Den italienske C1 Ariete Main Battle Tank er en af, hvis ikke den mindst kendte MBT fra et NATO-medlem, en titel den langt fra fortjener, når man tænker på, at den blev indsat i Irak i 2004. Ariete blev udviklet som en erstatning for den italienske hærs gamle Leopard 1 & M60-flåde og for at udstyre den med en enkelt kampvogn for at reducere de operationelle omkostninger. I 1984 dannede de to italienske virksomheder IVECO FIAT & Oto Melara et nyt selskab ved navn IVECO FIAT Oto Melara Syndicated Company for at udvikle en række nye køretøjer, herunder en ny kampvogn, Ariete. Leverancerne til hæren begyndte i 1995, og i august 2002 var den sidste af de 200 bestilte kampvogne leveret til en grov pris på 4850000 dollars pr. kampvogn.
Den italienske C1 Ariete ildkraft
Den er udstyret med en 120 mm glatløbet hovedkanon, hvis kaliberlængde er 44 og derfor har samme størrelse som den L44, der anvendes på Leopard 2 A4/A5 & M1 Abrams, og som kan matche dens ildkraft. Den er fremstillet af Oto Melara og er udstyret med et termisk hylster, et røgudsugningssystem og et mundingsreferencesystem. Den affyrer standard APFSDS & HEAT-skud som anvendes af andre NATO-kampvogne og kan opbevare 42 skud (15 skud i tårnet og 27 skud i skroget). Dens elevation er fra -9° til +20°.
For nærkampe monterer den en 7,62 mm koaksialt monteret MG, og kommandanten har en 7,62 mm MG monteret på sin kuppel, der også fungerer som luftværnskanon og kan opbevare 2500 skud.
Kommandanten har et uafhængigt sigte monteret på tårnet med mulighed for natsyn. Skytten har et stabiliseret termisk sigte og en laserafstandsmåler. Den bærer også en ildkontrolcomputer, og førersigtet har også passivt nattesyn.
Den italienske C1 Ariete Protection
Den anvender også kompositpanser (ikke Chobham), som har vist sig at være overlegne pansersystemer. Monteret på fronten af kampvognen er den af BAE Systems Italia fremstillede RALM-laservarselmodtager. Systemet giver kampvognen en 360°-detektion af laserstyret ATM og advarsel. Den bærer standard røggranatudladere (x4 på hver side) på tårnet. Den har også et standard NBC-system fremstillet af Sekur SpA.
Den italienske C1 Ariete Mobilitet
Ariete’s højeste vejhastighed & mobilitet er moderat takket være dens lette kampvægt på 54ton. Dens Fiat V-12 MTCA turboladede 12-cylindrede dieselmotor med 12 cylindre har vist sig at være besværlig, da dens effekt er lav, men den skal udskiftes. Den anvender en 4 fremadgående & 2 bakgear og er bygget på licens af den tyske producent ZF. Selv om den er udviklet i slutningen af 1980’erne/begyndelsen af 1990’erne, bruger den stadig de ældre torsionsstangophængssystemer i stedet for hydrogas som andre kampvogne af sin generation.
Den italienske C1 Ariete Mk2
Som i 2006 En Mk2 Ariete-kampvogn er gået i udvikling. En ny opgraderet version af den eksisterende motor er blevet udviklet af IVECO. Opgraderingerne omfatter et nyt brændstofindsprøjtningssystem og en ny dobbelt turbolader, som vil øge ydelsen til 1600 hk ved 1800 omdrejninger pr. minut, hvilket vil reducere brændstofforbruget. Den nye motor vil blive monteret på den eksisterende Ariete-flåde i forbindelse med den første generelle revision. Oto Melara har også haft travlt med at udvikle to nye panserpakker til køretøjet. Mk2 vil omfatte en ny autoloader til 120 mm hovedkanonen, hydrogasophæng og et mere avanceret ildkontrolsystem.
De italienske C1 Ariete-operatører
Som i 2006 er det kun den italienske hær, der har købt 200 af køretøjet, og de er indsat med følgende enheder:
20° Tankbataljon “M.O. Pentimalli”, 4° Tankregiment af Bellinzago Novarese (NO), 41 Ariete
3° Tankbataljon “M.O. Galas”, 32° Tankregiment af Tauriano (PN), 41 Ariete
8° Tankbataljon “M.O. Secchiaroli”, 132° Tankregiment af Cordenòns (PN), 41 Ariete
31° Tankbataljon “M.O. Andreani”, 131° Tankregiment af Persano (SA), 41 Ariete
Der er i øjeblikket ingen nye kunder til køretøjet.