En sang på Taylor Swifts overraskelsesalbum, “Folklore”, som hun udgav fredag, indeholder en sang om historien om det palæ, hun ejer i Rhode Island, samt om den prominente kvinde, der boede der flere år før hende selv.
Den populære singer-songwriter annoncerede for nylig planerne for den 16-sporede indspilning på de sociale medier og antydede, at mens COVID-19 afsporede hendes koncertturné, tog hun sig tid til at komponere nyt materiale i stedet.
“De fleste af de ting, jeg havde planlagt denne sommer, endte ikke med at ske, men der er noget, jeg ikke havde planlagt, men som DUMMTE ske. Og den ting er mit 8. studiealbum, folklore,” bemærkede hun på Instagram og Twitter.
Sangen, “The Last Great American Dynasty”, fremhæver et øjebliksbillede af Rebekah Harkness, også kendt som Betty Harkness, i sit liv.
Hun var en velhavende kvinde fra St. Louis, som grundlagde flere dansekompagnier.
“Hun var direktør for Harkness Ballet”, fortalte Tom Gulluscio, der er formand for Westerly Historical Society, til NBC 10 News.
“De plejede at holde udendørs prøver lige der på græsplænen,” sagde Gulluscio.
Gregory Pettys, en historisk forfatter, der arbejder med “Westerly Life” og andre lokale publikationer som “Hill, Pond, and Preserve Watch Hill”, delte lignende følelser.
“Hun ville have ballerinaerne til at komme ud hver sommer og træne i huset,” fortalte Pettys til NBC 10’s Sam Read.
“Det er fascinerende, jeg er sikker på, at landsbyen taler om det,” tilføjede han.
Han har ret.
Lisa Konicki, der er formand for Ocean Community Chamber of Commerce, sagde, at sangen har skabt en summen rundt omkring i byen. Hun sagde også, at hun tror, at flere mennesker vil være interesseret i huset nu.
“Jeg tror absolut, at dette vil øge en lille smule nysgerrighed omkring selve huset,” sagde hun. “Det er en smuk arkitektonisk struktur, men nu er der en hel slags interessant folklore, der følger med det.”
Harkness boede i huset, der ofte kaldes Holiday House, sammen med sin anden mand, William Hale Harkness.
Swifts tekster omtaler parret og deres køb af huset — plus en smule sladder.
“Bill var arving til Standard Oil navnet og pengene. Og byen sagde: ‘Hvordan kunne en middelklasse skilsmissekvinde gøre det?’ Brylluppet var charmerende, selv om det var en smule kikset. Der er kun en vis grænse for nye penge. De valgte et hjem, som de kaldte Holiday House,” synger Swift. “Deres fester var smagfulde, om end lidt larmende. Lægen havde bedt dem om at falde til ro. Det må have været hendes skyld, at hans hjerte gav op.”
Harkness’ mand døde i 1954, ifølge en artikel i New York Times.
Som årene gik, sagde Pettys, at Harkness “blev mere og mere excentrisk”, og i sangen refereres der til champagnefyldte swimmingpools, hendes forhold til den spanske kunstner Salvador Dali og andre interessante oplevelser.
“Historierne går på, at hun fyldte sin swimmingpool med champagne, jeg kan ikke engang huske alle de ting, hun gjorde,” sagde Pettys.
“Hun var landsbyens skandale i mange år,” tilføjede han.
Harkness døde i 1982 i en alder af 67 år, og i en anden artikel i New York Times, der mindede om hendes død, blev det bemærket, at hun ud over at være “en dansemæcen” også var billedhugger og komponist.
“There goes the last great American dynasty,” synger Swift i omkvædet. “Hvem ved, hvis hun aldrig var dukket op, hvad kunne der så have været? There goes the maddest woman this town has ever seen. Hun havde en vidunderlig tid til at ødelægge alting.”
Villaen ligger i Watch Hill, et kvarter i Westerly, hvor Swift angiveligt har tilbragt sommeren hvert år, efter at hun købte ejendommen i 2013 for næsten 18 millioner dollars.
“Det var en stor ting for denne by, da Taylor Swift købte det hus,” sagde Pettys.
Nu nævner hun sig selv som ejer i sine sangtekster.
“Halvtreds år er lang tid. Holiday House sad stille og roligt på den strand,” synger hun. “Fri for kvinder med galskab, deres mænd og dårlige vaner. Og så blev det købt af mig.”
Swift synger derefter: “Hvem ved, hvis jeg aldrig var dukket op, hvad der kunne have været? Der går de sidste kvinder, som denne by nogensinde har set. Jeg havde en vidunderlig tid med at ødelægge alting.”
Mandstedet er beliggende på 16 Bluff Ave. Byens ejendomsregistre viser, at det blev bygget i 1904.
(NBC 10’s Sam Read bidrog til denne rapport.)