Kredit: Atlas Image courtesy of 2MASS/UMass/IPAC-Caltech/NASA/NSF
T Tauri-stjerner, der er opkaldt efter den første af deres type, der blev observeret, er variable stjerner, der viser både periodiske og tilfældige udsving i deres lysstyrke. De er nyligt dannede (< 10 millioner år gamle) stjerner med lav til mellemstor masse (< 3 solmasser) med centrale temperaturer, der er for lave til, at kernefusionen kan være begyndt. I op til yderligere ~100 millioner år vil den udsendte stråling udelukkende stamme fra den gravitationsenergi, der frigøres, når stjernen trækker sig sammen under sin egen tyngdekraft. T Tauri-stjerner repræsenterer derfor et mellemstadium mellem rigtige protostjerner (f.eks. YY Orionis-stjerner) og hovedsekvensstjerner med lav masse (brintforbrænding) som Solen.
De nærmeste T Tauri-stjerner til os befinder sig i Taurus- og ρ-Ophiuchus-molekylskyer, begge ca. 400 lysår væk. Den prototypiske T Tauri-stjerne – T Tauri selv – er en del af et tæt binært system med en mindre, svagere ledsager. Dette er synligt på det infrarøde billede med høj opløsning nedenfor. Dette billede afslører også kompleksiteten i dette miljø med antydninger af stjernens vinde og jets, der viser, at i det mindste nogle T Tauri-stjerner interagerer med deres omgivelser.
Både T Tauri-stjernernes vinde og jets menes at blive drevet af materiale, der falder ned på den centrale stjerne via den akkretionsskive (eller protoplanetariske skive), som man har observeret, at mange af dem er omgivet af. Planeter vil også blive dannet fra denne protoplanetariske disk, og nogle kan overleve og danne et planetsystem omkring den nyfødte stjerne.
Et infrarødt billede i høj opløsning af T Tauri-dobbeltstjernen. Den svage ledsager til T Tauri kan ses (T Tauri South), samt tegn på stjernevinde og jets.
Kredit: Billedet er venligst udlånt af C. og F. Roddier Institute for Astronomy, Honolulu, Hawaii |
T Tauri-stjernen HH-30 viser “kugler” af materiale, der forplanter sig langs en jet.
Kredit: NASA, A. Watson (UNAM), K. Stapelfeldt (JPL), J. Krist (STScI) og C. Burrows (ESA/ STScI) |
Variabiliteten hos T Tauri-stjerner har en række potentielle kilder:
- De tilfældige variationer (med tidsskalaer fra minutter til år) kan skyldes instabiliteter i akkretionsskiven (som også producerer de “kugler” af materiale, der ses i HH-30’s jet ovenfor), udbrud på stjerneoverfladen, eller simpel tilsløring af nærliggende støv- og gasskyer.
- De periodiske (regelmæssige) variationer (med tidsskalaer på dage) er næsten helt sikkert forbundet med store solpletter på stjerneoverfladen, som passerer ind og ud af syne, mens stjernen roterer.