Martins assistent Chris Thomas spillede en klaverdel.
Musikologen Alan Pollack beskriver “Long, Long, Long, Long” som “en utaktuel blanding af stilarter, der er typisk for tiden: en tredobbelt krydsning mellem jazzvalse, folkesang og psykedelia fra slutningen af 1960’erne”. Walter Everett, forfatter til The Beatles as Musicians: Revolver through the Anthology, kalder sangen for et “interessant tekstmaleri”. Med andre ord den musikalske teknik, der går ud på at komponere musik, der fremkalder tekstens betydning. Everetts tese om tekstmaleri gælder også i det let forvrængede akustiske guitarriff, der fungerer som en centrerende sang eller et mantra.
Musikken når et crescendo, da George Harrison indser, hvor meget han har lidt for at nå dette åndelige plateau. Hans tilsyneladende dobbeltsporede, æteriske stemme udstråler i begyndelsen fred og ro. “It’s been a long long long long time / How could I ever have lost you / When I loved you,” crooner han blødt. Når han trækker ordet “love” ud, understreger han sin hengivenhed over for sin nyfundne spiritualitet. “So many tears I was searching / So many tears I was wasting,” jamrer Harrison, mens han trækker det sidste “oh” ud som om han er i følelsesmæssig uro.
Musikken sænker sig derefter og afspejler, hvordan det at finde Gud har beroliget hans kaotiske liv. “Nu kan jeg se dig, være dig / Hvordan kan jeg nogensinde misplacere dig?” spørger Harrison, idet ordene “see you” muligvis henviser til hans erfaringer med transcendental meditation. Linjerne “How I want you / Oh I love you / You know that I need you” kunne let fortolkes som romantisk kærlighed og lidenskab; i forbindelse med “Long, Long, Long, Long” refererer de imidlertid til hans hengivenhed og ønske om at kende og forstå en højere magt. Det er en indrømmelse af hans voksende afhængighed af åndelighed.
På trods af denne indledende ro efterligner slutningen det kaos, der blev fremkaldt i afsnittet “So many tears I was searching”. Ringo Starrs trommer slår ind, mens den vibrerende lyd hvirvler ind mellem højttalerne, og Harrisons overjordiske hyl afslutter sangen. Det er her, at “Long, Long, Long, Long” afspejler avantgarden, da den raslende Blue Nun-flaske fungerer som et usandsynligt instrument.
Noise music-pionerer som John Cage brugte sådanne teknikker og forvandlede hverdagsobjekter til musikinstrumenter. Hylet illustrerer Harrisons kamp for at finde fred og ro i sit liv, en spiritualitet, der symboliseres af det akustiske guitar-riff. Dette motiv begrunder sangen, ligesom Gud på samme måde har begrundet komponistens liv.
Kort tid efter “Long, Long, Long, Long” ville George Harrison fordybe sig yderligere i støjmusikken gennem Electronic Sound. Selv om han ikke fortsatte disse eksperimenter i sin solokarriere, udforskede han yderligere åndelige temaer: “What Is Life” (All Things Must Pass), “Don’t Let Me Wait Too Long” (Living in the Material World) og “Learning How to Love You” (33 1/3) indeholder tekster, der blander romantiske og religiøse billeder, så lytteren selv kan bestemme ordets betydning. “Long, Long, Long, Long” repræsenterer en sjælden rejse ind i avantgarden, men den er også et forvarsel om Harrisons solokarriere.
“Long, Long, Long, Long” oplevede en usædvanlig genoplivning i 2004, da DJ og producer Danger Mouse samplede nummeret til “Public Service Announcement”, åbningssangen til et Beatles/Jay-Z-mashup-projekt med titlen The Grey Album.
- Author
- Reneste indlæg
- Beatles-gaveguide: Kit O’Toole’s Top 2020 Albums, Books, Movies, Box Sets + More – December 16, 2020
- Grip Weeds, Richard Barone, Anderson Council + Others – ‘Jem Records Celebrates John Lennon’ (2020) – October 30, 2020
- ‘John Lennon 80: De sidste dage i livet,’ af Kenneth Womack: Bøger – 24. september 2020