OK, når jeg siger “Af sted”, slår du med armene og løber mod kanten.
Kære orddetektiv: Min kone har været igennem et hårdt projekt på arbejdet, og som en del af arbejdet forsøgte de at lave en “dry run” for at se, om tingene vil fungere i et testmiljø. På en biltur måtte jeg spørge: “Hvad er oprindelsen af ‘dry run'”? En af vores idéer var, at det stammede fra VVS-arbejde: For at sikre sig, at rørene ikke lækkede, puttede de luft ind og testede samlingerne. Kunne vi være tæt på? – Rich Harrington.
Wow. Nogle mennesker diskuterer faktisk ords og sætningers oprindelse, mens de er på en biltur? I vores bil synes dialogen at fokusere på spørgsmål som “Kommer den lyd fra vores bil?” eller “Kan du lugte noget brændende?” Andre store hits er “Så du, hvad den fyr lige gjorde?”, ofte efterfulgt af “Hvordan kunne du ikke have set, hvad den fyr lige gjorde?” og det evigt populære “Måske skulle jeg køre bil”. Vidste du forresten, at føreren af en bil har den absolutte juridiske beføjelse til at bestemme, hvilken musik der skal spilles i bilen? Det står i den amerikanske forfatning.
En “dry run” er naturligvis en prøve eller øvelse, der gennemføres for at sikre sig, at et system fungerer, eller at en procedure kan gennemføres uden alvorlige fejl. Selv om øvelse ikke nødvendigvis gør det perfekte, gør det det meget mindre sandsynligt, at du vil scanne annoncerne for hjælp søges dagen efter, at din smarte nye rulletrappe har kastet din chef i koi-bassinet.
Det at kalde det en “dry run” i stedet for blot en “practice run” eller lignende rejser naturligvis straks spørgsmålet om, hvorfor “dry run”, og om der kan være noget, der hedder “wet run”. Det første citat for “dry run” i betydningen “øvelsesløb”, der er anført i Oxford English Dictionary (OED), er fra 1941, selv om OED nævner tidligere anvendelser af “dry run” som betegnelse for et tørt vandløbsbed eller en tør arroyo i ørkenen. Men da ingen nogensinde er kommet med et plausibelt scenarie, der forbinder de to betydninger, kan vi roligt antage, at de to anvendelser ikke har noget med hinanden at gøre.
Faktisk set var der indtil for blot få år siden ingen, der havde fundet en virkelig overbevisende forklaring på oprindelsen af “dry run”, og de eneste teorier, der blev foreslået, var halvhjertede forsøg på at forbinde udtrykket med udtryk som “dry heaves” (slang for uproduktiv opkastning). Men i 2004 gav Douglas Wilson, der skrev på mailinglisten for American Dialect Society (ADS), et bud på (og, endnu vigtigere, dokumenterede), hvad jeg mener er et slam-dunk-svar på “dry run”-spørgsmålet.
Det viser sig, at “dry run” stammer fra jargonen for brandvæsenet (hvor et “run” er en udsendelse af et brandvæsen).
I slutningen af det 19. århundrede begyndte brandvæsenerne i USA at gennemføre øvelser, hvor der blev sendt en bil af sted, og slanger blev sat ud, men der blev ikke pumpet vand, så øvelserne blev bogstaveligt talt “dry runs”. Offentlige opvisninger og konkurrencer mellem afdelinger var også typisk centreret om sådanne “tørløb”. Omvendt blev en rigtig kørsel til en “arbejdsbrand”, hvor der blev pumpet vand, kendt som en “wet run”. I sit indlæg på ADS-listen fandt Doug Wilson eksempler på denne brug af “dry run” helt tilbage fra 1893. Hvornår udtrykket kom i mere generel brug i betydningen “træningssession” er usikkert, men det synes at have været efter, at “dry run” blev udbredt i USA’s væbnede styrker under Anden Verdenskrig.